Через час Фрэнк и Сид медленно ехали домой в своем фургоне на электрической тяге.
– Да, неплохая новость,– снова произнес Гарри, поглядывая на тянущиеся по обеим сторонам сельские пейзажи.
– Ты уже десятый раз повторяешь одно и то же,– улыбаясь, сказала ему Сид.
– Да-да, и ведь верно...– Фрэнк нахмурился.– Давай-ка остановимся возле кораблей.
– Зачем?
– Нам надо будет строить инкубатор. Что, если ребенок все-таки не совсем приспособлен к нашим условиям, почти, но не совсем? Он ведь может и умереть... а в инкубаторе можно сохранить ему жизнь и дать окрепнуть. Там создали бы условия, как раз чтобы он мог привыкнуть. Ну просто на всякий случай.– И он добавил с жалостной ноткой в голосе: – Не хотелось бы мне, чтобы с нашими детьми случилось что-нибудь такое.
– Ну уж к колпакам давай завернем обязательно,– сказала Сид.– Я думаю, им тоже будет приятно услышать новость.
Фрэнк свернул с дороги. Они затряслись по неровной, покрытой зеленью слякоти – обычное дело для Венеры. Впереди маячила подернутая дымкой горная гряда. У подножия гор лежали развалины сооружений, которые когда-то было защитными колпаками для землян. Да, разбомбили их здорово, но из остатков удалось-таки собрать один колпак. Эта единственная теперь полусфера лежала у подножия горы.
– Странно глядеть туда. Словно вылез из собственной шкуры.
– Своей старой шкуры,– поправила Сид.
Убежище было не таким большим, как у них на Земле. Примерно с городской квартал в длину и несколько сотен футов в ширину. Оно ведь строилось всего для троих, а не восьмерых.
Но в принципе это было то же самое: внутри прозрачной полусферы был совершенно иной мир – другой состав атмосферы, температура и влажность, другие обитатели.
Все трое изрядно потрудились над своим Убежищем. Это был маленький кусочек Земли, перенесенный на чужую планету. Даже сочетания цветов были как на Земле, и Фрэнк восхищался мастерством обитателей, сумевших создать совершенную копию земной обстановки. Этим они занимались весь прошедший год.
Они придумали, как сделать, чтобы над ними было голубое небо, почти ничем не отличающееся от земного. Даже облачка, даже стаю летящих уток они изобразили на своем лазурном небесном куполе. Мужчина, его звали Кассик, прихватил с собой семена различных трав. И теперь на почве Убежища буйно росла зеленая растительность, похожая на венерианскую, но не совсем.
Нет, пожалуй, она была совершенно другой. В цвете разница была небольшой, но по строению – огромной. Да, это был совсем иной мир, воссозданный здесь в миниатюре. Что-то вроде музея, всегда вызывавшего у Фрэнка ностальгические воспоминания.
Земная семья посадила у себя деревья и кусты. Под колпаком зеленели клен и тополь. Люди построили себе жилье, как на Земле,– небольшой дом с двумя спальнями. Белые штукатуренные стены. Красная черепичная крыша. Окна с занавесками. Дорожка, покрытая гравием. Гараж, в котором, конечно, ничего не было, но зато стоял верстак. Розы, петунии, несколько фуксий. Семена они привезли с собой: Кассик все предусмотрел. На заднем дворе пышно разрастался огород. А еще он догадался прихватить четырех куриц, ну, и, конечно, петуха, корову с быком, трех свиней, парочку собачек, парочку домашних кошек и целую стаю птиц.
Убежище буквально утопало в земной растительности и кишело живностью. Женщину звали Нина; она искусно нарисовала задник, панораму земного пейзажа, да так, что трудно было отличить от настоящего: пологие бурые холмы с голубым океаном вдали. У нее явно была творческая жилка и, когда она наблюдала за сотворением их маленького мира, всегда наготове были критические замечания. Недалеко от задника играл их четырехлетний сын Джек. На берегу небольшого искусственного озера, наполненного тщательно очищенной водой, он усердно лепил из песка замок.
– Как мне их жалко,– вдруг сказала Сид.
– Правда? Почему это?
– Ну это же ужасно. Вспомни сам... Ну что за жизнь в этой стеклянной коробке.
– Когда-нибудь же они смогут вернуться к себе,– сказал Фрэнк.– Государство Князя Человеческого, или как там называется эта гагиократия, не вечно же будет таким. Все устроится, и ему разрешат вернуться.
– Если он до этого не умрет от старости.
– Там уже гораздо спокойней, долго ведь так продолжаться не может. И не забудь: он знает, зачем он здесь. Он сам так решил, по своей воле.
Фрэнк выключил мотор, и фургон остановился. Они осторожно выбрались наружу и направились к Убежищу. Кассик уже увидел их через прозрачную стену и, махая рукой, шел навстречу. Сложив руки рупором, Фрэнк закричал:
– Мальчик! Может жить здесь! Все отлично!
– Он же не слышит тебя,– мягко напомнила Сид.
Они вошли в специальную комнату связи. Усевшись, они включили коммуникационную систему, которая связывала их с обитателями Убежища. Вокруг них посвистывало и булькало множество трубок, гудели приборы – это работала сложная система, которая поддерживала в нормальном состоянии атмосферу Убежища. Дальше была установлена система термостатики, снятая с трех поврежденных кораблей. А еще дальше самое важное: агрегаты по приготовлению земной пищи.
– Привет,– сказал Кассик, стоя за прозрачной стеной, руки в карманах, сигарета во рту. Рукава его были закатаны – он только что работал в саду.– Ну как у них там?
– Все отлично, родила! – ответила Сид.
– Может жить?
– Совершенно. Нормальный урод.
– Отлично,– кивнул головой Кассик.– Разопьем бутылочку за его здоровье.
Появилась его жена, полненькая, хорошенькая, в голубых слаксах и лифчике; лицо ее блестело от пота, а голый живот перечеркивала широкая желтая полоса краски. В руках она держала кусок наждачной бумаги и скребок. Она выглядела вполне здоровой и довольной и, похоже, даже счастливой.
– Поздравьте их от нашего имени,– раздался ее голос.– Это мальчик?
– Самый что ни на есть,– сказал Фрэнк.
– Здоровенький?
– Да, здоров, как... узул,– ответил Фрэнк.– Ну да, это новый узул. Причем более совершенный узул, теперь он станет господствующей формой жизни на планете.
Нина озадаченно помотала головой:
– Вас плохо слышно! Какие-то помехи.
– Не волнуйся,– сказал ей муж, обняв за талию и прижав к себе.– Подумай лучше о мыши в кладовой.
– Ого! – воскликнула удивленная Сид.– Вы что, и мышь с собой прихватили?
– Я хотел, чтобы здесь все было натурально,– ухмыляясь, ответил Кассик.– Я привез даже саранчу и несколько мух в коробочке. Я хочу, чтобы мой мир был совершенным, настоящим. Раз уж мы собрались тут жить...
На берегу искусственного озера Джекки все строил свой замок из песка.
– Я хочу, чтобы он знал, что его ждет в жизни,– сказал Кассик.– Чтобы он был готов, когда мы вернемся.
