К месту действия король с «дружиной» добрались через час, спасибо партнёрам, подогнавшим отличные гравилёты (в «девичестве» бывшие старой сельскохозяйственной техникой, но Лим об этом не знал, поэтому считал свой транспорт верхом крутости). На десяти доработанных машинах, помимо Лима и его телохранителей, разместилось почти две сотни гвардейцев со всем снаряжением.
К моменту прибытия уже было понятно, что столкновения с противником не ожидается. Так и оказалось. Недалеко от поста стояло два десятка колёсных тачек Копателей, некоторые из них ещё дымились, левее среди неподвижных тел ходили охранники, явно занятые сбором трофеев и, как это ни удивительно, пленных. Обычно в местных боях пленных не брали и бились до последнего, сейчас же было видно, что некоторые «тела» не имели повреждений и подавали явные признаки жизни, медленно двигаясь, как после сильной контузии или передозировки наркотиков. Справа на небольшом холмике стояла машина, какой Лиму раньше видеть не доводилось. Больше всего она походила на гигантского жука, каждая нога которого заканчивалось большим колесом с мощными шипами грунтозацепов. Высотой она была в два человеческих роста и вдвое больше по длине. На «спине» располагалось несколько полусферических, явно не декоративных башенок. Сам «зализанный» дизайн «жука» и сложность конструкции говорила о намного более продвинутых технологиях, чем имели «Копатели». Вывод был один — с новыми знакомыми желательно дружить, благо они уже показали свои намерения, помогая пограничникам.
— Брага! — Позвал Лим своего приближённого, хотя по обязанностям он был ближе к слуге. — Сходи к этим… — Для наглядности король ткнул пальцем в «жука». — Пригласи сюда.
Через несколько минут чужой транспорт двинулся к посту. К этому времени Лим успел переговорить с начальником поста. Оказалось, что «жук» в отражении нападения участия не принимал, просто среди нападавших вдруг начали взрываться бомбы, а потом они попадали без движения. В том месте до сих пор стоял какой-то неприятный запах, от которого некоторое время кружилась голова. Между тем «жук» приблизился и остановился в десятке метров от Лима. Что тому не понравилось, так это башенки, которые медленно провернулись, взяв на прицел стоящих рядом с главарём телохранителей. Не то, чтобы Лим поступил бы в аналогичной ситуации по-другому… но всё равно неприятно.
Первой из жука вылезла невысокая стройная девушка, легко откинув массивный люк, расположенный по центру «спины». Не смотря на легкомысленную внешность, та лёгкость и грациозность, с которой она спустилась вниз, ни разу не упустив телохранителей Лима из поля зрения, говорило о том, что не следует относиться к ней с пренебрежением. Вслед за девушкой из переднего отсека вышел парень лет семнадцати (благодаря хорошему медицинскому обеспечению Иван выглядел младше своих лет). Он не показался королю опасным противником, однако полное отсутствие страха во взгляде, которым он рассматривал вооружённых людей, тоже о многом говорило.
— День добрый! — Сказал парень, приблизившись. Он говорил с небольшим акцентом, который главарь сразу опознал — так же говорил один из «партнёров».
— Куда уж добрее! — Хмыкнул Лим, выразительно посмотрев на поле, усеянное трупами. — Вы кто и откуда?
— Я Иван, лекарь. Это Рея, моя спутница и телохранитель.
— Лекарь? А это результаты твоей работы? Боюсь, клиентов у тебя будет не много — смертность уж больно большая! — Телохранители загоготали, оценив шутку босса.
— По смертности специалист Рея, я же больше по лекарствам. Например, от похмелья.
Иван ещё на Земле навидался характерных симптомов «бодуна», так что оценить состояние Лима смог без проблем.
— Ну-ка? — Заинтересовался король, так как головная боль так и не думала пропадать.
Иван открыл один из многочисленных кармашков на своей поясной сумке и достал небольшую баночку. Сняв крышку, он набулькал её почти до краёв и залпом выпил, после чего налил ещё раз и протянул Лиму. Тот взял, но пить не стал, передав одному из своих телохранителей, также занявшему на вчерашнем соревновании пьедестал почёта. Тот медленно выпил, несколько секунд постоял, вслушиваясь в себя, после чего удивлённо распахнул глаза.
— Не болит! — Похвастался он.
Крышечка вернулась к Ивану и он её наполнил в третий раз. Вожделенный нектар прокатился по пищеводу до желудка прохладной волной и начал стремительно растекаться по телу, смывая следы вчерашней попойки. Несколько секунд, и день заиграл новыми красками.
— Вещь! — Выдал Лим свою оценку лекарству. — Сколько есть, всё возьму! За это можете проезжать на мою территорию без досмотра и получаете право лечить всех моих людей и защиту.
— Идёт. — Кивнул Иван.
— Интересная у вас машина… — Начал Лим, после недолгого молчания.
— Да, ничего так. — Согласился Иван.
— Где бы таких приобрести, не знаешь?
— Могу эту продать, если в цене сойдёмся, а больше таких и нет, наверное.
— Хм… А что это я?! Уже дело к вечеру, а мы ни в одном глазу! Давайте-ка переберёмся ко мне, там и переговорим.
К загородной резиденции Лима прибыли, когда уже совсем стемнело. Предупреждённые по рации слуги успели приготовить новый пир, благо повара были готовы — празднование коронации (а её и отмечали), иногда затягивалось на неделю.
Простейший план — «напоить и расспросить» у Лима не удался. Рея пила мало, а Иван, которому король постоянно подливал, сколько ни пил, совершенно не хмелел. Пришлось, пока сам не налакался, перейти к обсуждению планов пришельцев. Иван запираться не стал и рассказал, что его интересуют партнёры Лима. Он уже давно понял, изучив снаряжение гвардейцев, что на планету поставляют пусть не новое, но промышленно произведённое оружие и снаряжение, причём некоторым стволам не больше двадцати-тридцати лет. Значит, поставки идут не со старых складов, какие могли здесь остаться с войны, а из космоса. Следовательно, можно попробовать договориться о транспортировке пассажиров.
Лим же, уяснив, что Иван и Рея не принадлежат к какому-либо отдалённому поселению или банде, а просто хотят улететь к партнёрам (откуда бы те ни были), и за то, чтобы их свести, он получит «жука»… В общем, праздник удался, и соглашения были достигнуты.
* * *
— Ну, так я и знал. — Пробурчал Иван себе под нос так тихо, что его расслышала только шедшая рядом Рея. Причина его недовольства была на виду. За крепким деревянным ограждением находилось почти три десятка молодых мужчин и подростков, одетых чуть ли не в мешковину. Ну да понятно, зачем отдавать хорошую одежду? Новым владельцам «живого товара» она без надобности…
