Экран ожил, строки заволокли его белой паутиной, и Андрей смог загрузить предусмотрительно установленный "Нортон". В правом поле отобразилось спасительное содержимое трехдюймовой дискеты.
- О как! - победоносно изрек Андрей.
Но расслабление не наступало. Андрей нахмурился, пытаясь понять, что его беспокоит. Что-то в расположении файлов. Только что?
Наконец наметанный глаз программиста уловил подмену: два каталога, вместо одного. Лишний назывался "Games".
- Это что такое? - спросил Андрей, указывая на строчку с названием.
Влад удивился не меньше его.
- Понятия не имею, стандартная загрузочная дискета. "Винда" ее автоматически написала, я рук не прикладывал. Да и что за игры могут уместиться в трехсоткилограммовой папке? Разве темпы какие-то...
Андрей зашел в директорию. В ряд выстроились крошечные, по семьдесят килобайт файлы:
av.exe
digger.com
jbird.com
livstone.exe
roller.com
- Да это же ДОСовские игры! - воскликнул Влад. - Запускай! Запускай!
Оба подсели к компьютеру поближе, словно магнитом притянутые. В памяти закрутился и стал разворачиваться огромный самораспаковывающийся архив того, "чем они тешились в старые добрые времена". Давно, еще на Андреевой тройке... Да на какой тройке! На 086-ой! Это он ее "тройкой" называл, любя, хотя ей до тройки было далеко, как БК до первого "Поиска". Монохромный монитор, не черно-белый как все, а черно-зеленый, правильного цвета, такой, как в "Матрице". Крупнозернистый, таинственный. Как экран единственного в мире калькулятора с ассемблером "Электроника МК-61", на котором они писали беспрецедентные по своей уникальности игры, используя сначала инверсию, потом двойную инверсию, потом - точечную технологию...
Они нахохотались до упаду, разламывая клавиатуру в "Аркаде Волейбол", прожужжали себе уши надоедливой пи-си-спикерной мелодией на мотив "ту-ту-ту-ту...-ту-ту-ту" из "Диггера", напрыгались и насвистелись в "Джи-бёрде", понаблюдали за танцем полуобнаженной девицы и наорались на попугая в "Ливингстоне", и наконец, заели все это программой, которая запускалась раз в жизни, и потому становилась легендой - "Роллер".
Потом в квартире погас свет.
- Ой, - сказал Влад, поелозив на стуле. - А мне казалось, мы сделали все, чтобы... проклятие прошло.
- Проклятие? - переспросил Андрей. - Откуда ты о "проклятии" знаешь?
- Вчера у меня упала сеть, - начал Влад. Сеть в их микрорайоне была разбита на несколько частей, и по злой воле случая товарищи оказались в разных, - вышла из строя мышка, накрылась видеокарта, потом - звук, потом... А потом все остальное. Вечером погас свет.
Андрей кивнул:
- Выходит, ты не просто так утром звонил.
- Выходит, - грустно согласился Влад.
- И у тебя до сих пор нет света? Во всем доме?
Влад кивнул:
- Электрики сказали, что это серьезно, потому можно не торопиться и подождать, пока пройдут выходные... Кто-то словно сдвигает нас в прошлое. Шаг за шагом. Забирает у нас все в обратной последовательности.
- Да уж... Надеюсь, хоть отдадут.
Андрей и Влад переглянулись.
- И что нам делать, чтобы остановить проклятие?
- Я же сказал: думал, что сделано все.
- Видать, не все.
Влад поглядел за окно. В сравнении с мраком комнаты, там было немного светлее.
- Ты прав, - кивнул Андрей, перехватывая его взгляд. - Самое время прогуляться.
Уже вечерело, ползли по домам сумерки, а значит, всем взрослым мальчикам следовало расходиться по домам. Всем, кроме двух, пока еще друг другу не знакомых, чужих, но как-то схожих глазами. В этих глазах, круглых и широко распахнутых горели искры, так что трудно было оставаться незамеченным даже в засадах, какие те себе обустроили, независимо друг от друга.
Высокий бородатый мужчина, выносивший из гаража поломанный проигрыватель, заметил их, сразу двоих, но виду не подал. Вместо того чтобы предать груду хлама мусорному контейнеру, он небрежно водрузил ее на деревянную лавочку, состоящую из одной единственной набитой на пеньки доски, на которой почти никогда никто не сидел, и неторопливо удалился, тихо посмеиваясь.
Мальчики выпрыгнули из засад и что силы рванули к сокровищу. Увидев друг друга, они не стали драться за первенство. Они обошли несколько раз скамейку, лелея мечту о мгновении, когда их маленькие и проворные пальцы коснутся десятков ярко раскрашенных диодов и транзисторов, резисторов и сопротивлений.
- Что же делать? - спросит один у другого, кусая губу. - Мама не разрешает приносить мне в дом чужие детали. Спросит, у кого я и их выменял и велит вернуть на место.
- И моя мама! - подтвердит другой, покусывая губу, подражая первому, или просто так, из азартного страха. - После того, как я разобрал фен...
Они подумают и решат, что в этот раз не станут раскурочивать находку. Они спрячут ее - и превратят в компьютер. В последствии появятся звания "первый пилот" и "второй", потому что ни хакеров, ни пользователей, ни программистов в то время в помине не было... Собираться они станут исключительно на нейтральной территории, чтобы не выдать вселенскую тайну, и будут проводить у разбитого... нет, суперсовершенного компьютера дни напролет. И месяцы. И годы.
Спросите, где же здесь фантастический элемент? Скажите, такое могло произойти с кем угодно, или происходило с вами... Где чудо, которое отличит явь от умелой выдумки? Хорошо. Вот вам чудо...
...Как только тьма опустилась на засыпающий микрорайон, окна многоэтажек зажглись вереницей светящихся пикселей. Среди них были окна и Андрея, и Влада. Друзья пожали друг другу руки и в приподнятом настроении, спиной ощущая сходящий с них ледник, вернулись за компьютеры, которые работали, как ни в чем не бывало...
Но этого не произошло. И не могло произойти.
На деле было совсем по-другому.
Андрей и Влад сидели до самого утра на старой лавочке, доска на которой не один раз успела смениться новой, по вине вандалов ли, по законам природы - или, может быть, времени, - вспоминали прошлое, строили планы и постигали резвящиеся с ними тайны бытия.
Друзья.
30 июня - 3 июля 2003 года
