По окончании средней школы и колледжа приступила к работе на Передающей станции Дельта. Влюбленность в Худа, по-видимому, охладилась до дружбы. Но она вступила в Сыны Земли. «Бунт против властей? Ее отец не позволил бы ей, если б знал. Достаточно увидеть хоть эти неодобрительные морщинки на его физиономии хорька… Хммм? Без этих морщинок он чем-то напоминает Джейхока Худа!»
Все это окажется полезно. К настоящему моменту она подвергается гробовой обработке свыше тридцати часов. Если теперь она услышит голос, единственный чувственный раздражитель в ее вселенной, она будет слушать. И верить. Как и другие. В особенности, если голос сошлется на нужные происшествия в ее прошлом.
Но пока ей придется подождать. Сначала Сыны Земли. Одним меньше, осталось четыре… Иисус Пьетро потянулся за чашкой и обнаружил, что кофе у него холоден, как камень.
В его голове зашевелился вопрос. Он скорчил гримасу и загнал этот вопрос туда, откуда он всегда вылезал. Снял трубку настольного телефона и проговорил:
— Мисс Лоссен, не организуете ли вы мне еще кофе?
— Стоит ли? Вы уже пропитались этим пойлом.
— Просто принесите кофе. И, — та же мысль вновь выскочила на волю и, не успев остановить себя, он продолжил, — принесите мне папку на Мэттью Келлера. Нет, не ту, что на моем столе, а из архива по умершим.
Она явилась через минуту, стройная и светловолосая, с холодно-отстраненным видом, неся папку и чашку кофе. Иисус Пьетро сразу раскрыл папку. Мисс Лоссен нахмурилась, хотела было у него что-то спросить, но увидела, что он ее не слушает и удалилась.
Мэттью Келлер. Родился… Учился… Вступил в Сыны Земли на десятый месяц 2384 года, в средних летах. «Почему так поздно? И вообще — почему?». Стал профессиональным вором и убийцей, крал для Сынов Земли, убивал офицеров Исполнения, достаточно неумных, чтобы рискнуть появляться среди колонистов небольшим числом. «Вор? Проклятье! Уж не Келлер ли старший украл тот автомобиль? Машину, на которой младший Келлер умчался прямиком в пустоту!». Попался в Секторе 28, Бета, на четвертый месяц 2397 года; схвачен, обвинен в измене, расчленен в банках органов. «Ох, Иисус Пьетро, хитрый лгун. Половина Госпиталя, небось, знает, что на самом деле он бросился с обрыва — сорок миль падения к Пыльным Демонам и адскому пламени.»
«Ну и что?». Иисус Пьетро вылил остывший кофе в мусорную корзину, налил себе новую чашку, отпил.
Дрожащая тень где-то в уголке глаза. «В комнате кто-то есть». Чашка заплясала в руке Иисуса Пьетро, обжигая губы. Он поспешно поставил ее и огляделся.
Вернулся к досье.
Мэттью Келлер. Что за идиотская прихоть заставила его затребовать это дело? Келлер-старший мертв. Спотыкающийся, ползущий, перевалился он за край пустоты на долю секунды раньше, чем…
— Кастро.
Иисус Пьетро резко поднял взгляд.
Опустил. Сообщения медиков… Плохо, но не катастрофично. Слишком много народу пострадало во время массового побега, но некоторых можно спасти. По счастью, банки органов битком набиты. И могут заново быть наполнены из вивария, как только у хирургической секции появится время. И почему все должно случаться одновременно?
— Кастро!
Иисус Пьетро вскинул подбородок — и прежде, чем его глаза успели повторить это движение, поймал себя на том, что уже делал это. Так ведь? Был шум… и кто-то окликнул его по имени… и что, во имя Пыльных Демонов, делает кто-то, не доложившись, в личном кабинете Иисуса Пьетро? Он осторожно переместил взгляд на край стола…
Одежда команды.
Но мятая и грязная, и не по фигуре, а на руках, упертых ладонями в письменный стол, грязные короткие ногти. Конечно же, колонист в одежде команды. В кабинете Иисуса Пьетро. Без объявления. Он прошел мимо мисс Лоссен, не назвавшись.
— Ты.
— Точно. Где она?
— Ты Мэттью Келлер.
— Да.
— Как ты сюда попал? — каким-то образом Иисус Пьетро удержал голос от дрожания и возгордился этим.
— Не твое дело. Где она?
— Кто?
— Прекрати. Где Полли?
— Этого я тебе не могу сказать. И никому не могу, — заявил Иисус Пьетро. Он не сводил взгляда с золотой пряжки на краденом ремне собеседника.
Боковым зрением он приметил две большие, не слишком чистые руки, потянувшиеся к его правой кисти. Посетитель тяжело навалился на эту кисть и, когда Иисус Пьетро запоздало попытался убрать ее, то не смог. Он увидел, что посетитель ухватил его средний палец и отгибает назад.
Боль была ошеломляющей. Иисус Пьетро широко открыл рот и поднял глаза, чтобы взмолиться…
Он потянулся к папке Полли Торнквист, когда его руку пронзила мучительная боль. Он отдернулся, будто от горячей плиты. Рефлекс. Средний палец торчал под прямым углом к суставу.
Пыльные Демоны, больно! Как он, во имя дьявола, ухитрился…
— Ну, Кастро?
Он вспомнил, хотя и смутно, но достаточно, чтобы не смотреть вверх. Кто-то или что-то находится в комнате; кто-то или что-то, способное заставить людей забывать. Иисус Пьетро сделал логический вывод и произнес:
— Ты.
— Верно. Где Полли Торнквист?
— Ты. Мэттью Келлер. Значит, ты явился за мной.
— Не будем играть в игры. Где Полли?
— Это ты был в машине, напавшей на Госпиталь? Той, что нырнула вни з…
— Я.
— Как же тогда…
— Заткнись, Кастро. Отвечай, где Полли. Сейчас же. Она жива?
— Ты не получишь от меня никаких сведений. Как ты вернулся из пустоты?
— Прилетел.
— Я имею в виду — в первый раз.
— Кастро, я могу переломать тебе все пальцы на обеих руках. Так где Полли? Умерла?
— Но заговорю ли я, если ты это сделаешь?
Последовало колебание. Потом две руки сомкнулись на его правой кисти. Иисус Пьетро взвыл от боли и скрюченными пальцами потянулся к глазам…
Он наполовину проглядел стопу отчетов, когда в руку ему впилась мучительная боль. Иисус Пьетро обнаружил, что два пальца на его правой руке отогнуты назад под прямым углом к ладони. Зажав вопль стиснутыми зубами, он повернулся к интеркому.
— Пришлите мне врача.
— Что случилось?
— Просто пришлите… — Его глаза уловили быстрое движение. Кто-то есть в его кабинете!
— Ты прав, — сказал голос. — Пытками я от тебя ничего не добьюсь.
Слабое, тусклое воспоминание приказывало не поднимать головы. Иисус Пьетро сказал:
— Ты.
— Поди полетай на мотоцикле.
— Мэттью Келлер?
Молчание.
— Отвечай, черт тебя подери! как тебе удалось вернуться?
Две руки сомкнулись на правой ладони Иисуса Пьетро. Все лицо его исказилось в вопле и Иисус Пьетро схватил парализатор, дико озираясь в поисках мишени.
Он снова поднял взгляд, когда вошел врач.
