— Работорговцы. — Подтвердила заключение Ивана Рея. — Что ещё можно получить с этого вонючего куска грязи?
— Ну, например, могли быть пираты, набирающие себе рекрутов в команду…
— И чем это лучше? — Удивлённо подняла бровь Рея.
— Да особо ничем, но работорговцев я не люблю.
— Главное, чтобы они нас взяли на борт… и не присоединили к тем туземцам за ограждением.
— Ну, для этого и нужны планы, чтобы заранее предусмотреть такое развитие событий.
Иван и Рея находились в «столице» уже две недели, ожидая очередного прибытия «партнёров» Лима. За это время Иван успел произвести предпродажную подготовку «Жука». В основном она заключалась в демонтаже оборудования. Был снят биореактор, система управления, всё промышленное оборудование, щиты, сенсоры Предтеч… Взамен была установлена простейшая биологическая система управления, похожая на те, что стояли в летающих ботах. Внутреннее пространство также было переработано. Теперь тут стояло два кресла оператора — водителя и стрелка, а сзади можно было разместить ещё двадцать человек или три тонны груза. Для зарядки батарей на корпусе был смонтирован стандартный разъём. Такой же, как на гравилётах. Управление было стандартное — через нейросеть. Баночные нейросети Ивана оказались очень ликвидным товаром. Местные хорошо знали, для чего они нужны, так как «партнёры» их устанавливали гвардейцам Лима (иначе просто невозможно было бы пользоваться тем, что они продавали). Но цены на нейросети и их установку были безбожные, поэтому возможность увеличить количество операторов была воспринята на ура.
Второй по доходности статьёй оказалась… выпивка. Иван мог производить отличный этиловый спирт в любых количествах. Разбавить его водой, добавить «ароматизатор, идентичный натуральному», и получается очень крепкое «вино», значительно выше качеством всего того, что гонят местные умельцы.
Лечение местного населения заняло третье место после нейросетей и алкоголя. Оплату Иван брал «железом». В частности, выкупил у короля все повреждённые и целые «багги» Копателей. Впрочем, они и так были его трофеями, так что, можно сказать, Иван заплатил за транспортировку до поселения.
Понятно, пулемёты с «багги» куда-то пропали… затерялись, в общем. Но это было не важно — они всё равно работали от батарей машин, которые малограмотные аборигены не догадались демонтировать.
Среди «шлака», принесённого Ивану в качестве оплаты товаров и услуг, попалось и несколько интересных вещей — пустая полевая аптечка военного образца, сломанный ручной плазменный излучатель (запрещён к свободному ношению во всех развитых мирах) и даже вполне работоспособный боевой дрон, который принял военные опознавательные коды времён войны с архами и под удивлёнными взглядами горе-продавцов взлетел на антигравах и взял под контроль помещение.
Плазмомёт, починенный и модифицированный по технологиям Предтеч, тут же перекочевал к Рее. Ей пришлась по душе похожая на земной пистолет изящная «игрушка», способная одним выстрелом прошить «Жука» навылет и с трёх выстрелов снимающая защитное поле современного боевого скафандра (если очень повезёт).
* * *
Большая поляна посреди леса явно не первый раз использовалась в качестве космопорта. Выжженная трава под маневровыми дюзами служила посадочными маркерами, по которым пилот мог с легкостью усадить аппарат. Что и было продемонстрировано — древний как мамонт штурмовой бот опустился на поверхность в каких-то пятнадцати метрах от загона с «живым товаром».
Факт прибытия гостей из космоса можно было считать доказанным — за посадочной траекторией следили четыре мобильных разведывательных бота «Стрекоза-2МП». Эти намного более продвинутые аппараты, по сравнению с чисто планетарными «Стрекоза-1А» имели в дополнение к «глазам» архов сенсор Предтеч. Система управления и обработки информации была усилена микророботами, а в качестве блока мобильности был установлен малый антиграв. Этих сложных приборов, извлечённых из обломков техники Предтеч, у Ивана было только шесть штук, и для их запитывания пришлось использовать антиматерию в качестве энергоносителя. Биореактор последние дни работал на полную мощность, преобразуя вырабатываемое электричество в этот компактный источник энергии.
Впрочем, производство антиматерии было налажено не только для питания разведывательных ботов. Большая её часть была помещена в специальные ёмкости внутри двух ботов «Клоп-2БМП», ставших после этого слабенькими, всего несколько сотен тонн в тротиловом эквиваленте, атомными бомбами… так, на всякий случай. Например, старый штурмовой бот взрывом такого боеприпаса будет уничтожен с очень высокой вероятностью, а скорость, которую позволяет развить антиграв Предтеч, практически гарантирует доставку «груза» на нужную дистанцию.
К счастью, крайние меры не потребовались. Привыкшие, что «дикари» не имеют хоть сколько-нибудь опасного вооружения, работорговцы обратили внимание на пару куда более опасных путешественников, только когда те представились и попросили разговора с начальством.
Лерой Рист, владелец и капитан «Прыгуна» — небольшого, но очень скоростного космического корабля, переделанного из дальнего разведчика военного флота Содруженства, согласился встретиться с потерпевшими бедствие гражданами, имеющими к нему «деловое предложение», но говорить предпочёл на корабле, а не удалённо. Что может быть лучше живого общения, если, конечно, присутствует современный противоабордажный комплекс, готовый в любой момент превратить агрессивных «переговорщиков» в хорошо прожаренные куски мяса? А опыт подсказывал капитану, что люди частенько начинают проявлять агрессию, когда неожиданно для себя превращаются в товар…
* * *
— Добро пожаловать на борт «Прыгуна»! — Капитан Лерой являл собой практически идеальный образ старого авантюриста Фронтира. Дорогой и качественный, но не новый военный комбинезон старшего офицера флота, какие раньше носило высшее командование от капитана и выше. Плотная, но не толстая фигура и лицо с аккуратной бородкой и глазами, смотрящими на гостей с весёлой хитринкой. Впечатление дополнял «навороченный» импульсник в кобуре на правом бедре и мощный «тактический» коммуникатор на левой руке. Грация, с которой капитан двигался, говорила о глубокой модернизации организма. Рея сразу это отметила. Опыт охотницы за головами буквально кричал, что в бою с капитаном лучше не встречаться, по крайней мере — на его территории.
— Здравствуйте, капитан. — Ответил Иван.
— Мне передали, что вы имеете ко мне деловое предложение? Я Вас внимательно слушаю.
