***
Второй раз он проснулся в сумерках, лежа на траве, под хвостом разбитого самолета. Он с трудом встал и ощупал кости. Похоже, все цело. Он стоял на небольшой полянке между переплетенными стволами деревьев, их зеленые кроны слились в потолок над головой, пробитый только в том месте, где в небо торчал серостальной хвост самолета. Позднее, вспоминая все это, он пришел к выводу, что еще не пришел в себя. Ему даже не пришло в голову достать из разбитой машины еду, аптечку, или попробовать включить радиостанцию. Он направился вперед, раздвигая руками густые заросли. Он был настолько не в себе, что когда попал на другую, несколько большую поляну, его не удивил вид деревянной избушки и стоящей в дверях молодой девушки, которая улыбаясь пригласила его внутрь. Подумав, что начались галлюцинации, он не протестуя поддался воле прекрасного темноволосого видения.
- Почему так поздно? - спросил призрак, и Янг с испугом понял, что состояние его мозга намного хуже, чем он предполагал.
- Я жду тебя так долго, - продолжало видение. - Пойдем, я приготовила коренья, которые вернут тебе силы.
Капитан Артур Янг застонал, решительно улегся на постель из звериных шкур и заснул. А темноволосый призрак еще долго ходил по избе, готовил в котелке таинственные микстуры и что-то шептал себе под нос.
***
- Проснись. Надо поесть, - услышал он тихие слова. Сначала он был уверен, что это Марта приготовила завтрак и не может дождаться, когда он выберется из постели. Но с Мартой он расстался в прошлом году и не оставлял ей ключа от квартиры. С удивлением он поднял веки и тут же закрыл. Сосчитав до трех, попробовал еще раз. То же самое, но на этот раз глаза не закрылись. Открыв их еще шире, он, для лучшего выражения своих чувств, открыл рот. Темноволосое видение стояло над ним в свете восходящего солнца, оно было еще прекраснее, чем вчера. Тело девушки покрывали мягкие меха животных, длинные пряди волос падали на плечи и спину.
- А который час? - спросил Артур. Не от того, что был слишком любопытным. Ему просто захотелось услышать свой голос.
- Не знаю, - засмеялся призрак. - Но птицы поют уже давно.
- Ах, да, - он застонал и сел, решив выдержать все до конца. Он взял из рук видения чашку теплого молока и залпом выпил. Наличие вкусовых галлюцинаций беспокоило. После того, как он отставил чашку, ему показалась еще и яичница.
- Почему ты не разговариваешь? - спросил призрак.
- А что говорить...? - он остановился, не зная как обращаться к галюцинациям.
- А, ты не знаешь, как меня зовут! - Отозвалась она, будто угадав его мысли. Называй как хочешь. Можешь говорить мне Вела. Хочешь? Нравится? Вела... Вела... Она рассмеялась и хлопнула в ладони.
- Вела?
- Не нравится? А как хочешь, - расстроилась она.
- Не знаю...
- Тогда, говори мне Рат... Так меня называет Дарто.
- Рат?
- Ага.
- Ладно, пусть будет Рат.
- Рат... Рат... Я Рат! С сегодняшнего дня я Рат! - радовался призрак и хлопал в ладоши. Вдруг она стала серьезной.
- Я долго тебя ждала, - упрекнула она. - И не могла выбрать имя, пока тебя не было. Дарто говорит мне Рат, а я не знала, понравится тебе или нет. А теперь я точно Рат! Я Рат! - она подпрыгивала и кружилась как девчонка.
- А кто такой Дарто? - спросил ошарашенный Янг.
- Ты с ним еще познакомишься, он должен быть где-то здесь. Еще увидитесь, - поспешно заверила она. - Пойдем я покажу тебе все. - Она протянула ему ладонь. - Ты должен все знать, чтобы справляться, когда меня не будет.
- Не будет?
- Не бойся, надолго я тебя не оставлю. Я так долго ждала, что теперь должна тобой натешиться. Но иногда придется отлучиться... Пойдем!
Они вышли из избушки. Поляна сияла под солнцем, над зелеными кронами деревьев светилось по-утреннему голубое небо.
- Смотри, - сказала Рат показывая на деревья. - Это мой Лес... То есть, наш Лес. Я держала его для тебя. Хочешь? Он тебе нравится?
- Зачем мне он? - не очень приветливо ответил Артур. Девушка согнула губы подковкой и разрыдалась. Артур беспомощно смотрел на нее.
- Ну, не плачь. Он мне нравится! Только... только, что мне с ним делать?
Рат перестала плакать.
- Можешь делать все, что захочешь. - Сказала она вытирая слезы. - Он твой.
Вдруг он застыла, прислушалась и приложила к уху ладонь, всматриваясь в чащу. В ее глазах появились странные огоньки.
- Жди здесь, - бросила она. - Я сейчас... - И упорхнула в заросли.
Артур оперся о дерево и вытер пот со лба. Он чувствовал себя плохо, руки дрожали, ноги подгибались. Он лихорадочно придумывал, что делать дальше. Казалось, видения кончились. Надо вернуться к разбитому самолету и попробовать включить радио. Возможно, удастся установить связь с Городом... Кроме того, есть надежда найти аптечку, оружие и какую-нибудь запасную одежду. Город далеко, бог знает, какие опасности встретятся по пути... Он посмотрел вокруг, пытаясь найти место катастрофы. Возвращение туда заняло пятнадцать минут, но, дойдя до места, он с удивлением обнаружил, что машина исчезла. Он осмотрел поляну и обошел ближайшие заросли. Сомнений не было место то самое. Он провел рукой по траве и поднес ладонь к лицу. На пальцах остался толстый слой масла. Бессильно он уселся на краю поляны и попытался найти рациональное объяснение всему происшедшему со вчерашнего дня. Поднеся руку к лицу еще раз, он осмотрел ее со всех сторон. Исследование убедило его, что он жив, а все чувства в полном порядке. В конце-концов, даже ощущение необычности ситуации, которое он испытывал, подтверждало, что у него сохранилась способность к рациональному мышлению. "Если я живой и нормальный, - думал он, - значит, все это правда. Рат действительно существует, самолет на самом деле исчез, оставив после себя лишь лужу масла, а я действительно сижу посреди леса, который, если верить словам этой чудаковатой нимфы, принадлежит мне. А если Рат и ее избушка настоящие, значит настоящие и сыр и молоко, которые я видел в избушке." Он почувствовал голод, пожал плечами, поднялся и вернулся в дом.
Рат ждала на пороге.
- Где ты был так долго? Приходил Дарто, хотел с тобой познакомиться, но не дождался... - сказала она с легким упреком.
- Я ходил посмотреть на лес, - с улыбкой ответил он, стараясь, чтобы его слова звучали естественно.
- Ну и как, нравится?
- Он очень красивый.
- Вот видишь! Я знала, что тебе понравится.
- Слушай, Рат, - серьезно сказал он. - Я должен серьезно с тобой поговорить...
- Ты этим и занимаешься, - с искренне удивилась девушка.
Она вела себя так инфантильно, что трудно было ожидать конкретной информации. А информация была Янгу необходима. Он должен знать где находится, что случилось с самолетом и, прежде всего, как отсюда выбраться. Некоторое время он молчал, пытаясь сформулировать вопросы. Однако, в голову ничего не приходило, он жалобно улыбнулся и сказал:
