- День добрый, шеф, - вежливо поздоровался Янг. - Извините, что долго не появлялся.
Полковник не отвечал и только молча моргал, расглядывая пришельца. Через минуту он пришел в себя, пробормотал что-то в трубку и сорвался с места.
- Боже, Янг, вы живы? - выпалил он. - Невероятно! Садитесь! Сьюзан! кринул он секретарше. - Неси коньяк, быстро! Рассказывайте, - повернулся он к капитану.
Янг не знал что сказать. Последние две недели показались вдруг такими нереальными, что он засомневался, не стал ли он жертвой галлюцинации. Может, он вообще не покидал Город, а все это только сон?
- Лучше скажите, что с самолетом и экипажем, - уклонился он от ответа.
- Все в порядке. Они благополучно вернулись и привезли ценные материалы. Обнаружили очень богатые залежи железа. Только, зачем вы вообще садились? Был же приказ на разведывательный полет. Посадка и ночевка на незнакомой территории, извините, глупость.
Янг согласно кивнул.
- Но что стало с вами? Куда вы исчезли?
- Ну... я просто заблудился в лесу и не мог вернуться...
Полковник с подозрением разглядывал его. В его взгляде читалось недоверие. Но увидев, что Янг не собирается вдаваться в подробности, он махнул рукой и наполнил рюмки.
Капитан выпил коньяк и попросил сигарету, затянулся горьковатым дымом и понял, что постепенно начинает приходитть в себя. Уличный шум, доносящийся из окна, потное лицо шефа, знакомый стол со старым телефоном все действовало успокаивающе и позволяло надеяться, что еще есть в мире места, где можно доверять своим чувствам. Он молча курил и наслаждался обыденностью ситуации. Полковник прервал молчание первым:
- За ваше отсутствие кое-что поменялось. К лучшему! Во-первых, несколько стабилизировалась политическая ситуация. Нам удалось договориться с мусульманами и, кажется, в ближайшее время войны можно не бояться. На днях здесь должен появиться их посол. Этот договор придется оплатить выгодным для них торговым контрактом. Но с этим проблем не будет... Сами знаете, благодаря вашей экспедиции удалось открыть залежи железа. Сейчас мы разрабатываем план их эксплуатации, а в следующем месяце начнем искать нефть. Как видите, все не так уж и плохо. Но есть одно дело... Ровно три недели назад радар засек над Городом некий объект.
- Самолет? - оживился Янг.
- Это пока не ясно, - полковник развел руками. - Вроде бы да... но никто не слышал шума моторов. Это точно не стая птиц или что-то подобное, потому что оно двигалось слишком быстро и траектория полеты была... гм, довольно характерной. Этот объект вел себя так, будто проводил плановую разведку Города. Специалисты исключают случайность. Они уверены, что это нечто вело себя по всем канонам искусства разведки. А кроме того... несколько человек в Городе видели объект и рассказали нам о своих наблюдениях. Правда, я не совсем понимаю, как трактовать эти сообщения.
- Почему?
Шеф стукнул рукой по крышке стола.
- Эти люди утверждают, что видели нечто, бесшумно летящее на большой высоте и выглядевшее как голубой клуб пара.
- Вздор какой-то.
- Мне тоже так показалось, но описание траектории полета, по данным этих людей точно совпадает с результатами локационных наблюдений.
- До сих пор придумывают НЛО? - раздраженно поинтересовался Янг. Мало им Вихря?... Неправдоподобно.
- Неправдоподобно? - улыбнулся полковник. - А что бы вы подумали пару лет назад, если бы кто-то сказал, что на обед вы будете есть печень динозавра? Надо принимать во внимание любую возможность. Я отдал распоряжение радарам наблюдать не только пространство над Городом. Несколько дней назад смонтировали пару локаторов в пригородах. Приходите утром к восьми, соберется Совет, будем думать, что со всем этим делать. А пока идите домой и хорошенько выспитесь...
***
Когда уставший Янг добрался до дома и рухнул в постель, над Городом воцарились сумерки. Несмотря на усталость, капитан долго не мог заснуть. В голове крутились сотни нескладных мыслей, а в ушах как сирена тревоги повторялись одни и те же слова: "но потом ты вернешься, правда?... правда?..." Устав переворачиваться с боку на бок он сел на кровати, включил лампу и вставил в рот сигарету. Сильный запах табака наполнил комнату и вернул ему ясность мысли. Молча он наблюдал за голубоватым дымком, который кружил вокруг лампы и уносимый потоком горячего воздуха уплывал вверх. Он старался сосредоточиться и еще раз подумал о словах полковника. Несомненно донесения локаторщиков имели большое значение, но... Но зачем мне это! - Он вдруг ощутил, что дела Города далеки, чужды и не вызывают в нем никаких эмоций. Он не понимал до конца той перемены, которая произошла в его психике, но чем больше об этом думал, тем больше убеждался, единственное, к чему влекут его мысли, - небольшая поляна в густом лесу и пахнущая травами темноволосая девушка. Осознание разрыва чувственной связи со всем, что еще недавно составляло его мир, даже не огорчило его. Он понимал, что его мир попросту перенесся на тысячу километров и затерялся в гуще Леса. Он не мог восстановить в памяти лиц старых друзей. Их образы бледнели и выцветали, а вместо них появлялся смутный силуэт Дарто, пьющего воду из тихого искрящегося под солнцем потока. С задумчивой улыбкой он потянулся за следующей сигаретой. Новое облачко голубого дыма взвилось в воздух, унося реальность знакомой комнаты еще дальше. Он старался не думать о последних событиях, о НЛО или, если кому-то нравится, странном клубе пара. Но в глубине подсознания лежало что-то не дававшее ему покоя. Какое-то странное предчувствие, которое возвращалось с назойливым упрямством. Он не знал, что это, но охватившее его беспокойство, неоспоримо свидетельствовало о том, что где-то в подсознании происходят важные процессы, контроллировать которые он не в состоянии. Он неподвижно всматривался в клубы поднимающегося дыма. Не найдя причин своего беспокойства, он махнул рукой, поднялся и отправился на кухню заваривать чай, налил воды в побитый чайник и поставил его на плиту. Вид заслуженного сосуда напомнил ему о том разваливающемся форде, который так увлеченно вел господин в римской тоге. Это до сих пор казалось забавным и он вполголоса рассмеялся. Вдруг улыбка замерла. Таинственное течение выбралось из подсознания на поверхность и ревущим потоком пронеслось через мозг. Он уселся на табурет и с открытым ртом наблюдал за клубами пара вырывающимися из чайника. Потом встал, подошел к телефону и набрал номер посольства Римской Империи.
- Извините, что так поздно... - бросил он в трубку. - Вы меня знаете, я ехал сегодня с вами до Города. Обязательно приходите завтра на заседание Координационного Совета Города. Это очень важно! Завтра, в восемь утра... Не ожидая ответа он бросил трубку. Потом он еще долго ворочался с боку на бок, а сирена повторяющая "правда?... правда?..." становилась все тише.
