- Расклад, который мы предложим, устроит всех, - твердо возразил Чолхан. Он по-прежнему не оборачивался. - Обещаю выслушать вас самым внимательным образом.
- Но у меня множество вопросов... - Александр споткнулся. - И я плохо себе представляю, каким образом...
Чолхан нервно передернул плечом.
- Если хотите, я начну за вас. Можете только кивать, хотя и это необязательно.
- Но вы обошлись с людьми столь жестко, что...
- Знаю. Пан Панкратило превысил полномочия, а плавать в аквариуме вещь безусловно неприятная. Но дело уже исправлено. Что еще?
- Аквариум? Вы упомянули об аквариуме?..
- Александр Евгеньевич, в свое время вы все узнаете - и в самых пикантных подробностях. Без моих объяснений. Так стоит ли терять драгоценные секунды? Может быть, будем двигаться дальше?
- Да, конечно, будем... Здесь, возле гостиницы, произошла перестрелка...
- Ее не было. Стреляли только в нас. Мы же не ответили ни одним выстрелом, - администратор улыбнулся чему-то далекому своему. Помешкав, добавил. - Ну разве что одним-единственным... А рамы, штукатурка, стекла все будет восстановлено в течение суток. Естественно не по взмаху волшебной палочки. Работу выполнят ремонтные бригады, а я лишь немного им помогу.
Пауза по всей вероятности означала ожидание, и Александр неуверенно заговорил:
- Дело в том, что один из наших сотрудников пропал. Не знаю, связано ли это с вами, но он занимался розыском опасного преступника, а его помощники...
- Фамилия пропавшего?
- Борейко Лев Антонович. Майор милиции, оперативная служба.
На короткое время администратор задумался.
- Высокий, черноволосый, с довольно-таки густой бородой?
- У него не было бороды!
- Теперь есть.
- Но... Когда он успел ее отрастить?
- Это не так просто объяснить, - Чолхан обернулся к следователю. Вам следовало упомянуть о майоре в первую очередь. Боюсь, здесь встретятся некоторые осложнения.
- Но он жив?
- Да, но жизнь его протекает в одном из умерших интервалов.
- Не понял?
- Что-то вроде временного коллапса. Время, да будет вам известно, величина комплексная, и порой мнимая ее часть способна играть функцию аппендикса. Так что сейчас он там, и прежде чем вытащить его, нужно проделать некоторую предварительную работу.
- Но каким образом он угодил туда?
Чолхан тяжело вздохнул.
- Разумеется, ему помогли... Дело, капитан, - в исчезнувшем портрете. Один из гостей симпозиума был обворован. Украли картину с изображением дочери Закревского. Возможно, вы о нем читали. Знаменитый алхимик средневековья. По совместительству инквизитор...
- Не понимаю, причем здесь майор?
- Не перебивайте меня. Ваш майор столкнулся с этой дамочкой, и, похоже, она спровадила его в ближайшую временную нишу. Ничего не поделаешь, дочка во многом унаследовала таланты отца.
- Вы говорили только о картине...
- Совершенно верно. О портрете герцогини Курляндской, непревзойденной красавицы, любимой дочери черного герцога. Признаюсь сразу, есть более надежные способы изоляции. Картина - всего лишь подобие камеры, запираемой на замок. Замком в данном случае являлся портрет дядюшки герцогини. Он и при жизни умел управляться с племянницей. Увы, случай разлучил портреты, герцогиня обрела свободу. С ней-то и довелось повстречаться вашему Борейко.
- Его можно вернуть обратно?
- Можно... Если вы этого действительно хотите.
- Разумеется, хочу!
- В таком случае возвращение произойдет завтра утром. Нам понадобится время на то, чтобы вновь изолировать дочь Закревского.
- Вы не в состоянии сделать это прямо сейчас?
- Не забывайте, герцогиня на свободе уже несколько недель, а такие особы не теряют времени даром. Она успела обзавестись зубками и сплела прочную паутину вокруг своего логова. Кроме того, у нее появился посредник - ваш злосчастный маньяк.
- Он тоже должен предстать перед судом!
- Это уж как хотите. Однако, замечу: главная виновница преступлений герцогиня. Ею мы и займемся в первую очередь.
- Но если она успеет за это время покончить с майором?
- Очень сомневаюсь. Ей сейчас не до него. Скорее всего, о нашем разговоре она уже знает и предпринимает все возможное, чтобы обезопасить себя.
Александр провел ладонью по пылающему лицу.
- Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что все это происходит на самом деле.
- Ничего удивительного. Логика вещей заставила вас переступить черту здравого. И скажу прямо, это далеко не просто. Шагнуть мыслью за круг доказуемого - вещь рискованная. Все равно что нырнуть с палубы корабля в океан. Если вас не заметят и не подберут, вы окажетесь вверенным прихоти волн, которых абсолютно не знали раньше. По сути весь ваш устоявшийся мир - не что иное, как крохотный клочок суши. А сейчас вы вполне сознательно покинули его.
- Только на время.
- Безусловно. Искомый уют кроется в привычном, а земной островок населен привычными истинами. Сомнительными, но тем не менее - привычными, а значит, и удобными. Иного принять вы пока не в силах и потому рано или поздно вернетесь на обжитую твердь. Загадочный океан - не про вас.
- Неужели этот загадочный океан столь чужд человеку?
- Чужд или не чужд, но факт остается фактом: последние тысячелетия не принесли вашему клочку суши заметного территориального приращения.
- Вы сказали: вашему?.. А вы? Разве вы сами не живете здесь?
- Вашему, Александр Евгеньевич, - вашему, и давайте оставим эту тему.
- Но я должен знать, кто вы такие!
- Вам интересно знать, но вы вовсе не должны... И все-таки я отвечу. Мы - Орден Малиогонта. Устраивает вас такое объяснение? Думаю, навряд ли. Отсюда - и полная ненужность дальнейших объяснений.
- Отчего же!.. Не так уж мы беспомощны, как вам кажется, и некоторые выводы сумели сделать вполне самостоятельно. Если хотите, могу поделиться.
- Ну-ну, любопытно послушать.
- Так вот... Неважно, как вы там себя величаете, Орденом Малиогонта или как-то иначе, но главное я уяснил: вы не пришельцы и вас всерьез волнуют земные дела.
- Мудро, весьма мудро... - Чолхан улыбнулся.
- Не смейтесь. Вы совершенно напрасно отгораживаете себя от человечества.
Главный администратор поморщился.
- Только ради бога не употребляйте таких приторных слов! Человечество, разумное сообщество... Еще упомяните земное братство!..
- Вам кажется это приторным?
- Я могу подобрать иное прилагательное, но в целом суть не изменится. Вам, Александр Евгеньевич, поневоле придется согласиться с тем, что даже отдельный индивид зачастую не в состоянии осмыслить собственную самобытность, отделить свое "я" от окружающего. Большинство предпочитает не усложнять жизнь излишними на их взгляд сомнениями. И это, к сожалению, объяснимо. Чего уж говорить за все человечество! Трое или четверо не способны прийти к единому мнению, парламентарии спорят с утра до ночи и порой готовы перегрызть друг другу глотку. Иными словами - такой категории, как человечество на нынешний момент не существует. А потому давайте называть вещи своими именами.
