Прибытие первой партии «американцев» Тэрстон встретил нормально, он чувствовал неуверенность в результатах выборов, которые королева назначила на 21 января, и зарегистрировал новых граждан без проволочек.
Затем настроение Тэрстона изменилось. Вторая партия русских «американцев» позволяла им получить большинство в парламенте без его поддержки. Попытка министра внутренних дел прекратить регистрацию новых граждан натолкнулась на жесткий отпор со стороны Гусева. Тот указал Тэрстону на соотношение численности двух рот «Винтовок из Гонолулу» и двух «американских» батальонов. Тэрстон тут же зарегистрировал восемь сотен «американцев», но потребовал от Гусева и Ершова гарантий. Те обязались не ввозить в страну новых «американцев» до выборов. Министр не ограничился этим. Он упросил представителя госдепа на Гавайях Джона Стивенса оказать ему военную помощь во время выборов. Тот отослал запрос в правительство США, и на Гавайи направили бронепалубный крейсер II класса «Бостон» с экипажем 296 человек. Формально, для маленькой бедной страны этого было более, чем достаточно. Крейсер имел вооружение 18 пушек от 37 до 203 миллиметров и 2 пулемета Гатлинга. Он был построен из стали, он имел современные нарезные орудия и паровые машины, палуба и барбеты несли броню до пяти сантиметров толщиной.
Единственное, о чем не знали ни Джон Стивенс, ни его начальство в госдепе, это о наличии у Гусева и Ершова двух катеров на бензиновых двигателях и десятка модифицированных торпед.
* * *
Скромный домик в колониальном стиле казался Николаю почти убогим после посещения дворца королевы Лидии Лилиуокалани. Её брат, «Веселый Король», построил чудо света на краю земли, оборудованное вентиляторами и ватерклозетами. Строительство обошлось королю в триста тысяч долларов.
Электричество во дворец Иолани провели раньше, чем в Белый Дом, в венский Шебрунн или в Букингем. Брат нынешней королевы был избран монархом за свою доброту и легкий нрав. У королевы был совсем другой характер, жесткий. Ещё безжалостнее был «Железный герцог», кузен «Веселого короля» Роберт Уильям Каланихиапо Вилкокс. Несмотря на полученное в Турине образование, и несколько лет жизни в Италии, он был на редкость жесток.
Ершов чувствовал себя неудобно рядом с Вилкоксом, одетым в мундир итальянского офицера. Постоянная жара и бесконечный ливень изматывали Николая, даже в тонких брюках и рубашке с коротким рукавом он потел и мечтал о холодном кофе или, на худой конец, пепси.
— Так на чем мы остановились, герцог? — Ершов терял нить разговора в бесконечных отступлениях Роберта.
— На погоде, «герцог». Ваш отряд сходит с ума в нашем климате. Ваши люди тоскуют по снегам и морозу, — Вилкокс опять уводил разговор в сторону.
Так казалось Ершову.
— Кому не понравится, тот после выборов уедет в США. На Аляске летом много работы. Золото, много золота. А холодно-то как! В Италии зимой теплее.
— Верю.
— Да. Так на чем мы остановились?
— Королева считает необходимым договориться с Лорри Тэрстоном полюбовно, — перешел к делу Вилкокс.
— Я не слепой. Я лично наблюдал, как в порт Гонолулу два дня назад вошел бронепалубный крейсер «Бостон» с тремя сотнями экипажа. О вчерашней вашей встрече с представителем госдепа Джоном Стивенсом я тоже знаю, — информировал собеседника Ершов. Николай, естественно, промолчал о том, как он и Гусев проворонили крейсер. Караулили, караулили, догадываясь о его скором приходе, рассчитывая утопить крейсер до появления в бухте, и проморгали.
— Тэрстон предупредил меня «о недопустимости вооруженного противостояния временному правительству во главе с Cэнфордом Доулом, членом Высшего Суда». Завтра две роты «Винтовок из Гонолулу» под командой Хью Ганна и Джона Гуда займут ключевые здания столицы.
— Я лично разоружил всю милицию месяц назад. Откуда у них оружие?
— С крейсера.
— Немцы и португальцы на вашей стороне?
— Да. Я говорил с Карлом Цайлером и Джозефом Камарой. Общий язык мы нашли даже с шефом президентской гвардии, шотландцем Сэмом Нолейном.
Верните нам оружие и переворот обречен.
— Джон Стивенс отдаст приказ, с крейсера высадят десант и ваша милиция разбежится, уверяю вас.
— Заявите Стивенсу, что не допустите десант в город. Он отзовет приказ.
Вы гарантировали всем нам свободные выборы, и демилитаризацию острова.
За что королева присвоила вам титул герцога?! — вышел из себя Железный Герцог.
— Я высоко ценю королевскую милость. Но! Одно дело «добровольная» сдача оружия «незаконными вооруженными формированиями», и совсем другое конфликт с официальными частями армии и флота США. Нет!!! Я не стану открыто воевать, и вам такой шаг отсоветую. Вы позволите мне, герцог, пригласить военного специалиста?
— Если это поможет.
— Франческа!!!
Девочка моментально вошла в комнату, как будто стояла за дверью.
— Здравствуйте, милорд, — сделала она глубокий книксен перед Вилкоксом.
И расцвела румянцем.
— Роберт, позвольте вам представить: моя дочь Франческа.
Железный Герцог встал, поклонился и улыбнулся, он немного оттаял.
— Роберт Вилкокс, капитан. К вашим услугам, прекрасная мисс Франческа.
— Франческа, пошли кого-нибудь к Гусеву. Попроси срочно прийти ко мне.
— Конечно, папа, — не сводя глаз с Вилкокса, ответила девочка, продолжая стоять.
— Фран-чес-ка, — попытался вывести девочку из транса Ершов.
— Гусев здесь, на кухне сидит. Мальчишкам байки травит, — механически ответила Франческа.
— Тогда тебя не затруднит сделать десять шагов до кухни?
— Да! Ершов! Не затруднит!
Девочка сделала обиженное лицо и гордо удалилась.
Гусев по-дружески поздоровался с Вилкоксом, капитаны уважали друг друга с первого дня знакомства. Гусеву даже не потребовалась применять силу при разоружении краснорубашечников Железного Герцога, в отличии «Винтовок из Гонолулу», которые понесли потери. Может, именно потому, что Гусев разоружал подчиненных Вилкокса во вторую очередь, и они представляли последствия неповиновения.
— Володя, завтра роты Хью Ганна и Джона Гуда захватят столицу. Их поддержит десант с крейсера, поэтому мы не сможем им противостоять. Ты можешь предложить решение проблемы? — обратился к Гусеву Ершов.
— Взорвать крейсер?
— Это возможно? — обрадовался Вилкокс.
— Легко. Но это самый плохой вариант, — замотал головой Ершов.
— Коля, у тебя есть тонна бензина, — намекнул Гусев.
— Предлагаешь устроить пожар на крейсере. Хороший вариант. Мы всегда сможем утверждать, что это не диверсия, а трагическая случайностью.
