- До свиданья! - буркнула Рута, намереваясь обойти красотку, но та заступила ей дорогу.
- О чем вы говорили с отцом?
- А вам-то что за дело?
- Дело мне самое прямое. Я не знаю, куда именно ушел ваш муж в Зону, но с ним отправился мой брат. Без разрешения и ведома отца. Так что дело мне есть... Рэд не вернулся?
Рута отметила про себя это ее "Рэд".
- Да. И я просила вашего отца помочь мне.
- Пойдемте, поговорим вон там. - Дина кивнула в сторону расставленных на тенистой лужайке столика и шезлонгов.
А что я потеряю, если поговорю с этой сукой? - подумала Рута.
Они сошли с дорожки и шагнули на мягкую траву. Газон у Барабаша подстригали аккуратно.
- Какого рода помощь вам требуется? - спросила Дина, когда они уселись в шезлонги.
- Если ваш отец знает, куда отправился мой муж, я бы хотела, чтобы он рассказал мне, как туда добраться.
Дина вскинула на нее расширившиеся глаза:
- Вы хотите пойти в Зону?!
- Да.
Дина качнула головой, потом потянулась к столику за сигаретами и зажигалкой, прикурила. Рута смотрела на ее тонкие пальцы, увенчанные кровавыми каплями ногтей. Пальцы не дрожали: видно, эта сука не очень-то беспокоилась за судьбу своего братца.
- И вы не боитесь? - Дина снова качнула головой. - Я бы ни за что не пошла.
Рута промолчала: все равно этой суке не понять.
Дина тоже замолкла, думала, жадно затягиваясь и стряхивая пепел на траву. Захотелось курить и Руте, но попросить у этой стервы сигарету было превыше ее сил.
- Хорошо, - сказала наконец Дина. - Думается, я смогу для вас что-нибудь сделать. Во всяком случае, с отцом поговорю. - Она раздавила окурок в пепельнице. - Причем поговорю сегодня же.
На том они и расстались. А назавтра раздался звонок в дверь. Рута открыла. Перед ней стояла Дина.
- Здравствуйте!
- Здравствуйте! Заходите...
Зашли в гостиную. Рута, изображая из себя радушную хозяйку, направилась к бару, сделала выпивку. Дина оглядывала гостиную.
- Миленький домик! Навер... - Она поперхнулась.
Рута медленно повернула голову. Посреди лестницы, ведущей на второй этаж, стояла Мартышка, пристально изучала гостью немигающими глазами.
- Мария, иди к себе! - скомандовала Рута.
Мартышка скрылась за дверью.
Рута спокойно протянула гостье стакан.
- Спасибо! - сказала Дина.
И тут ее передернуло.
Как ни странно, эта мимика подействовала на Руту успокаивающе. Судя по всему, гостья не собиралась притворяться. А значит, ей можно было верить.
- Собирайтесь, - сказала Дина. - Папахен готов с вами поговорить.
Дина приехала на новеньком "мерседесе". На этом "мерседесе" Рута и отправилась на новую встречу с безногим Барабашем.
Теперь старик встретил ее несколько по-иному. Улыбка, блуждавшая по его лицу, больше ехидной не казалась. Ее можно было бы назвать даже доброжелательной. Если бы не глаза... Глаза оставались холодными и чужими. Впрочем, иначе бы Стервятник Барабаш не был Стервятником...
- Девочка моя, зачем нам притворяться друг перед другом? сказал он. - Я не собираюсь извиняться за вчерашний обман. Вы должны понимать, я вынужден быть осторожным. Как и ваш муж... Вот тут его улыбка стала ехидной, правда, всего лишь на мгновение. - Я навел справки и понял, что могу разговаривать с вами откровенно. В общем, мне известно, куда отправился Рэдрик.
Рута хотела было обрадоваться, но тут ей пришло в голову, что этому мерзкому старику совсем не обязательно видеть ее радость. Перебьется...
- Мне известно, куда отправился ваш муж, - повторил Барабаш. - Кстати, на пару с ним отправился и мой сын. Почему вы вчера не сказали мне об этом?
Руте показалось, что голос старика дрогнул, и она, расценив это по-своему, поспешила оправдаться:
- Я сама ничего не знала. Муж не говорил мне о вашем сыне.
Барабаш некоторое время внимательно изучал ее лицо. Потом хмыкнул:
- Я склонен вам поверить. Что вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы вы мне рассказали, как пройти туда, куда отправился мой муж.
- Вы собрались в Зону? Смелое желание...
- Я уже все решила. Можете меня не запугивать и не отговаривать.
Барабаш ухмыльнулся:
- Отговаривать я вас не собираюсь. А напугает вас сама Зона. Там, знаете ли, не дамский салон и не пляж.
Рута пожала плечами:
- Что ж, на все воля Божья... На пляже я не была уже лет десять.
Барабаш по-прежнему не сводил с гостьи глаз. И тогда Рута, в свою очередь, уставилась на него.
- Ну хорошо! - Старик первым отвел взгляд. - За вашим мужем увязался мой сын. Я разберусь с ним, когда они вернутся. И с вашим мужем разберусь, - в голосе калеки послышалась угроза, - за то, что он взял его с собой.
Рута поморщилась:
- Мне это неинтересно.
- Зато мне интересно! - Барабаш выругался. - Во всяком случае, я дам вам карту с отмеченными опасностями и все необходимое. Ваш муж отправился к Золотому шару.
- К Золотому шару?! - поразилась Рута. - Но ведь это легенда!
- Вот ваш муж и решил на деле проверить, какова эта легенда... Только, девочка моя! - Барабаш поднял кривой палец. Дорога туда нелегка и опасна.
Руте показалось, что голос старика вновь дрогнул.
- Меня не пугают опасности.
- А если ваш муж и мой сын погибли?
- Что ж... Тогда я хотя бы удостоверюсь в этом. Не бойтесь, я не буду соваться в опасные места. Мы, женщины, по натуре осторожны.
- Да уж, - сказал с обычной своей ухмылкой Барабаш. - Я вижу, за вас действительно нечего бояться. Вы - женщина смелая, а смелость и осторожность - половина успеха. Впрочем, я давно знал, что вы смелая. Еще с тех пор, как вы вышли за Рэда замуж.
Рута поджала губы:
- Вас это не касается! Мне не нужны душещипательные беседы, мне нужна конкретная помощь. Душещипательных бесед я натерпелась от своей матери.
- Все вы не любите слушать старших! - Барабаш погрозил ей пальцем. - А ведь мы иногда бываем правы.
- А вы часто бываете правы. Только нам ваша правота ни к чему. Как и ваш опыт. Мы предпочитаем обзаводиться собственным опытом. - Рута вспомнила пустые глаза Дины Барабаш. - И уж лично ваш-то опыт мне вообще ни к чему!
Барабаш сокрушенно покачал головой, покряхтел:
- Обижаете старика, девочка моя. Вот возьму и не дам вам ничего.
Дашь, безногая сволочь, подумала Рута. Все ты мне дашь. Потому что там не только мой муж, но и твой сын. И сам ты к нему отправиться не сможешь. А сука твоя тебе в этом деле явно не помощница.
- Ну ладно, - пробормотал Барабаш. - Вы меня убедили. Я вам дам все: и карту, и комбинезон. И даже кое-какие наставления.
- Сколько времени займут ваши наставления?
- Два дня.
- Еще два дня? - Рута возмущенно вскочила. - Да вы что! Они там, может, умрут за эти два дня.
- Тихо, деточка! - Ее возмущение, похоже, Барабаша нимало не волновало. - Если они живы сейчас, проживут и еще два дня. А если не проживут, то они и в нынешнем виде вам не понадобятся.
