Ох, какой же скандал поднялся, когда информация о Шелесте и Шорохе просочилась в прессу. Не просто так просочилась, конечно. Пришлось допустить её утечку из архивов «Освоения миров», ловко подтасовав данные так, что выходило, что этот лес изначально был высажен на этом месте. А уж когда одному пронырливому журналюге по горячим следам удалось отыскать в доме престарелых старого сотрудника компании, которому осталось слишком мало коптить небо, чтобы опасаться за свою жизнь, а вот внимания к своей персоне всё ещё хотелось, у читающей публики развеялись последние сомнения. И кого интересовали потом объяснения заинтересованных лиц? И их попытки приплести к этой истории эльфов выглядели не более чем желанием свалить свою вину на других.
Невдалеке засветился тёплый жёлтый свет, льющийся из окон крошечного домика, стоящего у корней единственного на всю планету Древа. Ага, значит, Шорох с Шелестом предупредили свою подружку и его уже ждут. Не придётся будить малышку. Дверь открылась раньше, чем он успел протянуть руку, чтобы в неё постучать. На пороге стояла дриада. Крошечная, даже по меркам своего вида, большеглазая. И не то встревоженная, не то печальная, Фёдор сразу не разобрал.
— Заходи. Ты очень вовремя, — она посторонилась, попуская его внутрь. Сняла с плиты сыто булькающий чайник и залила крутым кипятком травяной сбор. Сколько раз ни бывал Фёдор в гостях у этой малышки, каждый раз он был другим. Общее было одно — напиток оказывался божественно вкусным. — Вот так и поверишь в волю Высшего Разума.
— Ага. И имя ему — случайность, — улыбнулся эльф.
— Кстати, как ты здесь оказался? По моим предположениям искать тебя можно было где угодно только не в наших краях.
И Фёдор начал рассказ о событиях последних дней. Кратко остановился на перемещении с Радужной на Форрестер, стараясь не акцентировать внимание на тревожащих моментах. Вид у девочки и так был печальный. Неудивительно. Быть единственной дочерью, единственного Древа в этом мире — большая ответственность. Особенно если ты сама едва успела перешагнуть порог взросления. Гораздо подробней он рассказывал о своём прибытии на Землю, стараясь, чтобы рассказ звучал забавно. Бесполезно. Девочка нахмурилась, ещё больше встревожившись.
— И за какой гнилью болотной ты устраивал эти гонки? Почему при первом признаке опасности не отправился домой! Один случайный бросок камнем воинственного фанатика — и всё, нет Фёдора, старейшего рожденного эльфа Форрестера.
— Элиша! — тёмно-рыжие брови приподнялись в комичном изумлении. — Ты уж совсем за идиота меня не считай! Разумеется, на мне была защита. От удара камня, от выстрела парализатора, от чего-нибудь ещё не слишком мощного. А если бы им каким-то образом удалось меня вырубить, автоматически включился бы возвратный механизм, перенесший мою бесчувственную тушку обратно на Форрестер. Только видишь ли в чём дело. Не стреляли в меня, и не кидались ничем. И вообще это больше было похоже на операцию по отлову эльфа. Организованную спонтанно, впопыхах, а потому очень глупо.
— А ты, значит, опять ставил опыты на себе? — неодобрительно, но уже не так обеспокоено заметила Элиша.
Откуда у дриад Форрестера такое родительски-покровительственное отношение к эльфам Фёдор знал. В конце концов, они частички Великого Леса Форрестера, а от того сложно ждать другого к ним отношения. Но эта дриада — порождение гораздо более юного существа. Может, сказалось воспитание Марка Грегсона и Анастасии Мержвинской, принявших маленькую дриаду в свою семью? Не иначе.
— И согласись, успешно. Теперь мы точно знаем, что волнения на Земле носят не стихийный, а спровоцированный характер. По крайней мере, частично, — стараясь быть справедливым и не впадать в теорию Вселенского Заговора, ответил Фёдор.
— Ты чай-то пей, — сказала дриада, заметив, что Федор только греет руки о толстые фаянсовые бока и вдыхает ароматный пар. — Значит, я правильно поняла, что на ближайшие несколько дней у тебя нет срочных планов.
— Верно. Если судить по тому, что мне рассказали технари, сообщение с Радужной было прервано искусственно, а сделать это могли только оставшиеся там эльфы. Если они пошли на этот шаг, значит, как минимум, контролируют ситуацию и моё срочное вмешательство не требуется. Тем более что в обход земного портала на Радужную можно попасть: 1 — либо на космическом корабле за несколько дней (это надо ещё добиться чтобы его выслали); 2 — либо те же несколько дней подождать, пока обследуют новооткрытый портал с Форрестера. Так что я в полном твоём распоряжении, если тебе нужен.
— Ты даже не представляешь как!
Дриада села рядом с ним на постель, привалившись к тёплому боку эльфа. Тоже отхлебнула из его чашки и досадливо поморщилась. И как только люди и эльфы могут находить это вкусным? Но вот запах был действительно приятным.
— Помнишь, давно, когда в первый раз прервалось сообщение Земли с Форрестером, произошло это из-за разбалансировки энергетических полей Земли и угрозы возникновения стихийных порталов? — начала она издалека.
— Лично не присутствовал, — он пожал плечами, и одной рукой приобнял дриаду ещё теснее прижимая к себе, пытаясь поделиться чувством уверенности. — Я не настолько старый. Но историю помню хорошо и так же помню, что дело было не только в этом.
— Всякие там конфликты, произошедшие между эльфами и людьми, которых сейчас нет и вовсе, меня не интересуют, — отмахнулась Элиша.
— Ситуацию с разбалансировкой тоже удалось преодолеть. Уже ко времени второго контакта. Я это отлично помню, это было уже на моей памяти.
— Удалось, да не до конца.
— Что ты имеешь в виду? — если Федор её правильно понял, то проблема совсем не того масштаба, которую может решить одна маленькая, ещё не совсем взрослая дриада. И почему тогда эльфы ничего не знают? А люди? Ведь они же ведут постоянные наблюдения.
— С тех пор, как некоторого равновесия удалось достичь, сильно увеличилась нагрузка на единственный земной портал. Мне говорили, что время его работы расписано по минутам.
— Хочешь сказать, что всё начинается заново? И почему тогда об этом никто ничего не знает?
— Шорох и Шелест сглаживали пики возмущения. В достаточной степени, чтоб не вызвать у людей тревоги. И это начинается не совсем заново. Немного по-другому. Природный портал проклёвывается только один и на противоположной стороне Земли.
— Здесь, — слово упало тяжело, как мраморный булыжник.
— Здесь, — согласилась дриада гораздо более легко.
— Но почему вы об этом никому ничего не сказали? Я не понимаю. Зачем таиться и ждать катастрофы?!
