— А я ведь раньше не очень-то жаловал трамплины. — Проговорил Винни, доедая консервы.
Джет кивнул.
— А я сегодня первый день в зоне. — Прокомментировал он с тоской. — Меня тренировали для похода к центру, а когда сюда забросили всё оказалось другим. Аномалии оказались совсем не такими, какими мне их инструктор обрисовал…
— А зачем тебе к центру, если не секрет? — Поинтересовался Винни.
— Не секрет. — Отозвался Джет. — Нас наняли, чтобы пройти к центру зоны и загадать у монолита выздоровление одного очень состоятельного человека. И заплатили соответствующе. Куда больше, чем вам…
Он прервал рассказ, и похлопал Винни по плечу:
— Смотри, дверь.
Сталкер поглядел в сторону входа в бункер. Тяжелая металлическая дверь медленно открылась. На пороге стоял Смертник, держа на руках раненого Гимли.
— Смертник. — Радостно воскликнул Винни, и принял на руки раненого.
— Нужен «Серп». Срочно. — Прошептал Смертник. — Знаете, где взять?
— Нет. — Винни лишь опустил глаза.
— Я знаю, где. — Проговорил неожиданно для Смертника Джет. — Один момент.
Он скрылся в сумраке ночи, и тут же вернулся, держа в руках тот самый «Серп», о котором говорил Смертник.
— Как? Как тебе это удалось? — Долговец с изумлением принял артефакт из рук Джета.
— Очень просто. Аномалия «Трамплин» рождает артефакт «Серп», если в аномалию попал человек, но не умер тут же, а взлетел в воздух, будучи ещё жив. Как видите, не зря меня готовили к зоне.
— Да, не зря. — Согласился Винни.
— А кто в аномалию попал? — К этому времени Долговец уже использовал «Серп», и теперь щупал пульс раненого.
— Командор. Он нас предал, и, убегая, попал в трамплин. Так как там дела?
— Бесполезно. Одного артефакта не достаточно. — Наконец проговорил Смертник.
— А я, кажется, знаю, что нам делать. — Теперь сталкера удивил Винни.
— И что же?
— Однажды Спама здорово подранили мародёры, и мы притащили его в дом Болотного доктора. Тогда одного артефакта не хватило, и Спаму пришлось идти раненым. А знаешь, как он вылечился?
— Ближе к делу, Винни.
— Он излечился, когда бежал из разрушенного бара «Сто рентген». Его вылечил Доктор тем же артефактом, которым лечил его накануне. Он просто подзарядил «Серп» от аномалии, и снова начал лечить сталкеров.
— И что? — Смертник не понял, о чём Винни пытается ему сказать.
— Аномалия там, выше нас метра на три. Положим артефакт, и он подзарядится
— Отлично. Смертник подал Винни артефакт. — Начнём…
* * *
Дальняя комната оказалась немногим меньше основного помещения лаборатории. Открыв странного вида, кодовый замок одному ему известным способом, Мастер вошел внутрь. Вдоль стены стояло восемнадцать автоклавов — капсул с лежащими в них телами.
— Этих я не знаю, этих тоже. Вот этот из группировки Грех. Вот этого я видел в баре «сталкер»…
— А этот?
— Это генерал Воронин. — Мастер замер около капсулы с открытым ртом.
В подсвеченной синем капсуле лежал сильный сталкер лет сорока — легендарный лидер группировки Долг. И, что самое поразительное, он был жив. Все они были живы.
— Что же это за лаборатория? — Мастер огляделся.
— А я, кажется, понял. — Мой голос отразился от купола комнаты и эхом пронёсся по пустой лаборатории.
— И что же это за место?
— Сюда О-Сознание помещает неугодных им сталкеров. Воронина, например.
Я подошел к автоклаву.
— Может, откроем?
Мастер присел около крайней капсулы, и указал на стоящую под нею мину:
— Я бы не советовал.
Я поглядел на мину:
— Солидный запас?
— Солидный. — Прокомментировал стоящий в дверях Спам. — Хватит, чтобы весь этот погреб на воздух взлетел.
— Так мы что, просто уйдём? — Я поднял глаза на Мастера.
— Уйдём. — Согласно кивнул он. — А потом вернёмся с сапёрами. Пошли.
Он вышел из комнаты в главный зал. Мы со Спамом вышли следом. Луч фонаря выхватил из темноты металлические столы с компьютерами и колбами.
Дойдя до коридора, Мастер обернулся к нам. Именно в этот момент за его спиной возникла чья-то фигура. Фонарь Спама озарил стоящего в коридоре.
Это был переговорщик, приходящий в бар к Пророку. Поняв, что мы его заметили, сталкер выхватил из кобуры, висящей на поясе, «глорк», и выстрелил в спину проводнику. Сталкер упал на пол, ошеломлённый подобным поворотом событий. Конечно, пуля из пистолета не могла пробить бронежилет, который Мастер носил под плащом, но всё равно было очень больно.
— Оружие на пол. — Проговорил переговорщик с расстановкой.
Его голос был почти такой же спокойный, как и у Мастера.
— Меня зовут Синоптик… — Проговорил переговорщик.
— Почему? — Бесцеремонно прервал его Спам.
— Я могу предугадать выброс. — Он мотнул стволом пистолета, и мы нехотя положили автоматы на пол.
— Ты работаешь на О-Сознание? — Спам отбросил винторез в сторону.
— Разумеется. — Выражение лица сталкера осталось неизменным.
Ему было на вид чуть больше сорока. Обвисшие щёки и измождённые глаза делали его похожим на бульдога. Волосы, окрашенные сединой, были аккуратно зачёсаны вправо. Единственным, что никак не вязалось со сталкерской экипировкой — так это два армейских жетона, висящих на тонкой цепочке.
— И что теперь? — Прервал молчание Мастер, поднимаясь с пола. — Так и будим стоять?
— Живо назад. — Проговорил Синоптик.
В это мгновение кто-то вбежал в коридор, и знакомый голос проговорил:
— Мастер, у нас проблемы.
— Винни, назад! — Попытался я предупредить сталкера, но, услышав это, Синоптик молниеносно повернулся через левое плечо, и тут же выстрелил.
Издав протяжный вопль, Винни полетел вниз по лестнице, а Синоптик ловко перекинул пистолет в левую руку, беря нас на мушку.
Но в этот момент Мастер сделал резкий выпад, и ударил Синоптика ногой в живот. Сталкер полетел на пол, а пистолет упал возле тела псевдоплоти. Подтянув ноги к груди, Синоптик вскочил на ноги, и набросился на Мастера.
Дважды ударив переговорщика в живот, Мастер вывернулся, и подцепил ногой ремень своего винтореза, лежащего на пороге. Мгновение спустя винтовка оказалась у него в руках, и Мастер начал стрелять, быстро нажимая на курок. На удивление проворный Синоптик ушел от очереди, и провёл подсечку. Мастер упал.
— Помните. — Прохрипел Синоптик. — Я сказал, что умею предугадывать аномалии?
Он сделал несколько шагов назад, и поднял с пола Абакан, уроненный Винни.
— Помним. — Проговорил Спам.
