- Давайте, - Александр кивнул. - Итак, в этом здании проходило нечто вроде съезда. Скажем, съезда магистров оккультных наук или... рыцарей вышеупомянутого Ордена. Кстати, кто он такой этот Малиогонт? Один из пионеров магии, возведенный в сан святых?.. Впрочем, я уже сказал: это не столь важно. Съезд состоялся, и я принимаю это, как свершившийся факт. Почему именно здесь, а не в столице или где-нибудь на комфортабельном западе?.. Тут я пасую, хотя предполагаю, что разгадка кроется в конструкционных особенностях гостиничного здания. Какая-нибудь параллель с египетскими чудесами или что-то в этом роде. Допускаю и такую возможность, что проектировщик гостиницы являлся вашим поверенным. Правда, непонятно, как вы допустили разрушение первых двух зданий, но и тут имеются гипотезы. Вероятно, нашлись силы, с которыми не способны управиться даже вы. Что-нибудь вроде организованной оппозиции... Мне продолжать?
- Продолжайте, Александр Евгеньевич, продолжайте.
- Хорошо. Но кое-что я хотел бы вам показать. Просто чтобы не забыть, - следователь достал из кармана сложенный вчетверо лист и протянул администратору. - Взгляните на это послание. Интересно, что вы о нем скажете?
Двумя пальцами, очень осторожно, Чолхан взял листок и легонько встряхнул. Зловещее "письмо" послушно развернулось. Александр не спускал с администратора глаз. Секундная пауза, и по лицу Чолхана пробежала легкая судорога, как если бы он узрел на собственном столе дохлую крысу или ком дождевых червей. Положив лист перед собой, он неторопливо прижал его ладонью. Края бумаги трескуче задымились, серые холодные искры поползли сужающимися кругами.
- Это была улика, - глупо пробормотал Александр.
- Улика или не улика, но вещь достаточно неприятная, - Чолхан брезгливо пошевелил пальцами. На полированной поверхности стола таяло туманное пятно.
- Это все, что вы можете мне сказать?
- А чего вы, собственно, хотели?
- Правды! Чего же еще?.. Один человек умер, едва взглянув на эту, как вы верно заметили, неприятную вещь. И мы считали естественным...
- Хорошо! Я дам пояснения, хотя, надо признать, они не устраивают меня самого. Вы действительно угадали насчет съезда. Угадали насчет оппозиции... Словом, на время проведения столь важных мероприятий охрана Ордена приобретает первостепенное значение. Разумеется, вы в курсе, что люди Лесника угрожали нам и нашему делу. Не скажу, что это всерьез кого-то беспокоило, но тем не менее на свой страх и риск охрана предприняла некоторые меры. В частности была совершена попытка устрашения...
- Смерть человека вы называете устрашением?
- Разве это не так?.. Возможно, смерть не самое страшное в этом мире, но в десятку лидирующих ужасов она входит наверняка. И еще раз повторюсь: методы, которые использовала охрана, отнюдь не вызывают у меня восторга. Тем более, что цели своей помощники мои не достигли. По небезызвестным вам причинам съезд оказался сорван и перенесен в другое место.
- Но погибло несколько человек!
- И что же? - глаза Чолхана излучали холод. Не равнодушие - нет! странный нечеловеческий холод. Вероятно, из той же серии чувств, коими наделены прокуроры и судьи, хирурги и генералы. Торговец, имеющий дело с центнерами и тоннами, не думает о граммах, - так и для этого могущественного человека, по всей видимости, не существовало такого понятия, как отдельная жизнь. Александру показалось, что на него смотрит сама долгая холодная Вечность. А Орден Малиогонта неожиданно представился ему черным гигантским спрутом, облепившем планету щупальцами. Случайно погибающих под присосками спрут это не замечал. Это было мелочью, изначально предусмотренной и сброшенной со счетов в жутковатых планах Ордена. Как процент битой тары при перевозке вина... Следователю подумалось, что образ спрута возник у него не случайно. Слишком уж пристально вглядывался в него администратор. И чтобы сказать хоть что-то, Александр невнятно пролепетал:
- И все же, как обыкновенный листок мог убить человека?
Чолхан моргнул. Стальной пугающий блеск в его глазах угас. Более того, - администратор снова ему улыбнулся. Доброжелательно, по-человечески.
- Видите ли, этот листок - не совсем обычный. Кое-кто предварительно над ним поработал.
- Этот листок - письмо?
- Можно сказать и так, - Чолхан усмехнулся. - Своего рода - смертное послание, приговор, который жертва прочитывает незадолго до своего последнего мига.
- Значит, убитый видел что-то, чего не видел ни я, ни мои коллеги?
- В общем да... Особенно, если судить по результату. Хотя все-таки письмом это можно назвать с некоторой натяжкой. - Чолхан прищелкнул пальцами, словно подыскивая подходящее слово. - Скорее, это подобие энергетического тубуса, свертка микропространства, способная уничтожать любое дышащее создание. Действует, как вы, вероятно, поняли, избирательно.
- И эту штуку придумал Панкратило?
- Почему же... Она выдумана давно. А Панкратило...
В дверь осторожно постучали. Александр напряженно обернулся. На пороге номера стоял смущенный Громбальд.
- Ваша светлость, - забормотал он, - ей богу, пустяковый вопрос... Не стал бы даже обращаться, но, как говорится, вас махен, когда такая прелюдия...
- Короче!
- Дело касается квазихирурга Марро. Того самого, что разъярил ассамблею. Он до сих пор в изгнании, но только что сообщил о непоколебимом согласии склонить голову. Просится на Занзибар, хотя ни к кому из вышестоящих лично обратиться не посмел. С магистром пятого круга разговаривал крайне почтительно. Кроме того, он упомянул о некоторых неприятностях с пассажирами.
- Какими еще пассажирами?
- Дело в том, что господин Версебер явно перестарался. Посыл оказался столь силен, что вместе с Марро в никуда был услан целый поезд.
- И вы узнали об этом только сейчас?
- Было столько дел!..
- Ладно... Где сейчас поезд?
- Это надо... Все карты у Приакарта. Он у нас главный геодезист. Но если интересуетесь, сейчас спрошу, - Громбальд закрыл глаза и быстро зашевелил губами. - Ищут-с... Ага, кажется, нашли. Мерси, господин Приакарт!
Прямо из воздуха Громбальд извлек широкую берестяную карту, опасливо покосившись на Александра, со скрипом развернул.
- Седьмая дыра подпространства Манипулы.
- Это та, что окружена линейностями Разеиды?
Громбальд сосредоточенно зашевелил бровями.
- Скорее всего, где-то сбоку, - загадочно сообщил он. Заглянув в карту, добавил: - И по-моему, тамошняя линейность обитаема.
- Скверно, - обронил Чолхан.
- Сквернее и быть не может! - лицо Громбальда осветилось восторженной печалью. - Потому, надо понимать, они и запросились обратно. Там ведь не только Марро. Версебер всех смутьянов разом выслал. Кого на астероиды, кого еще дальше. Тоже, конечно, не сахар. Потому как холодно и дыхание надо задерживать. По методу Бутейко...
