Эдуард Петрович привычно подумал о том, что рано или поздно все равно отыграется. Работа, которую он заканчивал, должна вызвать благожелательный отклик начальства, а может, и повышение. Бабыкин был убежден в своей незаурядности как специалиста и в особой ценности своей новой разработки.
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел главный. Иногда он делал обход своих подчиненных.
"Сейчас или никогда!" - решился Бабыкин и, смущенно кашлянув, произнес:
- Здравствуйте, Виктор Андреевич.
Начальник кивнул.
- Виктор Андреевич, - Бабыкин подхалимски задвигал нижней губой. Взгляните, пожалуйста, мне бы хотелось с вами посоветоваться.
Главный подошел к кульману.
- Хм... По-моему неплохо.
Бабыкин просиял.
- Вот здесь, здесь, - засюсюкал он, тыча карандашом в ватман.
На мгновение ему показалось, что начальник не имеет понятия, как себя повести дальше. Виктор Андреевич замер, и в его лице промелькнуло что-то неуловимое, отразив, вероятно, титаническую работу мысли. Такое лицо бывает у робкого студента первокурсника, вытащившего несчастливый билет. Студент и рад бы сказать что-нибудь путное, но не знает что и, мучительно краснея, ждет подсказки.
"Ну же!" - мысленно прикрикнул Бабыкин, затылком ощущая презрительный взгляд Лабутько.
- Здорово! - с напряжением выдохнул главный, после чего заметно расслабился, как будто внутри него были какие-то колесики, которые заели, туда-сюда подергались и снова закрутились в нужном направлении.
- Нет, вы посмотрите, это же гениально! - восторгался начальник, призывая окружающих в свидетели.
Все послушно столпились у чертежа, обсуждая бесспорные преимущества новой конструкции. Лабутько выглядел растерянным, и Эдуард Петрович торжествовал.
- Зайдите ко мне, - обратился к Бабыкину главный. - Сейчас же! Немедленно!
В кабинете Виктор Андреевич долго жал руку Эдуарду Петровичу, говорил что-то о научно-техническом прогрессе, сетовал на пошатнувшееся здоровье, а в заключение предложил принять свою должность.
- Знаете, староват я уже стал, на пенсию пора. - Он вздохнул. - Надо уступать дорогу молодым и сильным. Вот вам, например.
Все было в точности так, как множество раз прокручивал в своем воображении терпеливый Бабыкин, мечтавший о молниеносном продвижении по службе. Мечта о должности главного конструктора настолько прочно въелась в его сознание, что иногда, забываясь, он даже покрикивал на своих коллег. Итак, справедливость восторжествовала. И хотя Эдуард Петрович прекрасно знал, что так и будет, он все равно радовался, как ребенок.
- Вы проделали большую работу, - говорил начальник. - Я думаю, вам следует взять пару отгулов и отдохнуть перед принятием дел...
И это соответствовало желаниям Бабыкина. Отдохнуть, поделиться новостью с родными, знакомыми и - чего греха таить - похвастать малость.
Эдуард Петрович по-хозяйски осмотрел кабинет и только тут заметил некоторую странность. Внутреннее убранство и сами стены напоминали не очень удачные декорации. Все казалось каким-то зыбким, пористым, в общем ненастоящим. За окном плавал настолько густой туман, что разобрать что-либо не представлялось возможным.
"Лондонский туман", - определил Бабыкин, хотя ни разу не бывал в Лондоне. Он повернулся к Виктору Андреевичу, дабы поделиться своими соображениями, и вздрогнул так, что лязгнули зубы.
В кресле, где только что находился главный конструктор, восседал доктор. Тот самый!
- А-а-ва?.. - спросил Бабыкин. - А вы?.. А где Виктор Андреевич?
- Ушел, - отрывисто бросил доктор.
- Куда? - полюбопытствовал Бабыкин.
Доктор неопределенно махнул рукой и принялся раздраженно выговаривать:
- Я же вас просил не выходить из квартиры. Зачем на работу приперлись? Мало вам семейного уюта? Рыбную ловлю еще затеяли!
Бабыкин втянул голову в плечи и затравленно оглянулся.
- Вам наплевать! - Доктор рубанул рукой, и стены кабинета рассыпались в пыль. - Вы только о себе и думаете! - Исчез потолок. - Ничем не хотите жертвовать! - Тяжелого сейфа как не бывало. - Не забывайте, что мы спасли вам жизнь!
Бабыкин вжался в кресло, которое висело прямо в воздухе. Напротив висело такое же кресло, и в нем сидел доктор.
Вокруг клубился плотный туман.
- Ну ладно, - врач успокоился. - Я тоже погорячился, - он развел руками. - Но уж такова человеческая натура!
- Ради бога! - затрясся Бабыкин. - Объясните, что происходит? Где Виктор Андреевич?
- Далековато, - доктор ухмыльнулся. - Вашего так называемого начальника мы в один миг разложили на частицы. Теперь отношение его массы к объему, который он занимает, настолько мало, что им вполне можно пренебречь. Вам это не доставляет удовольствия?
- Так это... - Эдуард Петрович запнулся, ошарашенный внезапным прозрением. - Это все ваша разреженная материя?!
- Наконец-то! - насмешливо протянул медик. - Все, что вас окружало последние три дня, все наше. Хорошо, что вы еще в загранкомандировку не намылились, - он хохотнул. - Представляю, каких бы мы иностранцев понаделали!
- А жена? - упавшим голосом произнес Бабыкин.
- Разлетелась на мелкие кусочки, - явно потешаясь, пояснил доктор. Вот с Лабутько пришлось повозиться. А все из-за вас. Вы слишком много уделили внимания этому проходимцу, и он приобрел индивидуальность.
- А что будет со мной? - спросил Эдуард Петрович, не ощущая, впрочем, особого беспокойства за свою судьбу. Ему стало все безразлично. Окружающий мир был настолько эфемерным, что цепляться за него не имело смысла.
Доктор сразу отбросил игривый тон и серьезно произнес:
- Мы нашли способ, как вернуть вас домой.
- Как?
- Видите ли... - Доктор запнулся. - Вы ведь знакомы с понятием вероятности?
Нахмурив брови, Бабыкин кивнул.
- Так вот, - продолжал врач, - в мире то и дело возникают вероятностные возмущения. Это как стихия, а причина неизвестна. Да вы и сами должны были заметить, что одни события происходят чаще, другие реже, а иногда ждешь чего-то одного, а происходит совсем другое. Замечали?
Бабыкин снова кивнул.
- Вероятностные возмущения, - доктор покрутил пальцем в воздухе, точно нарисовал винтовую лестницу, - вызывают вероятностные аномалии. Если бы их не было, все события были бы равновозможными. Однако мы повсеместно наблюдаем нарушение вероятностного баланса, что доказывает реальность существования возмущений. Согласны?
Бабыкин согласился.
- Вот и прекрасно. Прохождение вероятностных волн всегда сопровождается побочными явлениями, которые у развитых цивилизаций называются плохими приметами. У вас, например, есть вероятностные коты, а у нас - вероятностные элементарные частицы...
