И еще... нет, я не хотел, чтобы Вики знала об этом, но мне было его жалко... как обычного умирающего человека, каким бы злодеем он не казался. Обычного человека можно было бы засунуть в медотсек, и киберсистема откачала бы его совершенно самостоятельно, без проблем. Но на машину в человеческом теле она не была рассчитана.
И я осторожно прикоснулся к ладони Тиарана.
От боли к горлу подкатился приступ тошноты, стены рубки поплыли перед глазами, по лбу потекли струйки пота. Рука онемела и затряслась, я отдернул ее против воли. Поглядел чуть ли не с ненавистью на своего пациента – отреагировал или нет? Надо еще или хватит? Пожалуй, в следующий раз мне и не заставить себя снова прикоснуться к нему...
Тиаран, не открывая глаз, тихо сказал:
– Есть более легкий способ... и безболезненный. Поднеси руку к моим глазам... только не прикасайся к коже.
– Не слушай его, – охнула Вики. – Он тебя снова обманет.
Со вздохом я укоризненно покачал головой, поднял непослушную руку, опустил ее над лицом вампира. И в самом деле, боли я больше не чувствовал, зато пальцы онемели почти моментально.
– Пока хватит, – прошелестел Тиаран, и я с облегчением отдернул руку от его лица.
Покрутил ладонью – вроде бы я ее вижу, но не чувствую ничего, как будто от кончиков пальца до локтя у меня ничего нет... сплошной обман чувств... иллюзия присутствия...
– Зачем ты это сделал? – негромко спросил Тиаран, пристально уставившись на меня.
– Хочу узнать, где Виссилибарт, – объяснил я, разминая бесчувственные пальцы.
– Лучше бы ты дал мне спокойно умереть, – вздохнул он.
– Забыть все... И все!
– Машина-самоубийца – это что-то новенькое, – через силу улыбнулся я. – Терпи, приятель. Где Висси?
– Я закинул его в грузовой отсек.
– Не понял, – я удивился. – И что?
– А отсек отстыковал... еще на орбите, перед разворотом...
– и он снова отрубился.
Я снова поднес растопыренную ладонь к его лицу, ощущая холод под кожей, и задумался. Если Висси позволил себя закинуть куда-то там, значит, ему было это нужно. Иначе бы он не позволил с собой так обращаться. Игры, черт бы его драл, вселенские игрушки непонятного создания... или существа? Живого? Или нет? Я так и не понял до сих пор, что собой представлял Настройщик мироздания Советник Виссилибарт. И не знал, пойму ли когда-нибудь?
Что же нам теперь делать?
– Вики, давай возвращаться к Леколете.
– Не выйдет, – отрезала она. – Топлива не хватит.
– И значит?..
– Значит, мы можем добраться только до Бирсайда, Эри.
Рука онемела уже выше локтя, я не чувствовал, касается рука лица вампира или нет. Посмотрел – вроде нет, но сколько я смогу еще удерживать ее на весу? Перехватив запястье свободной рукой, я посмотрел на Вики.
– Что же... он добился своего.
Тиаран, так и не открывая глаз, тихо хмыкнул.
Вики недовольно буркнула:
– И ты собираешься до посадки подкармливать этого мерзавца? Ты ведь выяснил, что хотел?
– Я не могу вот так просто дать человеку умереть, – пожал я плечами.
– Он не человек, – она повернулась ко мне спиной и сердито плюхнулась в пилотское кресло. – Он всего лишь машина. Он сам так считает.
Тиаран снова хмыкнул, но ничего не сказал. Я тоже промолчал.
Дальнейшее я плохо помнил. В автоматическом режиме, как только Тиаран в изнеможении закрывал глаза, опускал ладонь над его лицом. Когда он поднимал веки, я растирал несчастную замученную руку, приходя в себя.
Вики подтащила мне кресло, чтобы я мог сидеть, не падая, иногда приносила какую-то еду, заставляла меня через силу есть и пить. Иногда я вырубался от усталости, она отчаянно трясла меня за плечи, чтобы привести в себя, особенно в те моменты, когда ей казалось, что Тиаран отдает концы.
В полном помрачении я уже ничего не соображал – ни где нахожусь, ни что со мной происходит, как будто меня вообще не было, не существовало никогда Эркейда Кримзона... и, возможно, больше и не будет существовать... навсегда останется странный тандем человека... и другого человека... в потоке энергии от одного к другому.
И потому меня нисколько не удивила картина на мониторе, на которую заставила меня взглянуть Вики, через силу подтащив к пульту управления. Фантастическое зрелище казалось ничуть не более удивительным происходящего со мной, сон, да и только, или элементарный бред измученного, истощенного сознания.
В ночном мраке вырастала над землей невообразимо огромная светящаяся фигура, неуловимо напоминающая ядерное облако взрыва, не так давно виденного здесь, своими клубящимися очертаниями и черной дымной поверхностью на оранжево-розовом фоне тела. Вот только ее теплый свет казался приятным, умиротворяющим, в отличие от грозной и устрашающей поверхности безгранично расширяющегося грандиозного взрыва.
Вики что-то взволнованно и быстро говорила мне, но я ничего не воспринимал, кроме своего имени. Эркейд, Эри... Значит, что-то еще от меня осталось... Это что-то попыталось сообразить, что оно все-таки видит перед собой.
Мучительные размышления почти привели меня в чувство, но застонавший на диване Тиаран снова вернул к беспамятству.
Очнулся я от воплей Вики:
– Эри! Эркейд, черт тебя дери! Очнись! Мы на грунте! К нам гости! Вампиры! Пускать или нет? Что делать?!
Я встал, преодолев мучительное бессилие, подошел к ней. На мониторе улыбалось безоблачное незнакомое лицо, сияющее золотистыми звездами вокруг восторженных глаз, из-за него выглядывало еще одно, такое же радостное. Они ничем не напоминали мрачные лица аборигенов, которые мне доводилось видеть раньше. Что-то на Бирсайде было не так... только что?
– Чего это у них такие рожи довольные? – еле ворочая языком, осведомился я. – Предвкушают, как нас слопают?
– Ох, Эри, ты что-то совсем перестал соображать, – вздохнула Вики. – Они счастливы видеть нас, потому что на борту нашего корабля их собрат, которого они жаждут спасти от неминуемой смерти.
– А чего ты тогда кричала, как будто тебя режут?
– Испугалась, – призналась она. – Потом разобралась, успокоилась.
– А откуда они это знают? – подозрительно осведомился я.
– Им Аффлокс сообщил, – Вики бросила на меня взгляд, полный сомнения. – Ты хоть помнишь, кто это? Совсем у тебя с головой того...
Я не возражал – и сам ясно ощущал, насколько моя энергетическая благотворительность шарахнула по организму. Не только мозги, ноги и те еле держали меня, а правой руки я так и не чувствовал, как будто ее у меня никогда не было.
– Ладно, открывай люк, пусть забирают своего собрата, – промямлил я. – Спать хочу невыносимо...
