Несколько минут мы сидели молча, проверяя оружие и амуницию. Потом все принялись разглядывать винтовку Гаусса.
— Подъём, ребята. — Наконец сказал Мастер, опершись на приклад винтореза. — У нас на сегодня обширная культурная программа.
— Так мы пойдём к центру зоны? — Радостно проговорил Джет.
— Пока не решил. — Отозвался проводник.
Пока группа готовилась выдвигаться, Спам поднял на ноги Винни, который на удивление легко застегнул бронекостюм, и взял поданный ему пистолет.
— Ну, с богом. — Мастер взбежал вверх по ступеням, и надавил на дверь с кодовым замком, за которой явно прятался Синоптик.
Теперь же дверь была полурасплавлена энергозарядом из винтовки Гаусса. Она болталась на одном навесе, и когда Мастер задел дверь, та тут же слетела с петель. Воздух наполнился едкой строительной пылью.
Перед нами был длинный коридор, поворачивающий налево через полсотни метров. Если я был прав, он выводил в большой зал, наверное, щитовую, а из него вёл в небольшую комнату с генераторами. По крайней мере, это было бы вполне логично.
На самом же деле коридор поворачивал, и тут же разделялся на два узких, и два широких ответвления. Один из широких коридоров уходил вправо от основного, другой шел прямо, а два остальных — влево, под углом сорок градусов друг от друга.
— Ну, хорошо, что их не пять. — Проговорил Мастер, и повернулся к нам. — Куда идём?
— Прямо. — Проговорил я.
— Прямо. — Раздался справа голос Спама.
— Я тоже так подумал. — Ответил Мастер, и махнул рукой.
Мы прошли ещё около трёхсот метров. Перед нами вновь оказалась дверь с кодовым замком. Она была открыта.
За дверью оказался большой зал, заполненный системными блоками компьютеров, каждый из которых был высотой около двух метров.
— Сервер. — Прошептал Спам.
Он прижался к одному из блоков ухом, и добавил:
— И они работают.
Все остальные вошли в комнату. Мерно гудели вентиляторы-кулеры на задних панелях блоков, и потоки холодного воздуха колыхались у самого пола.
На другом конце зала был виден длинный, прямой коридор, освящённый неоновыми лампами красного цвета. Там, если я прав, и находился второй выход.
Спам сделал ещё несколько шагов, но вдруг сильная рука Мастера схватила его за рюкзак и выдернула обратно в коридор.
— Аномалия. — Проговорил проводник, в ответ на удивлённый взгляд Спама.
Сам Спам прекрасно определял аномалии, но по сравнению с феноменальным чутьём Мастера, его познания казались мизерными.
— «Генератор». — Мастер кинул в дверной проём ржавую гайку, которая без особых проблем приземлилась около одного из серверов.
Аномалия, которую сталкеры прозвали «генератором», определить было довольно сложно. Если больше пяти секунд стоять в зоне действия аномалии, сердце начинает качать кровь в сотни раз быстрее, и человек либо взрывается кровавым фонтаном, либо просто падает замертво.
Все внимательно смотрели на гайку. Полежав несколько секунд, гайка внезапно начала светится мягким, желтым светом.
— Вот видишь? — Мастер повернул к нам довольное лицо. — Надо идти в обход.
— Как ты догадался, что там аномалия? — Изумился Спам.
— Ты ведь сам сказал — компьютеры работают.
— Ну и что? В зоне всё работает без видимого источника энергии.
— Но ведь не без подключения к розетке? В обход — это единственный выход.
Обходной путь мы нашли почти сразу же — вернувшись к развилке, повернули в широкий коридор, поворачивающий направо. Коридор изгибался дугой, и выводил нас в тоннель, освещённый неоновыми лампами. Позади нас светилась слепящее ярким светом ржавая гайка Мастера.
В конце коридора находилась настенная лестница, ведущая наверх, к тяжелому люку. Железная крышка была чуть приоткрыта, и сверху тянуло свежим ночным воздухом.
— А вот и выход. — Смертник сдвинул крышку, и осмотрелся.
Это был какой-то гараж, или ангар. Недалеко от выхода стояли штабеля ящиков с патронами, поодаль — банки с краской и листы железа. В конце захламлённого ангара стоял БТР с облупившейся краской.
— Чисто. — Смертник выбрался наружу, и занял позицию за ящиком с консервами.
Остальные тут же поспешили наверх.
— Свежий воздух. Наконец-то. — Я повалился на бетонный пол, и закрыл глаза.
Только теперь я понял, как устал за этот длинный день. А ведь впереди ещё марш-бросок до монолита.
— И дым отечества… — Мастер усмехнулся.
Для его серьёзного, спокойного лица, такое проявление чувств было редкостью.
— Что? — Не понял Джет.
— Как говоришь погиб Командор?
— Улетел. На трамплине подпрыгнул и улетел.
— Уже прилетел. — Ответил Мастер. — Чувствуете дым. Это его сигареты.
— И что. Мало ли кто курит похожие сигареты? — Вмешался в разговор Винни.
— То-то и оно, что такие сигареты были только у нашего друга. Я их у него в рюкзаке нашел, когда мы на привал остановились у развалин «ста рентген». А сейчас кто-то курит их, и этот кто-то находится от нас метрах в ста, не больше.
— Ты думаешь, это Командор? — Растерянно спросил Джет.
— Конечно, нет. — Мастер опять улыбнулся.
Похоже, что его здорово забавляла такая ситуация.
— Я думаю, это делает тот, кто взял сигареты с тела нашего друга. Понимаете, к чему я клоню?
— К тому, что теперь нас ждут? — Спросил я.
— И это тоже. Но не в этом дело.
— А в чём?
— Куда, говоришь, полетел этот придурок? — Снова спросил Мастер вместо ответа на вопрос.
— На северо-запад. — Ответил Джет.
— Вот. Я, кажется, знаю, где мы.
— И где же? — Заинтересовался Джет.
— На базе Свободы.
— И, это хорошо или плохо?
— Плохо. Очень плохо. — Мастер вновь стал серьёзным. — Свободовцы конечно ребята хорошие, но безбашенные. Когда обкурятся, или напьются — крыши начисто срывает. А тут как раз мы. Да ещё, как назло, труп Скряги в подвале. Как думаете, что они решат?
— Скажем, что так его и нашли. — Сказал Винни.
— Наивная душа. Я ведь вчера, когда с Лукашом разговаривал, сказал, что прошу прохода через Милитари для рейда в Рыжий лес. По идеи, мы давно должны быть на барьере, а мы тут, на базе Свободы. И последний штрих: парень, которого мы хлопнули в подземке, Синоптик, тренировал в своё время самого Лукаша, и в Свободе почитается чуть ли не как господь бог. Въезжаете?
— Да. — Протянул Смертник. — Нехорошо получилось. А сколько их тут?
— Хочешь прорываться с боем? — Мастер оглядел сталкера в пыльном бронежилете.
— Это так, запасной вариант. Так сколько их?
