— Да, Виктор, вы определили правильно — это Антарктида, и здесь идёт война, — согласно кивнул ему Мэт.
Тот удовлетворённо кивнул в ответ и не менее уверенно продолжил:
— Несложно было догадаться. Сложнее понять — в чём фишка. Вы ведь не виртуальный вербовщик, да? Тогда причём здесь американская база боевых роботов?
Мэт покачал головой из стороны в сторону и ответил:
— Совершенно не причём. Я не виртуальный вербовщик, а это не американская военная база. Эта база принадлежит нам. Её создали сами роботы с нашей помощью. Называется она «На заре».
Виктор недоверчиво глянул на него и повернулся к южноудельскому админу:
— Серёжа, немедленно возьми обратно свои обратные слова — это таинственное странно.
— Мэт, вы сказали — «сами роботы»? Как роботы могут «сами»? То есть ими что, никто не управляет? — в голосе Сергея звучало больше растерянности, чем удивления.
— Да, так уж получилось, что это сами роботы всё тут и построили, — Мэт слегка улыбнулся и повторил:
— Так уж получилось. Мы лишь направляем их, а не управляем ими. В смысле, всё как с людьми — учим, ставим задачу и помогаем добиться результата.
— Как с людьми, говорите? — Виктор скептически хмыкнул. — Не знал, что амеры стали выпускать разумные машины.
— Они и сами не знают, что выпускают, — в тон ему хмыкнул Мэт. — Мы не афишируем свою деятельность, а они не спрашивают. Пока. В смысле, до поры до времени.
— То есть как «не знают»? Вы их сами, что ли э… преобразуете в разумных? — скептически кривясь, спросил Виктор.
— Нет. Этого не умеет никто. В смысле, никто не умеет делать разум. Или как-то его преобразовывать. Мы можем… В смысле, я могу, — Мэт замялся, испытывая явное затруднение, — немного им манипулировать… разумом, то есть… Как? Это трудный вопрос. На него нет ответа на данный момент. Некоторые из наших умников утверждают, что на него вообще нет ответа. В смысле, мы ещё до него не доросли. До понимания. Но большинство ребят считает, что сложность электронных «мозгов» возросла настолько, что стало возможным самопроизвольное «намагничивание» на них разума из Ноосферы. Вы знаете, что такое «Ноосфера»?
— Да, конечно, — чуть не хором ответили Виктор, Сергей и Игорёк.
— А вот я только недавно узнал, — с неприкрытой завистью сказал Мэт, и криво усмехнулся. — Не всем дано быть умными. Точно так же и с роботами — разумными становятся лишь единицы, а подавляющее большинство так и остаётся глупыми машинами. С людьми значительно проще.
Он замолчал, задумчиво глядя на них, и образовавшуюся паузу немедленно заполнил монотонный шум капели и звуки бурной прибрежной деятельности. Первым не вытерпел Игорёк:
— Кстати, я тут сбоку стою, рядом с вами. Я не мешаю вашей интеллектуальной беседе? А то у меня как раз вопросик созрел. Можно?
— Можно, Игорь, — вздохнув, покорно ответил Мэт.
— У меня на вирт-панели нарисована пушка… Я бабахну разочек в озеро, а? Аккуратненько и подальше от берега. Очень хочется посмотреть, как булькнет…
— Пожалуй, не стоит, а то огромные сосульки упадут нам прямо на голову, — терпеливо возразил Мэт. — Мы стараемся здесь так сильно не шуметь. Для стрельбы есть специально оборудованные места в тоннелях. Вы ещё настреляетесь там, когда примите моё предложение.
— Жаль, — расстроился Игорёк. — Про лазеры тоже лучше не спрашивать?
— Игорёк, ради бога, ничего не трогай без спроса! — одёрнул его Сергей. — Дай нам с Чуком сначала разобраться во всём. Мэт, а это — м… образование естественное? Пещера или грот? Большая какая… Как-то не видно, где она заканчивается. И озеро ещё… Кто-нибудь плавал на тот берег?
— Здесь естественная подлёдная полость. Таких каверн много в Антарктиде под толстым панцирем. В озере выходы горячих источников, вот вода и не замерзает никогда. Даже лёд над собой выплавила — температура воздуха всегда выше нуля. Диаметр «пузыря» по основанию около километра. На том берегу есть начало большого ручья, вытекающего из озера и ныряющего под стену. Но куда он течёт и что в нём живёт, мы не знаем. Никто ещё не пытался проследить — не до этого пока. Как транспортный канал он не подходит, слишком узкий и бурный. И неизвестно, где выходит. Вести мирные изыскания? Не сейчас. Сейчас главная задача — выжить. Выживем — будет время и на мирные исследования. Этой «линзе» наверное, тысячи лет, если не сотни тысяч, — однако, это тоже просто догадки. Нам известно ещё несколько подобных в разных местах. Мы стараемся располагаться именно в таких образованиях — меньше работы по ледовой проходке. Да и на фоне отражающей поверхности озера база практически не заметна при зондировании с развед-спутников, — он помолчал секунду и продолжил. — На тот берег плыть не надо, лучше прогуляться вокруг пешком по гальке. Там, то же самое, что и здесь — лёд, камни и озеро. Только там нет базы. Но, зато есть ручей, о нём я уже говорил.
— Я так понял, у «вас» ещё базы есть, да? И объясните же, наконец, «вы» — это кто? — с интересом спросил Серый Ковбой и с прищуром посмотрел на Мэта.
Тот вздохнул с явным облегчением:
— Вот и суть вопроса. Мы — это свободные роботы Антарктиды. Мы — это две сотни добровольцев, помогающих им стать настоящими людьми. Мы — это, скорее всего, и вы тоже. В смысле, если присоединитесь.
— «Свободные роботы» звучит несколько странно. От чего они свободные? — неожиданно мрачно осведомился Виктор, — Мэт, вы словно полагаете наличие у роботов свободы воли? Я правильно понял?
— Я не философ, чтобы красиво говорить, Виктор, — с сожалением вздохнул Мэт, — я этому не учился. Скажу лишь, что у некоторых из них прорезался разум, слабенький такой, несильный. И они пока совсем не понимают, чего им надо хотеть. Но уже немного знают, чего им совсем не хочется. В смысле, «хотеть» не умеют, а «не хотеть» уже немного. Например, не хотят воевать за чужой интерес. Свой же пока отсутствует. А мы им в этом помогаем. Э-э… В смысле, учим, лечим, чиним. Спасаем, воспитываем. Показываем пример. И таким вот образом строим совместное общество.
— Ну, допустим, всё так и есть, как вы нам говорите, — скептически хмыкнул Виктор, — а как тогда американская армия, мирится с наличием таких «свободных» роботов на театре своих военных действий?
— Я так думаю, сейчас они о нас ничего толком не знают. Немного начинают догадываться, но… Так что пока у нас фора по времени. И мы намерены её использовать с наибольшей пользой.
— Хорошо, допустим ещё раз. Я вижу на базе много роботов и другой техники. Вы это всё купили?
— Нет. Иных мы нашли, некоторые пришли сами, кого-то мы освободили. Часть захватили. В смысле, отобрали. И не только у американцев. Ото всех понемногу. Я тут уже больше года, старожилы из ребят тоже. Всякое у нас бывало. В смысле, мы тут воюем потихоньку…
