"Изрублю тебя, сволочь!"
Однако конечность в последнюю секунду ускользнула от разящего клинка. Марш увидел, как Аратак поднял свою секиру, нацеливая удар в грудь твари.
Однако охотник опередил "ящера", угодив ему тыльной стороной копья в плечо. Аратак отшатнулся, а тварь, высоко подпрыгнув на трех оставшихся ногах, приземлилась в стороне от места схватки, не сводя со своих противников красных глаз.
Дэйн бросил короткий взгляд туда, где лежала Райэнна. Она стонала, следовательно, была жива, но одна рука ее неестественно вывернулась, а рубашка окрасилась кровью. Полученные травмы, казалось, уже не слишком досаждали Аратаку, кроме последней, он стоял, потирая ушибленное древком копья плечо.
"Убежит или будет атаковать?" - подумал Дэйн.
Паукообразная тварь издала высокий вопль, напоминавший крик охотника, которому землянин отрубил руку. Буквально в следующую секунду все услышали возглас Даллит с холма:
- Скорее, бежим! Он зовет подмогу... Осторожно!
Охотник атаковал.
Он опустил одну из "рук" на землю и таким образом вновь оказался на четырех конечностях, что позволяло ему передвигаться с устрашающей скоростью. Двумя оставшимися "руками" тварь вращала копье, а одной держала щит, прикрывая им голову и верхнюю часть туловища. Аратаку и Дэйну не оставалось ничего иного, как, встав плечом к плечу, с оружием наготове встретить противника. Камень из пращи угодил охотнику в ногу, второй, летевший в голову, тварь ловко приняла на шит.
"Черт! Наверное, голова у него самое уязвимое место, - подумал Дэйн. Похоже, чтобы прикрывать ее, ему и нужен щит!"
Охотник был уже рядом, и вращавшееся копье заставило Аратака и его товарища отступить. Дэйн, не спуская глаз с оружия охотника, прикидывал, как поудобнее проскользнуть между смертоносными "лопастями" и достать ударом голову "паука"...
Даллит забрасывала охотника камнями, целясь в голову, но большая часть ее снарядов отскакивала от вовремя подставляемого щита.
"Умница! - сказал себе Дэйн. - Поняла, куда надо целиться".
Раздался хруст! Тварь дернулась, и одна из ее "рук" безжизненно повисла. Копье перестало вращаться.
Дэйн прыгнул вперед, но "паук" отразил его выпад щитом, вытянув длинную, состоящую из многих суставов "руку". Марш увидел, что острие копья устремилось ему в горло, но ничего не мог поделать.
И тут... голова твари взорвалась фонтанами крови! Один из камней угодил охотнику прямо в череп, тотчас же секира Аратака обрушилась на "руку", державшую копье. Тело "паука" начало содрогаться в конвульсиях, кровь била из развороченной головы.
Дэйн покачнулся и подумал: "А он и правда мертв?"
Судя по всему, Аратак вполне разделял его сомнения, потому что изо всех сил вновь и вновь обрушивал свою секиру на участок тела твари, где брюхо ее соединялось с грудью. Кровь хлынула рекой, потом ее стало меньше, а потом она и вовсе перестала течь.
- Скорее! - крикнула им Даллит. - Они идут! Скорее сюда!
И верно, далеко на холме появились какие-то фигуры.
Вбросив меч в ножны, Дэйн поспешил к Райэнне. Она вскрикнула, когда Марш поднял ее, и обхватила его за шею неповрежденной рукой. Дэйн поспешил к расщелине, держа на руках Райэнну; он видел, что женщина до крови прикусила губы, чтобы не кричать. Прихватив копье мертвого охотника, Аратак последовал за ними.
Они подбежали к Даллит, которая продолжала швырять камни в бежавших с холма врагов.
"Ящер" поднял свою дубину.
- Куда теперь?
- К развалинам. Больше некуда. С Райэнной нам далеко не уйти, - сказал Дэйн, тяжело дыша, - там мы сможем спрятаться.
Райэнна была женщиной стройной, но весила, казалось, целую тонну. Марш подумал, что при нормальной гравитации он не смог бы даже поднять ее.
- Возьми копье, - сказал Аратак, закидывая на плечо дубину и склоняясь, чтобы принять ношу из рук Дэйна. "Ящер" заспешил к развалинам, неся Райэнну, а Дэйн и Даллит последовали за ним. Когда все четверо очутились в тени городской стены, Марш оглянулся. Очевидно, Аратак оказался прав. Группа охотников - а кому же еще было преследовать дичь? - поднималась по склону, нагоняя пленников. Среди товарищей убитой твари Дэйн различил одно котообразное существо, двое напоминали людей, а еще один... Марш чуть не упал, когда понял, что видит "паука".
"Боже мой! Мы же его убили?! Или это другой? Я-то думал, что они редко встречаются..."
Двигался маленький отряд медленно, ведь приходилось нести раненую женщину, и преследователи приближались. Аратак быстро шагал вдоль полуразрушенной стены, пытаясь отыскать проход. Райэнна безжизненно висела у него на руках. Она, должно быть, потеряла сознание или - Дэйн не хотел даже думать об этом - умерла. Даллит все время спотыкалась.
- Сюда! - крикнул Аратак. Он задыхался от усталости, и возглас его показался похожим на стон. "Ящер" положил свою ношу на землю и отбросил в сторону камень, закрывавший пролом в стене. Даллит, спотыкаясь, проскользнула внутрь, Дэйн последовал за ней в полумрак, подхватив неподвижное тело Райэнны. Последним в убежище пробрался Аратак, успев поставить на место камень и затворить за собой проход как раз в тот момент, когда последний луч солнца сверкнул на горизонте.
Тяжело дыша, "ящер" упал на землю.
- Закат, - произнес он, переводя дух. - Они уходят.
- Гонг спас, - согласился Дэйн.
- Удивительно, - проговорила Даллит, - я думала, что они будут преследовать нас до... до... - Осознав, что погоня прекратилась, девушка расплакалась.
Дэйн был удивлен не меньше ее. Что мешало охотникам теперь же прикончить свою дичь - закат или не закат, какая разница? Марш наклонился над Райэнной, ожидая, что увидит ее мертвой. На сердце у него было тяжело.
Но она оказалась жива. Вместе с Даллит, присевшей рядом, они осмотрели раны, полученные Райэнной.
Одна рука, сломанная или вывихнутая, висела плетью; женщина застонала, когда Марш прикоснулся к ее плечу. Кровь, запачкавшая рубашку, текла из глубокой раны, начинавшейся на ягодице и кончавшейся на середине бедра. Рассмотрев порез получше, Дэйн немного успокоился, кость, похоже, задета не была. Кровотечение тоже почти прекратилось.
Аратак оторвал от своей рубашки несколько длинных полос материи и сказал негромко:
- Я найду этому лучшее применение, мне одежда не так уж и нужна.
Ни Дэйн, ни Даллит спорить не стали; Аратак вообще не носил одежды, он согласился надеть свою рубаху только по настоянию Служителя. "Ящер" перевязал рану на ноге Райэнны и осмотрел ее поврежденную руку.
- Растяжение сухожилий, - произнес он. - Некоторое время она не будет владеть рукой. Но уж лучше рука, чем нога. Идти она сможет, если придется.
