- Хочу сказать тебе Арчи, что ты слишком резво перенимаешь людские привычки! - выразительно поморщившись, заметил Хилим. - Я имею в виду манеру брать заложников... так это, кажется, называется?
- Ну, тебе лучше знать, что и как называется у людей! - усмехнулся саламандр. - Ты слишком долго был человеком, надеюсь, тебе доставит удовольствие вернуться в _е_с_т_е_с_т_в_е_н_н_ы_й_ облик!
Ответ был ожидаемо жестоким - и Хилим ожидаемо напрягся от злости. То, что нужно! Не теряя напряжения, он бросился на обидчика, словно и в самом деле собираясь сбить его с ног или напасть с кулаками, но в последний миг резко толкнул свое тело в воздух! Архелий легко увернулся и Хилим, эффектно пролетев мимо цели, со всего маху грохнулся на капот ближайшей машины! Дружный женский визг перекрыл звон разбитого стекла...
- Что ты делаешь?! - запоздало воскликнул Архелий. Марина, почувствовав общее смятение ситуации, наконец очнулась и отчаянно рванулась, пытаясь освободиться. Архелий с силой ухватил ее за руку: Ты-то хоть стой спокойно!
"Ну, закричи, пожалуйста, закричи!" - мысленно попросил Хилим.
- На помощь! - на манер пожарной сирены тут же завопила Марина. Помогите! Убивают!
Оглушенный, взбешенный Архелий едва не принял огненный облик! Не принял, разумеется, вечные запреты оказались сильнее. Людям НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ нельзя показывать истинное лицо - нарушителю навеки будет закрыт путь даже в самый захудалый храм!
Жгучая эманация бессильного гнева взметнулась от Архелия с такой силой, что начавшая было собираться толпа любопытных шарахнулась назад. И тут наконец, в полном соответствии с законами жанра, к месту происшествия прибыли полицейские - уже не скучающие!
- Всем стоять! Ни с места! Что, черт побери, здесь происходит?
Вопрос был явно риторический, сцена говорила сама за себя. Какой-то подозрительный мрачный тип, рвущаяся из его рук перепуганная девушка, поврежденный автомобиль - и другой тип, тоже пока подозрительный, но явно пострадавший в драке...
Хилим, в отличие от Архелия, знал, что на блюстителей закона надо сразу произвести благоприятное впечатление. Он медленно, преодолевая воображаемую боль, сполз с капота машины и утвердился на земле. Произнес сокрушенно:
- Простите, мне очень жаль... так глупо получилось... Я, конечно, заплачу за ремонт!
Наградой был довольно мягкий взгляд полицейского, и вопрос, адресованный непосредственно ему (а не Марине или Архелию!):
- Что у вас произошло?
История уже была готова, и Хилим не запнулся ни на секунду! Он ждал свою девушку (вот здесь, на углу). Она подъехала на такси, причем кроме нее в машине был еще кто-то (вот этот!). Ни с того ни с сего этот ненормальный тоже выскочил из машины, начал говорить какие-то гадости, полез в драку...
- Дерется он хорошо, - с выразительным смущением признал Хилим. Сами видели...
Полицейский повернулся к Марине:
- Вы знаете его? - показал на Архелия.
- Первый раз вижу! - убежденно отреклась она. - Просто я опаздывала, и он согласился меня подвезти. Не знаю, что вдруг на него нашло...
Возможных показаний Архелия Хилим совершенно не опасался: что бы тот ни говорил, убедительного объяснения не получится, да и свидетелей слишком много. Видимо, Архелий сам понимал это и молчал, лишь сверлил Хилима пронзительным взглядом...
Проверка документов окончательно решила дело: как и предполагал Хилим, у саламандра их не оказалось. Ну, что же, ночь в полицейском участке послужит Арчи неплохим уроком! Выбраться оттуда без явных чудес он сможет не скоро... а за это время Хилим сумеет что-нибудь придумать, изловчиться, сорваться с крючка замеченной эманации...
3
Когда нет традиций, придумывают законы.
Толпа разошлась, владелец поврежденного автомобиля милостиво принял плату за разбитое стекло, полицейские увели мерцающего страшноватой злостью Архелия... мелкий инцидент на улице вечернего города благополучно завершился.
- Тебя подвезти? - Хилим тронул Марину за руку.
Она кивнула, почти не осознавая смысл вопроса. Куда ехать, зачем? Спрятаться? Разве могут они теперь где-нибудь спрятаться! Так же машинально она добрела вслед за Хилимом до машины, влезла, захлопнула дверцу... не спросив, куда, собственно, Хилим собирается ее везти?
Они медленно вырулили из переулка на Восточную.
- Ты сохранила кристалл беспамятства? - спросил Хилим.
Марина, не задумываясь, кивнула:
- Да, я спрятала его.
- Дома?
Марина снова легко кивнула:
- Да. В комнате за плинтусом есть такой тайничок... - И, внезапно осознав страшный смысл вопроса: - Ты что, думаешь, он может нам понадобиться?!
- Не нам, а тебе, - жестко поправил Хилим. - Да, понадобится. Другого выхода нет!
- Это тоже не выход, Хилим, - не очень убедительно возразила Марина.
Хилим слегка пожал плечами:
- Все равно с тобой это сделают. Не я, так Арчи... какая разница?
Марина сказала еще менее убедительно:
- Лучше смерть, чем такое.
Прозвучавшая фальшь заставила Хилима поморщиться, но возражать он не стал, отмахнулся:
- Как хочешь!
Марина обиделась. Она не считала, что смерть лучше лишения памяти но выбрала бы смерть даже вопреки собственной воле! До сих пор она не знала, что бывают такие чувства: противоречащие сами себе. Но Хилим старше, умнее, опытнее - мог бы обо всем догадаться и объяснить!
- Мариночка, я ни за что не стал бы предлагать тебе такое, будь хоть какая-то надежда! - Хилим как-то очень по-человечески улыбнулся, словно извиняясь... за судьбу? за собственную слабость?
Однако улыбка его не успокоила Марину. Наоборот, разозлила до крайности! Да как он смеет, если от него зависит чья-то судьба, быть слабым?!
- У тебя есть выход, - с неожиданной злой решимостью сказала она.
Если Хилим и принял сказанное за истерику, то вслух этого не выразил.
- Ты говоришь, - заторопилась Марина, - Арчи не сможет выбраться из полицейского участка?
- Не сразу сможет, - с привычной педантичностью уточнил Хилим. Превращаться в огонь при свидетелях он не станет, в храме ему этого потом не простят.
- А просто исчезнуть?
- Ну, это тоже чудо! Нет, он должен будет продумать какой-то план побега, хоть чуть-чуть похожий на человеческий.
- Я так и думала, - кивнула Марина, - и значит, ты сумеешь пробраться в храм, пока Арчи заперт в участке!
Хилим вздрогнул... машина вильнула, едва не выскочив в соседний ряд... Марина успела испугаться, но как-то не всерьез: почему-то была уверена, что ничего с ними сейчас не случится.
- Или ты с ума сошла, - тихо проговорил Хилим, - или я!
- Но почему, почему? Если Арчи не будет в храме, тебя могут выследить только по эманации! - воскликнула Марина. - Ты же можешь защитится от этого! Сменить эманацию! Хотя бы на время!
