- И я тоже, да? И Лес? Мы тоже существуем, потому что нас принес этот Вихрь?
- Да, - ответиил капитан, удивившись, что девушка так легко воспринимает все сказанное. - Да, Рат. Если бы Вихрь не вызвал тебя из далекого проошлого, мы бы не встретились...
- Я знаю, знаю... - сказала она будто самой себе. - Когда я жила в первый раз, я искала тебя, но найти не могла, потому что тебя еще не было... А когда я начала жить второй раз, то подумала про тебя и сразу поняла, что ты есть.
- Но, Рат, - удивился Янг, - это невозможно. Ты не можешь помнить свою первую жизнь...
- Могу. Я же говорю, что помню. Знаешь, я могу многое из того, что люди потом забыли... Да, я помню, мне было очень грустно...
Янг недоверчиво покачал головой.
- Ладно, не спорь. Если я сказала, помню, значит, помню и все. Лучше расскажи, когда жил ты. Сколько прошло времени прежде чем пришел Вихрь и вызвал тебя?
- Видишь ли, в тот момент когда он появился, я был в самом центре. Там, где время просто остановилось. И когда Вихрь прошел, я был такой же, как раньше. И весь мой Город. Он не изменился и остается прежним. Но рядом с нами время отодвинулось на целые тысячелетия.
- Ты уверен, - в глазах Рат появились насмешливые огоньки.
- Ну, да, я же знаю...
- А откуда ты знаешь? Другие же думают точно так же. Например эти дикари... Они не понимают откуда появился твой Город. Не было его, и вдруг, хоп! Есть! Может они думают, что время прыгнуло вперед, а они живут так, как жили.
От удивления Артур открыл рот. Действительно! Девушка права. Никому это и в голову не приходило, но ведь действительно, могло быть и так. От размышлений его отвлек голос Рат.
- Но ты еще не сказал мне, зачем тебе туда возвращаться.
Вот именно, зачем? Янг и сам не знал, откуда в нем появилось это беспокойство вынуждающее оставить идиллию и вернуться в город. Он задумывался об этом неоднократно и всегда где-то внутри отзывался один и тот же требовательный голос: "Должен!". Но почему? На этот вопрос требовательный голос ответа не давал. Не раз капитан пробовал разобраться в своем подсознании, но так и не смог найти источника этого чувства. Нет, наверняка это не был голос дружбы, лояльности или других чувств, которые когда-то связывали его с Городом. Теперь его настоящими друзьями стали жители Леса, образы людей, с которыми судьба связала его когда-то (века назад?) в том мире, будто побледнели, выцвели, стали призрачными все более теряющимися на фоне светлого тумана, каждое утро поднимавшегося над лесными полянами.
- Не знаю, Рат, - ответил он. - Просто... я чувствую это.
Девушка понимающе кивнула. Было видно, что она принимает объяснение Артура и хотя перспектива расставания наполняет ее грустью, она склонна уважать его решение следующее из каких-то таинственных, но, наверняка, важных предпосылок. Кажется объяснение типа "чувствую" стоило для нее столько же, если не больше, как любые рациональные аргументы.
- Но потом ты вернешься, правда? - спросила она таким тоном, будто считала это само собой разумеющимся.
- Конечно, вернусь, - убежденно ответил Янг.
В ту ночь они заснули очень поздно.
***
Проснувшись он понял, что лежит недалеко от Города, вскочил и очумело огляделся. То что он увидел не должно быть сном - в нескольких километрах от него возносились бетонные стены из-за которых выглядывали знакомые силуэты крыш. По дороге, проходящей рядом, тянулась кавалькада полунагих дикарей нагруженных мешками с мясом и овощами. Они направлялись к воротам, торопясь на базар, где за привезенную пищу надеялись получить ножи и кухонные принадлежности. Немного дальше по дороге тащился разболтанный форд. Водитель не умело управлял машиной, которая то останавливалась, то бросалась вперед, виляла из стороны в сторону. Янг с удивлением наблюдал за его продвижением. Когда машина приблизилась на достаточное расстояние, капитан разглядел за рулем лысоватого господина в римской тунике. Зрелище было довольно забавным. Янг вышел на край дороги и замахал рукой. Водитель неумело затормозил и вопросительно посмотрел на Артура.
- До города не подбросите? - спросил капитан.
- Садитесь, - римлянин открыл дверь и показал на место рядом с собой.
- Пересаживаетесь с колесниц на автомобили? - весело спросил Артур, с некоторым беспокойством наблюдая за неудачными попытками водителя, старающегося укротить норовистую машину.
- Это дар правителей Города нашему Императору, - гордо ответил римлянин. - Я посол Империи, - он гордо выпятил грудь.
- Так. Очень приятно, - Янг не знал как продолжать разговор.
- Прекрасная машина, - посол сам избавил его от хлопот. - Наконец-то Император сможет спокойно и безопасно путешествовать. Теперь инчто не будет угрожать ему в пути...
- По-моему у вашего властителя достаточный эскорт, чтобы не бояться разбойников? - удивился Янг.
- Разбойники? - раздраженно бросил водитель. - А кто их боится? Достаточно несколько солдат, чтобы разогнать эту банду взбунтовавшихся невольников.
- Тогда кто? - спросил капитан. Его мало интересовали фобии императора Рима, но он не хотел показаться невежливым по отношению к знатному водителю.
- Голубые облака, - ответил посол. - Они сильно расплодились в последнее время. Не проходит и дня, чтобы они кого-нибудь не похитили. Должен вам сказать, - он снизил голос и наклонился в сторону капитана, что когда наша повозка въезжала Город, я видел на небе одно из них. У вас с ними могут возникнуть проблемы. Но имея таких скакунов... - он хлопнул по рулю.
У пропускного пункта они остановились и Янг выскочил из машины. Город, казалось, не изменился с того момента, как он его оставил. Напрявлясь в сторону Координационного Совета, он быстро пробежал по переполненным улицам, и спокойным шагом прошел через широкие стекляные двери. Улыбнулся в сторону портье и поднялся на второй этаж, где заседал Главный Координатор. Он как раз говорил по телефону, но увидев капитана остановился на полуслове и вытаращил глаза.
- День добрый, шеф, - вежливо поздоровался Янг. - Извините, что долго не появлялся.
Полковник не отвечал и только молча моргал, расглядывая пришельца. Через минуту он пришел в себя, пробормотал что-то в трубку и сорвался с места.
- Боже, Янг, вы живы? - выпалил он. - Невероятно! Садитесь! Сьюзан! кринул он секретарше. - Неси коньяк, быстро! Рассказывайте, - повернулся он к капитану.
Янг не знал что сказать. Последние две недели показались вдруг такими нереальными, что он засомневался, не стал ли он жертвой галлюцинации. Может, он вообще не покидал Город, а все это только сон?
- Лучше скажите, что с самолетом и экипажем, - уклонился он от ответа.
- Все в порядке. Они благополучно вернулись и привезли ценные материалы. Обнаружили очень богатые залежи железа. Только, зачем вы вообще садились? Был же приказ на разведывательный полет. Посадка и ночевка на незнакомой территории, извините, глупость.
