Еще через неделю я стал собираться в путь. Перед отъездом, Тарриэлла со слезами на глазах сообщила, что она беременна.
Мда. Я точно не правильный эльф. Уже у второй жены залет чуть ли не с первой ночи, с печалью подумал я.
Тем не менее я был счастлив. Естественно, родители тоже. Расставаясь с Тарриэллой, я понял что тоже люблю ее. Вот не думал, что меня угораздит любить сразу двух женщин. Там то я был убежденный однолюб. Осознавая все произошедшее со мной в последнее время, я ужаснулся случившимися со мной изменениями. И прежде всего изменениями не внешними, а внутренними. Я действительно помолодел и изменился душой.
Меня вызвались сопровождать до пещеры те же пятеро воинов, с которыми я вернулся в столицу. Наш путь лежал в сторону границы гномьих гор. Соответственно некоторое время с Мортишем нам было по пути.
Всю дорогу старый гном приставал ко мне со своими расспросами. За этот период времени, который я провел с Мортишем, я понял кто самый любопытный народ этого мира. Особенно когда дело касалось различных технологий работы с металлами и минералами.
У границы мы попрощались с гномами и повернули налево. Еще через два дня мы достигли пункта назначения.
Горы только начинались и вход в пещеру был не высоко от земли. К нему мы добрались без особого труда. Вход в пещеру представлял собой дыру в горном массиве радиусом около пяти метров. С площадки перед пещерой было видно, что от входа в глубь горы уходит прямой пологий спуск. Перед входом, на скале было выбито предупреждение на трех языках о неминуемой смерти, грозящей вошедшему существу.
Тепло попрощавшись со своими провожатыми, попросил не ждать меня больше недели. С собой я решил ничего не брать, даже оружия.
Задействовав ночное зрение, я с интересом разглядывал абсолютно ровную поверхность стен. Тоннель немного напоминал метрополитен, только поменьше диаметром. Пока ничего смертельного не происходило.
Насвистывая незамысловатую мелодию, я не спеша, вразвалочку начал спуск. Внутренне же я был собран и готов к любым неожиданностям.
Пещера Вечности (она же Смерти).
Страж проснулся после многолетнего сна. Опять какой-то безумец решил лишиться своей жалкой жизни. Пока оживали все системы стража, он ударился в воспоминания.
Очень большое количество веков назад его создал Создатель. Изначально страж являлся помощником при создании этого мира. Первые существа, которых вырастил Создатель, были драконами. Но эти создания были слишком развиты и свободолюбивы. Поэтому они не долго обитали в этом мире. Обладая огромными магическими знаниями и способностями, они отправились путешествовать по многочисленным мирам. Их дальнейшая судьбу стражу была неизвестна. Следующими и последними созданиями стали сразу три расы. На этот раз Создатель решил не повторять прежней ошибки и разделил различные магические способности между расами. Но все же оставил призрачную надежду последним своим созданиям. Надежду на постижение знаний, позволяющих перемещаться между мирами и не только.
Создатель был бесконечно стар. Как и большинство Создателей, он сам определил срок своего существования. И этот срок подходил к концу. Почему так сложилось, страж не знал. В него была заложена бесконечная любовь к Создателю и его уход был сильнейшим ударом для стража.
Теперь он сторожил знания, подвергая приходящих смертельной опасности. За много веков успешно прошел испытания только один, из расы людей. Это было в самом начале его функционировании в качестве стража. Маг был не особенно сильный и теперь бы он не прошел и половины пути. Но тогда страж был еще под впечатлением ухода Создателя и слишком сильно любил его созданий.
Но этот единственный прошедший маг помог ему понять и переосмыслить методику производимых испытаний. В его голове страж увидел совсем не то, что хотел вложить в своих созданий Создатель. Там была только алчность и жажда власти. Но испытания были уже пройдены и остался последний вопрос. После этого вопроса, страж должен был открыть все доступные знания.
Он спросил, что бы хотел пожелать маг. Этот глупец ответил, что хочет быть бессмертным и стать самым могущественным магом в мире. От этого желания страж долго смеялся. Как и большинство созданий этого Создателя, он обладал чувством юмора. Отсмеявшись, страж согласился с просьбой. Так как в желании не было уточнено какого мира, то отправил его в мир, населенный такими же существами, как он, только напрочь лишенных магических способностей. Сделать же бессмертным это существо страж не мог. В его силах было только увеличить срок жизни этого биологического вида до трех тысяч местных лет.
Теперь это был эльф. Представителей этой расы были считанные единицы. Они больше ценили жизнь и отличались большей рациональностью. Гномов было только двое.
Глядя на беспечно шагающего эльфа, насвистывающего какую-то мелодию, страж подумал, что это или безумец или ничего не знающий и не умеющий читать глупец. Проникновение в мозг существа была на последней стадии испытания, поэтому страж пока еще ничего не знал о нем.
Вдоль тоннеля неожиданно вспыхнули десятки факелов.
Первое испытание началось. По сути это испытание было больше для воина чем для мага, но простой воин не прошел бы его. На протяжении всего тоннеля были расставлены невидимые ловушки, со свистом рассекающие или пробивающие нерасторопного испытуемого. Некоторые участки можно было пройти только с помощью левитации.
Каково же было удивление стража, когда движение эльфа размазались и в следующий миг, без единой царапины, он стоял уже в конце тоннеля. Испытуемый даже не обернулся на звуки запоздалого срабатывания ловушек. Такого магического ускорения страж еще не встречал.
Второе испытание эльфа ждало в конце тоннеля. Войдя в небольшую комнату, испытуемый запирался монолитной каменной плитой. Суть испытания заключалась в выживании существа при высоких перепадах температуры воздуха. В течении одного часа происходил перепад температуры с интервалом в три минуты. Температура сначала понижалась до космического холода, а потом повышалась до температуры кипения лавы.
Страж прекрасно знал, что сейчас должно произойти. Как только температура поползет вниз, маг начнет поспешно выкрикивать заклинание обогрева. Через три минуты существу уже придется охлаждаться. Быстро истощив свои магические силы, большинство испытуемых оставалось здесь. Точнее от них оставалась лишь горстка пепла. Все повторялось как всегда, за исключением нескольких случаев попытки выломать каменную плиту, загородившую выход.
