Они уже заканчивали перетряхивать книги, когда у открытой двери в комнату раздался тихий испуганный возглас. Там стояла растрепанная девчонка в распахнутом легком халатике, щурилась от бьющего в окно утреннего солнца. Вид у нее был заспанный - небось, веселилась в кабаке до рассвета. Или в постели веселилась. Ничего у нее под халатиком не было это Влад сразу заметил. Что же это наводчик-то их так сделал?! "Никого там, все чисто, отвечаю!" Вот тебе и никого...
Коз-зел!
- Ах, м-мать твою... - зло выдавил Бес, застыв с открытой книгой в руках.
Девушка молча переводила взгляд с набитых сумок на парней в спортивных костюмах. Она еще ничего не понимала, но вот-вот должна была понять. Влад встретился с ней взглядом и вдруг узнал ее. Новый Год, шумная компания у Маринки... Только тогда у нее была прическа с наворотами и волосы, кажется, другого цвета. Девушка тоже узнала его.
- Влад?.. - неуверенно сказала она и глаза ее расширились еще больше. Влад...
- Н-ну, блин, полный абзац! - процедил Бес и тихонько положил книгу на откинутую крышку секретера. - Полный завал!
Он неожиданно сорвался с места, бросился к двери, к так ничего еще и не сообразившей девчонке. Налетел на нее, схватил, потащил в прихожую.
- Вла-ад!.. - закричала она, цепляясь руками за дверной косяк. - А-а!..
Влад, не отрываясь, смотрел на ее искаженное лицо. Бес, оскалившись, ударил ее по рукам, оторвал от косяка, скрылся с ней в прихожей.
- Помогите! А-а!.. Влад!
- Влад! - раздался голос Беса. - Иди сюда! Подержи ее!
- А-а!..
Влад медленно опустился на корточки, закрыл глаза и изо всех сил стиснул зубы. Прижал к лицу дрожащие ладони. Крик девушки стал глуше, потом внезапно оборвался...
Потом в комнату вбежал Бес и Влад отнял руки от лица. Спортивная куртка Беса была распахнута, тонкий свитер выбился из штанов и был разорван у горла. На лбу и щеке Беса краснели, наливались кровью длинные царапины.
- Пришлось подушкой, - торопливо сказал Бес, хватая сумки. Сматываемся, быстро! Ух, и получит у меня этот мудила!
Влад продолжал сидеть на корточках, не в силах справиться с дрожью, охватившей все тело. Он не видел ничего - только лицо девушки, только ее отчаянный взгляд.
Он так и не вспомнил, как ее звали.
- Оглох, Влад?! Быстрее отсюда! Свобода надоела?
Влад поднялся и шагнул к двери. Голос девушки продолжал звучать в голове. Ее искаженное ужасом лицо застыло у него перед глазами...
- Эх, оттрахать некогда было, - с сожалением сказал Бес. - А у тебя очко сыграло? Да, корешок?
* * *
Все плыло у него перед глазами. К нему полностью вернулась память.
Точнее, ему вернули память.
- Теперь ты понял? - словно из-за стены донесся до него голос существа, которого он знал как человека по имени Альтер. - Именно поэтому ты и попал на Остров. Уйти отсюда нельзя. Даже если попытаешься ускользнуть, прибегнув к самоубийству. Я тебе уже говорил, что покончить с собой невозможно. Это именно так. За прегрешения нужно нести наказание - и нести незамедлительно, а не в следующей жизни.
Он теперь все понимал. И ему было очень плохо. Очень...
Преступнику, томящемуся в тюремной камере, подбросили ключ.
Преступник думает, что это счастливая случайность, преступник выбирается из камеры, ищет выход из тюрьмы - но из тюрьмы просто нет выхода! Нужно возвращаться в камеру и до конца дней своих видеть ее серые стены, и годами обреченно вышагивать от стены к стене с полным пониманием того, что выйти на волю невозможно... Все подстроено - и магистр Тиберий лгал, когда говорил о своей роли пешки. Пешек не было...
- Кто вы?..
- Можешь называть нас Блюстителями Справедливости. Можешь считать нас Божьим Судом. Название не имеет значения, оно не столь важно; важно то, что мы делаем. И отсюда действительно нет выхода: ты заключен в капле воды, в пузырьке воздуха. В песчинке. Это ведь тоже не так уж важно, Влад. Там, в твоем мире, ты остался безнаказанным. Но мы нашли тебя - и наказали. И не только тебя. Так мы поступаем с каждым, приумножающим зло. Нам приходится это делать - коль вы сами не в состоянии...
- Так значит и все... кто в Городе... тоже преступники? - запинаясь, глухо произнес Влад.
Альтер медленно покачал головой:
- В этом Городе ты один, Влад. Один. Ты - и я, наблюдатель. Все остальные - иллюзия. Тени. Каждый наказанный находится в своей капле воды, в своей песчинке. И у каждого - свои иллюзии. И каждый проходит такой же путь, какой прошел ты.
- Не верю... - с отчаянием сказал Влад. - Так не бывает... Такого не может быть... Это я просто чем-то накачался, это все бред какой-то, галлюцинации, обман...
Альтер пристально посмотрел на него.
- Нет, ты веришь, Влад. Ты веришь. Твои глаза могли бы обманывать тебя, тебя мог бы обманывать твой слух, тебя могло бы обманывать твое тело. Но здесь нет твоего тела, Влад, нет твоей оболочки - только твоя сущность. Оболочка находится в другом месте.
- Но я же все чувствую, я дышу, у меня бьется сердце!
- И это тоже иллюзия. Сущность просто помнит свою телесную оболочку вот и появляются соответствующие ощущения.
- Почему я должен тебе верить?
- Ты можешь мне не верить, - Альтер пожал плечами. - От этого твое положение не изменится. После нашего разговора ты вернешься в Город и будешь жить там в одном и том же дне - созданном для тебя дне, - будешь жить с полным знанием всего, с ясной памятью и пониманием.
Будешь жить до распада пребывающей в другом месте твоей телесной оболочки. И имей в виду, что хотя время здесь все-таки есть, но течет оно иначе, чем у вас. Гораздо медленнее. И еще учти, что кольца уже не действуют и выходов из Города больше не откроют.
- Блюстители Справедливости... - горько сказал Влад. - Какая же это справедливость - пожизненное заключение! До распада... Вы каратели, вы изверги! Пожизненное наказание теряет смысл, если его нельзя смягчить. Это уже не наказание, это какое-то садистское возмездие, а вы - самые настоящие мучители! А если я искренне раскаюсь в том, что совершил? Неужели это мне не зачтется, не приведет к пересмотру приговора?
- Раскаяние ради смягчения приговора не может быть искренним.
Искреннее раскаяние - это совсем другое. Для нас главное - не только покарать за злодеяние, но и уменьшить количество зла и страданий.
Беспросветным и унылым своим существованием здесь, душевными своими страданиями и раскаянием ты очищаешься для нового своего существования, в новой оболочке, в другое время. Это единственный путь стать иным в новой жизни. Неся наказание здесь и сейчас, ты готовишь почву для своей светлой судьбы в последующем телесном воплощении. По-другому нельзя, Влад. Иначе тебе будет хуже - это мы знаем совершенно определенно...
