— А кто такой, этот Флинт?
— Тот, с кем Макс разговаривал на мосту — главная ищейка Лукаша. Ну-ка, Ворон, дай-ка мне свою игрушку.
Я снял с плеча винтовку Гаусса, и протянул мастеру. Прицелившись, он выстрелил в самый центр аномалии, превращая ящики, служащие тропой, в щепки.
— Вот теперь порядок. — Он включил фонарь, и медленно пошел по тоннелю.
— Куда он ведёт? — Джет бежал вслед за проводником, заворачивая в кусок ткани подобранный им «лунный свет».
Мастер указал прямо и проговорил:
— Сначала прямо, потом через ответвление тоннеля влево. Выход будет находиться у выжигателя мозгов в Рыжем Лесу.
— Так мы пойдём к центру? — Обрадовано изрёк Джет.
— Нет. Это исключено. Через час, от силы через два, от центра рванётся волна мутантов, и мы погибнем. Это тебе не Свободовцы. Против волны мутантов у нас не будет ни единого шанса. К выжигателю мы идём по одной простой причине — это наш шанс уйти от Флинта и Макса живыми. Всё ясно?
— Но ведь это катакомбы Милитари, и из них можно…
— Во-первых, это не катакомбы, хотя я думаю, тоннелей, ведущих отсюда в катакомбы предостаточно. А во-вторых, я не подписывался на такую прогулку.
— Но ведь мы можем пройти через катакомбы, и выйти в Припяти, а там до ЧАЭС рукой подать.
— В катакомбах полно Бюреров и кровососов, а после выброса там появятся и зомби, и изломы, и прочая гадость, на которую у меня патронов не хватит.
— Но… — Джет надеялся всё-таки продолжить разговор.
— Никаких «но». — Мастер дошел до небольшой двери в левой стене тоннеля, и потянул её на себя.
— Мастер, ты не в курсе, кто построил все эти катакомбы под Милитари, Янтарём, Агропромом, лаборатории, бункеры? — Спросил Джет, чтоб хоть как-то расположить к себе проводника.
— Военные, наверное. Говорят, после первой катастрофы они всё это вырыли и проводили здесь испытания всякого особо замороченного оружия, вроде той же винтовки Гаусса. А теперь быстро внутрь.
Мы вошли в огромный коридор, тянущийся, наверное, до самого «выжигателя мозгов».
— Переодеваемся. — Скомандовал Мастер, и стащил с плеча рюкзак с новым костюмом.
Это оказался спецкостюм «СЕВА», какие обычно носят учёные с янтаря, если отправляются в сложную экспедицию. Фильтрация воздуха, трёхуровневая защита, броня — всё это делало костюм прекрасным средством защиты. Чтобы сменить старые «доспехи» на новые костюмы, нам хватило трёх минут.
— Вот. — Мастер оглядел нас с ног до головы. — Теперь можно идти.
Он проверил винторез, снял его с предохранителя, и побежал по коридору. Мы побежали следом.
Костюм был на удивление лёгким, и двигаться в нём было гораздо легче, чем в тяжелой броне Военных сталкеров.
— Я только не понимаю, почему мы не можем пройтись до Припяти? — Джет остановился, и пытался отдышаться. — У нас ведь есть теперь даже костюмы повышенной радиационной защиты.
— Нет, и точка. — Мастер подтолкнул сталкера. — Бежим, у нас мало времени.
Остановились мы, когда коридор повернул вправо. Проводник долго смотрел на изгибающиеся стены, после чего скомандовал:
— За мной.
И мы снова бежали — двадцать минут в бешеном темпе. Потом ещё десять минут.
— Всё, больше не могу. — Я повалился на бетонный пол коридора.
— Выброси Гаусса, или винторез. — Посоветовал Мастер. — Бежать будет легче.
Он тоже сел на пол, прижавшись спиной к холодной, сырой стене подземелья. Вытащив из кармана ПДА, Проводник нажал на кнопку включения, и через мгновение на экране появилось изображение карты.
— Мы повернули здесь, потом здесь, и, наконец — здесь. — Он открыл забрало шлема, и протёр вспотевший лоб. — Не мог же я так ошибиться. Ещё раз: мы прошли по тоннелю, дошли до двери…
— Мастер. — Смертник оглядел проводника. — Мы что, заблудились?
— Вроде того. — Проводник поднял глаза. — Сейчас мы в катакомбах под Милитари, хотя должны были уже выйти у выжигателя мозгов.
— И что это значит? — Не понял Смертник.
— У нас один выход — только вперёд.
Мастер указал пальцем на карту зоны, и присвистнул. В нескольких сотнях метров от нас, за поворотом, кто-то был. ПДА засёк маячки двенадцати сталкеров.
— Как они прошли через электру? — Мастер поднялся на ноги, и махнул рукой вперёд. — Нам надо торопиться. Флинт рядом.
Пробежав ещё несколько отрезков пути, мы остановились у развилки. Мастер выключил ПДА и указал на крайний правый коридор. Мгновение, и мы уже бежали по тускло освещённому желобу коридора. Преследователи, скорее всего, отстали, и Мастер перешел на шаг. Внезапно он остановился, и поднял в воздух ладонь.
Все замерли. Где-то за стеной раздался нечеловеческий рёв, маты и выстрелы. Потом подземка содрогнулась от взрыва, и вновь застрекотали автоматы.
— Они пошли не по тому тоннелю. — Произнёс Мастер. — Прямо в логово Бюреров.
— И что теперь? — Джет прислушался.
Выстрелы стихли, и из-за стены раздавалось лишь грозное рычание.
— Теперь уходим, пока сюда не сбежались все твари из катакомб. — Мастер пробежал ещё немного, и остановился перед завалом.
— Чёрт. Придётся идти через деревню Бюреров. — Он указал на обвал.
— А это плохо? — Джет сжал приклад винтовки.
— Хорошего мало.
* * *
— Видишь их? — Макс указал вниз, где у чернеющего провала тоннеля суетились сталкеры с разномастным оружием.
— Вижу. — Флинт качнул головой.
— Возьми группу Лютого, и разберись с ними. — Макс провёл ребром ладони по горлу, и указал в сторону убегающих.
— Понял. — Свободовец в экзоскелете повернулся к стоящим около главного здания бойцам, которых было около десятка. — Все за мной!
Он перескочил через разрушенный энергозарядом парапет моста, и в два прыжка достиг стоящего на путях поезда. Вслед за ним спустилась группа Лютого.
— Рассредоточится. — Скомандовал Флинт. — Тот, у которого винтовка моего брата, мой. Ясно?!
— Вы думаете, это он убил Скрягу?
— Вот догоним их, и я спрошу. Все в тоннель!
Несколько десятков метров отряд Свободовцев шел след в след с убегающей группой Мастера, но у расположившейся на их пути электры, преследователи остановились.
— Не могли они здесь пройти. — Сталкер по кличке Спирт покачал головой. — Это невозможно.
— Но ведь испариться они не могли?
— Не могли. — Согласился кто-то из бойцов.
— Они там. — Флинт указал на тёмный тоннель, озаряемый всполохами молний. — И мы идём за ними.
— Как? — Здоровяк с калашом наперевес с изумлением поглядел на ведущего их Флинта.
