- Почему ты не хочешь ехать в храм? - повторила она вопрос..
- Потому что я не могу себе этого позволить, - ответил Хилим. - Я не хотел говорить тебе сразу...
- Что?!
- Это опасно, Маришка, - он впервые, но как-то естественно, назвал ее уменьшительным именем. - Настолько опасно, что я не могу так рисковать, пока ты связана со мной.
Марина не ответила, снова мгновенно приходя в бешенство: черт возьми, опять за нее что-то решают! Да по какому праву?!
- Я ничего не собираюсь решать за тебя, - усмехнулся Хилим. - Я решаю за себя... А тебя хочу спросить: в сложившейся ситуации - чего бы ты сама хотела?
Первый пришедший в голову ответ так и просился на язык: хочу вернуть девственность! А если серьезно... Марина не могла сообразить, какой ответ устроил бы и ее, и Хилима, и судьбу.
Пока она замешана в приключениях Хилима, Архелий в любой момент может ее найти. И тогда не на что будет надеяться и не у кого просить помощи: как было сегодня, второй раз вряд ли повезет. Что же делать? Может, в самом деле стереть память о храме? Хотя мерзко это, противно и унизительно!
- Ты не хотела бы вернуться домой? - ненавязчивым вопросом подсказал Хилим.
Марина вздрогнула. Сколько раз она думала об этом! Сколь многое подталкивало ее: усталость от городской одинокой суеты, болезненные напоминания телевизионных хроник, редкие письма от мамы, последнее время все более странные и непривычно короткие...
Но - ведь Хилим прекрасно знает почему Марина не может вернуться домой! Или он и теперь уверен, что Ролан не потерян для нее?
- Уверен, - спокойно кивнул Хилим. - Моей магии и твоей... в общем, этого хватит, чтобы выполнить твое желание!
Диким усилием воли Марина заставила себя промолчать. У чудес другая логика, и если для того, чтобы вернуть Ролана, требуется вначале стать любовницей очеловеченного сильфа - она согласна! Но ведь есть и другое: Ролан давно женился, в семье двое детей; расторгнуть такой брак непросто, особенно в Северной Провинции...
- Подробности не должны тебя касаться, Марина, - остановил Хилим. Просто поверь, что Ролан вернется к тебе, и вы будете счастливы некоторое время!
...Мучительная пауза отсчитывала секунды. Марина вспомнила, что когда-то, почти три года назад, уже слышала от Хилима эти слова. Тогда ограниченность счастья разочаровала ее, казалось, что только вечная любовь имеет смысл. Но теперь... теперь Марина хорошо знала, как дорого стоят даже минуты счастья!
Она едва удерживалась, чтобы не закричать - просто так, для разрядки напряжения. Нет, она не сомневалась в правдивости слов Хилима. Она поверила, что сможет вернуться домой, все забыть и стать женой Ролана. Безнравственный, невозможный, справедливый, счастливый исход!
Больше спрашивать было не о чем - оставалось лишь отвечать...
- Я согласна, - выговорила Марина. - Я, правда, согласна...
Осознав, как мало времени осталось до рассвета, она кинулась собираться. В темноте не очень-то хорошо укладывать вещи, однако Марина быстро покидала в чемодан несколько костюмов, колготки, белье...
- Достань кристалл из тайника! - сквозь зубы приказал Хилим. - Или ты хочешь заряжать его заново?!
Марина вздрогнула - от неожиданного тона и от жутковатых воспоминаний. Жалобно оглянулась на Хилима: что случилось? Но тот уже справился с собой и на требовательный молчаливый вопрос ответил извиняющейся улыбкой. "Не сердись, ничего страшного, просто нервы не выдержали..."
4
Измучившись бессонницей, вампир уехал
за Полярный круг.
Негромкий ровный шум мотора, бесконечная лента шоссе, ветер сквозь опущенное стекло, небо, голубое днем, иссиня-черное ночью - и так двое суток подряд!
Инстинктивно или сознательно, но, приближаясь к Северной Провинции, Хилим все настойчивее избегал населенных мест. Те немногие поселки, которые нельзя было объехать, он пересекал невозмутимо и быстро, как человек торопящийся и уверенный в себе. Разумеется, не было и речи о том, чтобы останавливаться в придорожных гостиницах или заглядывать в бары. Еще в самом начале пути Хилим запасся едой, примусом, одеялами... ну, прямо-таки старый рейнджер, у Светланы научился, не иначе!
Марину не раз подмывало спросить: как Хилим собирается поступить со Светланой? Еще вернется к ней для последнего объяснения или просто исчезнет? Но она молчала: чтобы спрашивать такие вещи у бывшего магистра храма, надо обладать немалой смелостью...
А, да и какая теперь разница! Кем бы ни был Хилим в жизни Марины, скоро он перестанет быть даже воспоминанием. Хотя воспоминания о нем, такие тревожные и недобрые, но единственные по-настоящему яркие, Марина как раз предпочла бы сохранить. Приятно было бы порой вернуться мысленно в страшное прошлое, которое (и ты это точно знаешь!) никогда не повторится...
Но Хилим поставил жесткое условие: став женой Ролана, Марина должна будет забыть все о храме. Только так - иначе он не будет ей помогать! Марина нехотя согласилась, но тоже потребовала: вначале - Ролан, потом забвение... и ни в коем случае ни наоборот!
Странно, но такая подозрительность не шокировала Хилима. Пожалуй, он даже обрадовался... чему? Привычной для храма рациональности чувств, проснувшейся вдруг в Марине? Но какая разница, если после использования кристалла она все равно забудет и о храме, и обо всем, что с храмом связано?!
"Ну, не обо всем, на самом деле, - с привычной дотошностью уточнил Хилим. - Кое-что ты сохранишь в памяти, особенно из последних событий. Но главное, что Архелий уже не сможет вычислить тебя по эманации!"
Господи, неужели нельзя по-другому?! Неужели начать новую жизнь можно, только зачеркнув добрую половину прежней?!
Да и вся ситуация - что-то в ней есть невозможное и дикое. И не в нравственности даже дело, не в совести! Сама с собой Марина была честной: судьба Инессы не волновала ее совсем, судьба детей лишь слегка тревожила. Старшему недавно исполнилось три года, в таком возрасте мало что понимают и легко воспринимают перемены. Так что Марина не боялась разрушить чужую семью - ее пугал лишь способ, каким это будет сделано...
...Она не догадывалась, что Хилиму предстоящие события тоже казались дикими и странными. Не из-за Ролана, не из-за его семьи - он не сомневался, что так или иначе сумеет перетасовать людскую этику. Сменить одно чувство на другое, что может быть проще? Тем более, что он почти не сомневался: бывший жених Марины по-прежнему любит ее. Ведь и расстались они скорее волей обстоятельств!
Интересно было бы узнать, рассчитывал ли Ролан всерьез на возвращение Марины, отправляя ее в Школу танцев? Не исключено: он ведь не сразу женился, ждал почти два года! Так что бы все это значило?..
