– Ладно, открывай люк, пусть забирают своего собрата, – промямлил я. – Спать хочу невыносимо...
Обладатели счастливых рож ввалились в рубку, подхватили с дивана Тиарана и утащили с корабля. Если бы я мог улыбаться, мое лицо стало бы не менее счастливым, чем у этих деятелей. Но меня хватило только на то, чтобы сделать три шага до освободившегося дивана, рухнуть на него и пробормотать себе под нос:
– Все-таки это чудище – Аффлокс... Только как ему удается в виде плазмы общаться? – после чего забылся смертным сном.
Разбудила меня кошмарная вонь. Даже не открывая глаз, я мог любому желающему объяснить ее происхождение – расцвела моя несравненная арказотта. Интересно, она все еще валяется под дверью моей... то есть нашей с Вики каюты или?.. А где сама Вики?
Я открыл глаза. Передо мной в кресле сидел Тиаран с каменным выражением на очевидно посвежевшей, сияющей золотыми искрами физиономии. По-моему он изо всех сил старался из каких-то высоких соображений сделать вид, что все в норме. Может, хотел произвести на меня впечатление порядочного человека? Зря старался, я хорошо знал, чего он стоит. И на его месте спокойно заткнул бы нос и сбежал.
– Аромат этого растения поистине неподражаем, – увидев, что я проснулся, высокомерно заявил он. – Вкусы у тебя... Сочувствую.
– Каждому свое, – я зажал нос ладонью и поинтересовался: – Ты чего тут сидишь? Делать больше нечего, как эту мерзость нюхать? Давай свалим подальше!
Поднялся с дивана и увидел ее – открытый контейнер с арказоттой стоял на краю пульта управления. Подошел поближе. Нет, несмотря на гадостный запах, ее цветок поистине прекрасен – семь длинных фиолетовых лепестков, покрытых по краям прозрачными, похожими на драгоценные камни, разноцветными наростами, томно шевелились в блаженном танце чувственного движения.
Успев налюбоваться на эту волшебную красавицу буквально за пару секунд, я развернулся и рысью вылетел из рубки, махнув по дороге Тиарану рукой. Он сорвался с места и дунул за мной, обогнал, схватил за рукав и крикнул, как будто я заткнул не нос, а уши:
– С тобой хочет поговорить Аффлокс.
– Поговорим, – согласился я и, не останавливаясь, поинтересовался: – А где Вики?
– Снаружи сидит, – объяснил мне Тиаран, вылетая в распахнутый люк и жадно хватая ртом свежий воздух.
Я выскочил следом, открыл рот, чтобы вдохнуть как следует... и так и не закрыл. Уходящая головой в низкие серые облака циклопическая человеческая фигура теплой светящейся горой возвышалась над всеми окрестностями. Блеклое солнце, просвечивавшее сквозь тучи, казалось всего лишь мутным белым пятном, висящим в воздухе рядом с ухом исполина. И, вне всякого сомнения, это колоссальное тело принадлежало мужчине.
Судорожно втянув в себя воздух, я принялся разглядывать его лицо, благо даже на столь порядочном удалении от нас вполне отчетливо виднелись все его детали, настолько большим оно было. Раскосые глаза, жидкая бороденка, слегка приплюснутый нос, как будто вылепленные из горячей лавы. Лицо сохраняло отчетливые формы, несмотря на заметное волнение под его поверхностью, выражая нечто среднее между бесстрастностью и благоволением.
– Эркейд! – я повернулся на голос Вики.
Она сидела на парапете ограждения посадочной площадки, том самом, где когда-то сидел и я сам, беседуя с Дивионом Сараджем, главой Совета старейшин Бирсайда. Шагая к ней по растрескавшимся бетонным плитам, я размышлял о том, что Дивион сейчас распылен на обломки атомов вместе со святилищем и всеми запасами так волновавшей его корицы. И, конечно же, споткнулся на том же самом месте...
Рука Тиарана подхватила меня под локоть, так что упасть мне не дали. Но мне совсем не хотелось, чтобы мне еще и помешали поговорить с Вики. И не только поговорить, но и... Впрочем, это только мои дела. И я обернулся к Тиарану, мельком подумав, что этот вампир всегда носит перчатки, и потому на этот раз мне удалось обойтись без потрясений.
– Ты не мог бы оставить нас?
Он усмехнулся:
– Нет проблем. Прости, не сообразил, – и развернулся, направляясь обратно к кораблю.
Я задумчиво почесал затылок. Конечно, на Бирсайде нет женщин, и Тиаран вполне мог не понять, что к чему... и тут мне стало его по-настоящему жалко.
Присев рядом с Вики, я обнял ее за плечи, поцеловал и рассеянно спросил:
– Милая, ты хотела меня уморить?
– Я хотела тебя всего лишь порадовать, – улыбнулась она, вытаскивая изо рта травинку, которую жевала. – Но стоило открыть крышку коробки, как ноги сами утащили меня из рубки. Рядом с этим цветком невозможно находиться, хотя он поразительно красив. И я понимаю, почему ты столько возился с этим ужасным растением. Как ты?
– Нормально, – бросил я, мои мысли по-прежнему занимала судьба Тиарана.
– Ты даже не заметил, что я подобрала твою несчастную арказотту, – укорила меня Вики.
– Не сердись, – я чмокнул ее в нос. – В последнее время столько всего приключилось, а мне плохо удается вести столь насыщенную жизнь. В холостом состоянии мне как-то удавалось обдумывать все, происходящее со мной, а сейчас мне кажется, что я утрачиваю контроль над событиями. Жизнь тащит куда-то... и мне никак не понять, к какому берегу меня вынесет в следующий момент.
Вики пощекотала мой подбородок недожеванной травинкой и рассмеялась:
– Эри, разве это так важно? По-моему, чем неизвестней, что будет впереди, тем интереснее жить.
– Ты так думаешь? – мой взгляд привлек Тиаран, уже успевший за чем-то сходить на корабль и теперь спускавшийся по трапу.
Ветерок донес до нас аромат моей несравненной арказотты. Ага, мало того, что он вытащил контейнер с цветком наружу, так еще и не подумал закрыть его крышкой.
Но мне было лень подниматься и переться куда бы то ни было, драть горло тоже не хотелось. Все-таки после длительного пребывания в полете меня всегда развозит на свободе так, что первое время и шевелиться не хочется. Пусть и арказотта подышит свежим воздухом, подумал я, да и следующий порыв ветра отнес мерзкий запах в сторону.
– О чем ты так задумался? – Вики дернула меня за рукав.
Я вздохнул.
– Да вот, посмотрел на это, – и показал пальцем на светоносного монстра, – вспомнил наш предыдущий визит сюда. И странные аналогии полезли в голову.
Лицо Вики стало встревоженным.
– Что ты имеешь в виду?
– Не пугайся, – я погладил короткие волосы на ее затылке. – Ничего страшного. Тиаран сказал, что Аффлокс хочет побеседовать с нами. Я вышел наружу, увидел его, тебя... вспомнил, как сидел на этом самом месте, беседуя с Дивионом, точно так же споткнулся по дороге к тебе, точно так же, как когда-то Дивион, меня подхватил под руку Тиаран. А теперь Дивион, вернее то, что от него осталось, клубится вместе с тем, что было когда-то Аффлоксом, в этом жутковатом облаке, желающем с нами пообщаться.
