— Для того, чтобы добиться желаемого воздействия, мы должны работать втроем, иначе нам с Гарденом не совладать! — осторожно возразил Мутро.
— Тогда позови сюда своего Нэтса Кэтца, — вспыхнула Патриция. — Я здесь ни минуты лишней не останусь!
— Но ты ведь знаешь о том, что Кэтц в Кармеле, — настаивал Мутро, — мы же хотели прибыть туда вместе с Гарденом, понимаешь?
— Меня ваши проблемы больше не волнуют, — ответила Патриция, ни на мгновение не прерывая своих лихорадочных сборов. — Понимаешь, Дейв, после того, что произошло с нами в Неваде, я не могу оставаться на Терре! Ты там тоже был, и ты должен понимать, что именно я имею в виду. Помимо прочего, ты теперь тоже оказался в лагере ее противников — слушать тебя она больше не станет! На твоем месте я бы тоже уносила ноги, пока не поздно! Пусть с ней разбирается Ю. Г. Филлипсон — он ее, кажется, не боится!
Мутро сел на диван, так и не выпуская из рук тепловую иглу. Он ждал доктора Филлипсона.
«Титанийцы глушат себя, — подумал Пит. — Они сознательно подавляют свои телепатические способности, когда играют друг с другом. Можно заключить с ними такое соглашение: они используют свой препарат, мы же — принимаем фенотиазин. Вот только… вот только можно ли им доверять? Они ведь могут и обмануть землян. Когда речь заходит о чужой цивилизации, моральным обязательствам обычно приходит конец…»
— Разумеется! — рассмеялась Патриция, услышавшая его мысли. — Когда они сядут играть с тобой, глушить себя они уже не будут. И ты будешь не вправе требовать от них этого, ибо совершишь аналогичное нарушение…
— Мы можем предъявить им документы, удостоверяющие то, что в играх нашей группы псионики не участвовали ни разу! — возразил Пит.
— Но разве ваша группа не ввела в свой состав мою дочь Мэри-Энн и Дейва Мутро, а, Пит? — Она неприязненно улыбнулась, темные глаза блеснули по-звериному. «Вот так-то, Питер Гарден. Плохи твои дела».
Пит задумался: «Так-так… Блеф. Телепаты… Так-так… Препарат, о котором говорили Патриция и Мутро, подавляет зрительный бугор, приглушает экстрасенсорную активность мозга. Именно приглушает, она ослабевает в той или иной степени, но не прекращается… Все зависит от того, какое количество препарата было принято перед игрой: десять граммов фенотиазина могут слегка притушить эту активность, шестьдесят — свести ее практически на нет.
Нет, нет все это не имеет никакого отношения к делу, надо думать о чем-то другом… Так, а что, если мы не будем смотреть в свои карты вообще? Титанийцы не прочтут в нашем сознании ничего, ибо в нем будет все что угодно, но только не игровая карта».
Патриция повернулась к Мутро.
— Он едва не достиг цели, Дейв. И он совершенно не думает о том, что играть ему придется уже не против нас, а с нами. В противном случае он просто не смог бы сесть за игорный стол, верно, Дейв? — Она принялась набивать вещами сумку.
«Если бы мы смогли заполучить Дейва, мы бы выиграли, — подумал Пит, — теперь-то я знаю, как это сделать!»
— И что с того, что ты знаешь? — усмехнулась Патриция.
«Мы могли бы понизить его провидческие способности до
такой степени, что проявления их стали бы совершенно непредсказуемыми! Для этого фенотиазин как нельзя лучше, он действует в течение нескольких часов, причем действие его в разные моменты времени различно. Мутро и сам не понимал бы того, блефует он или нет, фантазирует или имеет дело с реалиями. Вытянув карту, он передвинул бы нашу фишку вслепую, не глядя на карту. Если бы провидческие его способности в это время достигали своего пика, он сделал бы точный ход. Если же в момент хода действие фенотиазина…»
Это будет настоящий блеф. При этом сам Мутро не сможет отличить блеф от чистой игры. Все это несложно, кто-то просто зарядит его известной дозой фенотиазина, величина которой определит силу и продолжительность воздействия препарата на Мутро».
— Пит, зачем ты об этом думаешь? Мутро ведь играет против тебя! — удивилась Патриция.
— Главное не это! Главное то, что я нашел способ Игры с дырками!
— Ну и что из того? — Патриция пожала плечами.
— Это действительно так? — изумился Дейв Мутро.
— Да, — кивнула Патриция, — мне жаль тебя, Пит. Ты немного опоздал со своим открытием. Представляю, как оно позабавило бы твоих соседей по столу! К тому же твое решение далеко от совершенства. Для того, чтобы сказать с уверенностью, в течение какого времени Мутро будет находиться в той или иной фазе, необходимо произвести обстоятельный анализ всех связанных с этим переменных, начиная с веса Мутро и кончая…
Пит отвернулся от Патриции и посмотрел в глаза Мутро.
— Как ты можешь все это слушать? Ведь ты не титаниец, ты человек, Дейв!
Мутро пожал плечами.
— Психические силы так же реальны, как и силы физические, Пит. Я предвидел свою встречу с Нэтсом Кэтцем, предвидел то, что произошло во время нее, но не мог как-то отвратить или избежать ее! Не забывай о том, что не я искал его, но он искал меня!
— Почему же ты не предупредил нас? — спросил Пит. — Ведь совсем недавно ты был на нашей стороне.
— Вы бы убили меня, — сказал Мутро, — я предвидел и это. В ряде случаев дело заканчивалось именно этим. — Он вновь пожал плечами. — Я нисколько не осуждаю вас. Мой переход в команду Титана решает исход Игры.
— Он так хотел принять эмфитал! — усмехнулась Патриция. — Бедный Пит, он постоянно думает о самоубийстве! Он считает его универсальным выходом из любой ситуации.
Мутро посмотрел на часы.
— Через минуту доктор Филлипсон должен быть здесь… Ты уверена в том, что он правильно понял наши намерения? Боюсь, умеренные изолируют его, на их стороне закон.
— Доктор Филлипсон никогда не был трусом! — Голос Патриции был исполнен трепетного почтения.
— Но тогда где он? — спросил Мутро — Если его нет, значит, произошло что-то непредвиденное!
Они молча переглянулись.
— Что ты видишь? — прошептала Патриция.
— Ничего! — пробормотал внезапно побледневший Мутро.
— Почему?
— Если бы мог видеть, я бы видел и то, что он не придет! — ответил Мутро. — Неужели ты этого не понимаешь?
Он поднялся с дивана и цодошел к окну. На мгновение он забыл и думать о Пите — глаза его были устремлены в ночь, рука, сжимавшая тепловую иглу, опустилась. Мутро стоял спиной к Питу, и Пит, не раздумывая, бросился на него.
— Дейв! — завопила Патриция, выронив из рук стопку книг.
Мутро резко обернулся и нажал на курок иглы. Луч лазера
прошел в паре дюймов от Пита — узкий страшный луч, равно эффективный как на малых, так и на больших расстояниях.
