Алекс встряхнулся, привычно огляделся и набрал код. Краешком зрения он заметил маленького седенького человечка, который усиленно потрошил мусоросборник на другой стороне улицы. Кажется этот человечек уже мелькал, попадался в поле зрения Алекса... Или нет? В памяти ничего не вспыхнуло, перестроенная память не выдала ни одного сходного образа... Дверь открылась, и Алекс вошел. Осторожно поднимаясь по замусоренной и скользкой лестнице, он обошел маленький генератор, что стоял, ничуть не скрываясь, на лестничной площадке первого этажа. Именно этот генераторчик и создавал перед дверью то невыносимое для неподготовленного человека чувство страха и отвращения, которое гнало его подальше от этих дверей, квартала и вызывало желание поскорее забыть о том, что человек когда-то оказался перед этой дверью, словно это было что-то грязное и постыдное. Старенький эмоциональный генератор, слишком слабенький, чтобы быть засеченным патрулем технического надзора, но достаточно хорошо справляющийся со своими обязанностями. Хозяин этого помещения не любил посторонних. Случайному гостю хватало внешнего антуража и небольшой эмоциональной помойки, а для более настойчивых и тем не менее нежелательных посетителей существовали другие "примочки". Первую из них Алекс обошел почти наощупь, чего делать, кстати, совсем не следовало. Маленькие, не больше фаланги пальца, червячки на остатках какой-то еды. Довольно многочисленные и ко всему прочему смертельно опасные, они имели неприятную привычку при прикосновении в мгновение ока прорастать длинными ядовитыми иглами. Это была забавная модификация военного шпионского жучка по прозвищу "Навозник". Военный образец был действительно замаскирован под таракана или какого-либо другого жучка и был начинен микрофонами, передающимими чипами и вот такими "милыми игрушками". В червяков "Навозник" был модифицирован искусственно, прямо в этом доме. Это были мелочи, на которые не стоило обращать внимания и Алекс не обратил. В принципе Алекс знал расположение ловушек на лестнице, но всегда опасался, зная хозяина, чего-то новенького или какого-либо переноса ловушек с места на место. Поэтому шел осторожно, рассчитывая каждый шаг, проверяя всеми доступными ему методами следующую ступеньку, часть стены, потолок и перила. Владелец дома действительно не любил посторонних и, постепенно улучшая систему охраны, превратил свой дом в крепость.
- Желтомордая обезьяна! - выругался Алекс, когда обнаружил у себя под ногой старенькую, можно сказать древнюю противопехотную мину. В последний момент его искуственные рецепторы почуяли неясную опасность, исходящую снизу, что заставило Алекса замереть и присмотреться к мусору под ногами. Мысленно послав благодарность хирургу из друидов, который перестраивал мозг Алекса и внедрял в него разного рода чипы, Алекс перешагнул через предательскую ступеньку. Принцип действия механизма охранных рецепторов Алекса никогда не интересовал, в нем было что-то мистическое, запретное. Словно наполовину электронные рецепторы способны были воспринимать опасность, исходящую от оружия, от простой механической болванки, подвешенной под потолком на тонкой ниточке с блоком. Этому не было рационального объяснения, а рациональность была кровью людей этого времени. Нет рационального объяснения - нет никакого объяснения! И не надо.
Последний пролет был самым интересным. На него всегда вешалось что-то новенькое, ранее неиспытанное... Впрочем на этом этапе наблюдение велось чаще всего в живую. Хозяин наблюдал за происходящим и, если гость был чем-то интересен, он вмешивался в процесс, обеспечивая гостю безопасный проход.
Алекс некоторое время постоял на пролете, глядя на последний десяток ступеней. Этот этап всегда воспринимался как испытание воли. Сделаешь шаг или нет!? Ничего не происходило. Алекс знал, что глаза скрытых камер смотрят на него, ловя каждое движение. Хозяин дома знал о его приближении, но вмешиваться не спешил. Смехотворную мысль о том, что хозяина не было дома, Алекс отбросил. Это было просто невозможно. Выругавшись сквозь зубы, Алекс сделал шаг на внешне безопасную ступень. Она оказалась действительно безопасной. Так же, как и вторая, и третья, и шестая... На седьмой, точно такой же безопасной ступеньке ожили встроенные в стену динамики.
- За желтомордую обезьяну я мог бы включить пищалку в боевой режим. раздался высокий, чуть шепелявящий голос. - Но поскольку ты всегда припераешься с чем-то интересным, я включу ее...
Алекс не стал дослушивать, что приготовил ему гостеприимный хозяин, и рванулся вперед, покрывая на лету отборным матом хозяина, его богатую фантазию, его предков и...
Дальнейшее потонуло в гулком звуковом ударе, и мир рассыпался на несколько чернобелых осколков, которые так и остались лежать у нижнего края глаз мутноватой лужицей. Паралич, вызванный инфразвуковым генератором, был безболезненным, но всегда эффективным. С его помощью в богатых кварталах совершались самоубийства, часто групповые.
Блям. Что-то звякнуло о край реальности, которой не было. Алекс открыл глаза. Белый потолок перед глазами, легкий ветер в щеку... Хорошо. После паралича всегда хорошо ощущать свое тело.
Снова послышался звук, что разбудил его. Алекс повернул голову и увидел колеса инвалидной коляски, повернутой к нему задом. Над спинкой кресла была видна голова хозяина квартиры. Когда-то очень давно Япончик, а именно за таким прозвищем Алекс знал этого человека, был профессиональным кибер-наездником. Он и сейчас продолжал им быть, хотя о нем невозможно было найти информацию ни в одной базе данных. Япончик давно перешел на другой уровень взаимоотношений с обществом. Он оставался человеком, но одновременно перестал им быть. Никто не мог сказать, когда это началось, когда он продал свои ноги друидам за какую-то программу, или когда он эту программу вживил себе в мозг... В одном сходились все, если тебе нужна информация, которую ты не можешь раздобыть по другим каналам, - иди к Япончику. Если сможешь дойти... И ты получишь эту информацию, если вопрос покажется интересным Япончику.
Как говорилось выше, Япончик не был человеком в полном смысле этого слова.
Алекс бесшумно встал. Огляделся. Шикарнейшие апартаменты. Дорогие, естественные материалы, новейшие достижения профессиональной техники, идеальный порядок. Внешний вид дома был только ширмой. Алекс это знал и всегда испытывал легкий трепет пред той немыслимой кучей денег, вложенной в этот уровень комфорта.
Япончик сидел перед столом и чем-то там позвякивал, тренькал и периодически насвистывал. Алекс достал маленький, карманный пистолет одноразового применения. Очень маленький, но смертельно опасный ввиду наличия в нем пули разрывного действия. Достал и направил в голову Япончику. На столе тренькнул маленький будильничек. Япончик бросил в его сторону быстрый взгляд и начал поворачиваться в сторону Алекса.
