мистер. Он только сказал, что это опасная работа.
«Ах, Зоя, Зоя! Просил же я тебя ничего ни у кого не спрашивать, никому не звонить, а телефон Грега, по его же рекомендации, даден тебе для других целей»
Разговор закончился, а Денис всё ещё видел Зою, потеряно стоявшую у стены, где, по-видимому, висел телефон. И Грега, приподнявшегося из-за стола с озабоченным видом.
Денис сосредоточился на образе Зои, пытаясь понять, почему он её видит так, будто она стоит перед его утраченными глазами. Но тут его отвлёк разговор Грега с Хенигом.
– Как идут дела? – грубо, не поздоровавшись, спросил Грег.
– Прекрасно, шеф! Думаю, через день-два он придёт в себя полностью.
Денис узнал лабораторию Хенига. Его сюда привели вечером. Сказали, что здесь всё и состоится. Раздели, чисто побрили голову, затем на неё Хениг, одетый в белоснежный халат, с предосторожностями надел тяжёлый обруч и предложил лечь на широкий стол какой-то сложной конструкции.
Бодрый голос Хенига – Денис прекрасно видел его – не соответствовал его внешнему облику. Хениг сидел в кресле перед пультом постаревший, с отсутствующим взглядом.
Денис изучал Хенига до тех пор, пока его воспоминание не вернулось к тому моменту, когда его ввели в специальную комнату, которая сейчас находилась справа от пульта.
Город чуть вздрогнул от внезапного землетрясения, вызванного движением кабелей, канализации и оборудования сети связи – так внешне она прореагировала на сверкнувшую мысль Дениса, приведшей к тому же короткими замыканиями и зуммерами у множества абонентов. Денис вспомнил, он понял, он теперь знал – там, за плотно пригнанной металлической дверью лежало его тело, тело человека, окружённое приспособлениями для долгого обеспечения жизнедеятельности того, что когда-то было его сердцем, лёгкими, ногами и руками, головой…
Попытка проникнуть вновь приобретённым взглядом за закрытую дверь не увенчалась успехом. По-видимому, контакт комнаты с телефонной сетью отсутствовал.
– Как только он даст о себе знать, звони в любое время, – сказал Грег.
– Я его уже вызывал, но он, мне кажется, ещё не проснулся, хотя характеристики его возможностей расширились и стали похожи на биотоки бодрствующего человека.
– Меня не интересуют подробности. Мне нужен результат…
– Я это говорю не только для тебя, Грег, но и для него.
Грег на мгновение опешил, лицо его вытянулось, а голова провалилась в плечи.
– Он что… может нас слышать?
– Наверняка. Во всяком случае, может слышать меня. Ему же необходимо общение, чтобы сориентироваться и правильно понять, что с ним случилось, и что он должен делать.
– Ладно, без сантиментов и без меня!
Денис видел, как Грег отложил телефонную трубку в сторону, а Хениг продолжал разговор:
– Он должен понять, кто он теперь после того, как решился на эксперимент. Ему надо будет напомнить, какие возможности могут у него появиться, а какие следует развить.
Конечно, Денису хотелось бы услышать подсказку Хенига, и он без особых усилий, как ему показалось, отключил телефон Грега от связи с лабораторией, и подал свой голос, чтобы остановить слово поток Хенига и поговорить с ним наедине.
Понять, что там услышал Хениг, Денису было трудно, потому что он не слышал самого себя, а воспринимал сказанное через мембрану телефона Хенига. А тот, заслышав его, неожиданно ворвавшегося в связь, отпрянул в кресле, оставив трубку в руке на прежнем месте, так что он теперь держал её перед собой и внимательно разглядывал, а Денис через неё как на экране телевизора видел испуганно удивлённое аскетическое лицо Хенига.
– Денис?.. – осторожно с хрипом спросил он. – Ты?
– Я… Но… Пока никому… Только с тобой… – объясняться Денису было не трудно, однако воспроизводить то, что он хотел сказать, ему приходилось, похоже, через поток воды, заливающий рот. – Пока не могу… Только ты и я… – Он захлебнулся. Мысль ушла куда-то вглубь, и он даже понял почему. Над городом как раз разразилась гроза, и где-то в сети произошёл пробой на землю. И через грозоразрядники выплеснулась не только энергия молнии, но и сети, а с ней, наверное, случилось, похожее на краткое мгновение, затмение сознания. Так что возникшая мысль, которой он хотел поделиться с Хенигом, исчезла. – Потом… – сказал он и отключился.
Его первый разговор, пока он не мог ещё управлять сетью, ей стоил дорого. Непредвиденные повреждения на станциях и линиях привели персонал эксплуатации в растерянность. Ремонтно-восстановительные бригады, проклиная невесть кого, без малого сутки трудились во всех районах города, возвращая сеть в исходное состояние.
Из-за повреждений Денис почувствовал себя не лучшим образом. Словно онемели руки, щёки и другие органы его человеческого тела. В голове шумело как от удара, а возникающие мысли ускользали безвозвратно, как сны: вот только что о чём-то думал, а мгновением позже вопрос – о чём именно? – оставался без ответа. И создавалось впечатление: он задумался, вокруг что-то происходит, и он видит происходящее, однако не воспринимает, а, значит, не реагирует, не понимает.
Целый день после восстановления сети монтёрами связи он потратил на изучение самого себя и своих возможностей, подсказываемых Хенигом и открытых им самим. Как технически образованный человек, Денис многое знал об устройстве сетей связи, да и прежде, чем отдаться в руки Хенига, успел кое-что почитать и усвоить.
Мало того, что он мог видеть и слышать, ему сразу запоминались обертоны голосов говорящих, и он мог точно определить, кто именно из более, чем трёхсот тысяч горожан в настоящий момент пользуется телефоном. Оказалось возможным полностью или частично блокировать разговоры и вызовы и избирательно давать связь абонентам.
Но, главное, он определил все источники питания сети вплоть до резервных.
Важность источников питания он уяснил ещё будучи человеком, а сейчас и подавно. Стоит обесточить сеть, и он, как мыслящая единица, построенная на элементах сети, связанных между собой токами питающих электростанций, перестанет существовать.
Кто знает, возможно, даже в не осознавшей себя сложной сети связи существуют в зачаточном состоянии способности самовосстановления, но вооружённая разумом она могла развить эти способности безгранично.
Денис начал с малого – устранение простых повреждений. Вскоре он научился сращивать оборванные жилы кабеля, ремонтировать реле в коммутаторах, подстраивать маркёры. Ремонтные работы ему понравились, удовлетворяя некоторую, ещё до конца не постигнутую им, потребность, от которой получал и удовлетворение, и навык, и чувство безопасности.
Обследование сетевых рубильников и входных трансформаторов воскресили в нём чувство тепла и силы, которые возни кают в процессе краткой физической нагрузки, выполненной с охотой и азартом, такие, когда хочется ещё что-то сделать – размятые мышцы и углублённое дыхание требуют действий.
Проведённое обследование взбодрило Дениса и сняло неприятное ощущение неподвижности. И теперь он как будто поменял и принял более удобную позу.
А свою полную уязвимость он до конца понял, и устранением этой опасности занялся сразу после переговоров со Слайдом и Бастерсоном.
Заварил двери силовых щитов и ножи рубильников;
