– Вам многое известно... – сказал я, завороженный. – Вы бог?
– Ни в коем случае. Я даже не Человек Равновесия – по крайней мере у меня нет его страсти к дешевым эффектам типа звонков по неработающим телефонам. Я Харон. Вы искали меня, чтобы получить ответы. Через многое прошли. Кое-какие ответы я дам... Итак, вот вкратце картина мира, в котором вы оказались. Никакой помощи извне! Она пресечена жесточайшим образом. Никакой связи с внешним миром. Мир беды, отсутствия логики. Черный мир парадоксов. Мир, где плюшевая игрушка паука по желанию ее хозяина превращается в живую тварь и сжирает человека. Мир, где зачастую нельзя верить никому и ничему, даже собственным глазам и ушам; а можно верить только оружию и собственным рукам и стрелковому таланту. Мир страха и постоянного напряжения. Мир, где нет киношных ужасов, типа ходячих мертвецов, дьявола, меняющего облик, или гигантской трехголовой змеи, но есть то, что гораздо страшнее, потому что реально. Вот вам мир реального на фоне ирреального – или наоборот, как вам больше нравится. Все смерти, которые вы видели, – это действительно смерти. Но что-то другое – не обязательно именно так, как предстало вашим глазам. Вот вам мир, который нельзя проанализировать; в котором нельзя спрогнозировать поступки – ни свои, ни чужие. Мир, в котором все знают всё про всех, – я вздрогнул, – а вы не знаете ничего ни про кого. Он есть, и вы в нем... уже две недели или около того.
Каждая его фраза падала огромным тяжелым камнем на мою душу. Я был завален этими камнями и не мог пошевелиться.
– Зачем? – спросил я, не видя его; кажется, слезы мешали мне видеть. – Зачем я здесь нужен?
– У каждого, кто находится здесь, есть свое предназначение. У вас – в первую очередь, ибо вам дано право (и боль!) постоянно осознавать кошмар и нелогичность происходящего вокруг. Самое сложное и самое ответственное предназначение, поскольку вы до сих пор живы.
– Какое?
– Оно откроется вам, когда вы будете у Выхода. Этот мир, при всей его черноте, имеет одно светлое пятнышко: из него можно выйти. Вернуться в нормальный, обычный, ваш мир, в котором вы жили до злосчастной поездки в супермаркет. Выход мобилен, он перемещается. Сейчас его нет на прежнем месте, во взорванном доме.
– А где? Где Выход?
Он не мигая смотрел на меня.
– Я скажу. Но прежде я обязан проинформировать вас о другом варианте развития событий. Вы можете уйти, вернуться... а можете попытаться найти Человека Равновесия и вместе с ним спасти этот мир. Выбирать вам. Возможно, стоит подумать о людях, которые против желания оказались здесь: в заложниках у байкеров-бандитов, в жилых домах... запасы продуктов не вечны! Они слабы, эти люди. У них нет и сотой доли храбрости и упорства, которые есть у вас. Ваша мама, ваша учительница... Еще многие, ваши друзья и знакомые, те, кто не успел вовремя уехать. Вы уйдете, а они останутся. Кто-то должен помочь им! Не в этом ли ваше предназначение? Найти Человека Равновесия я помогу. Во всяком случае, направлю. Но... решать вам.
Он умолк.
А я...
Я сделал свой выбор давно, и покоился он на простом и ясном постулате: Я НЕ ГЕРОЙ. Пусть этот мир спасает тот, кто знает, или хотя бы догадывается, как это вообще делается. Я здесь по ошибке. Нет у меня никакого предназначения. И быть не может.
Я хочу уйти.
– Я помогу найти Человека Равновесия! – напомнил Харон. Все мои мысли он прекрасно читал по лицу.
– Вы ведь могли слукавить, – сказал я.
– Что?
– Могли рассказать только про один вариант: поиск Человека Равновесия и спасение мира.
Он помотал головой:
– Нет. Не мог.
– Я хочу уйти, – сказал я тихо.
Он подался вперед:
– Не расслышал... Что?
– Я хочу уйти! – сказал я громко и отчетливо.
– Подумайте! – Его голос звучал почти угрожающе. – Нет ли ошибки в том, что вы...
Я метнулся к нему, схватил за затрещавшие отвороты халата на груди и вздернул вверх:
– Я хочу уйти, твою мать, понял, ты, чухня нерусская?! – заорал я ему в лицо, брызжа слюной. – Хватит с меня ваших фокусов: реально-нереально, бывает-не бывает, умер-жив! Вот вы где у меня, б...ди, все – скопом! Сгинут люди – и пусть сгинут! Всех жаль – и мать, и учительницу, и остальных... Но даже если их не будет в том, нормальном мире, куда я вернусь, а все они останутся здесь... Я хочу уйти!!!
– Отпустите меня, – сказал он спокойно.
Ярость схлынула, как морская волна, разбившаяся о волнорез. Я отпустил его и вернулся на свой стул. Звуки и краски постепенно возвращались.
– Вы не боец, – сказал он.
– Наверное. Впрочем, если бы я совсем не был бойцом, мы бы, возможно, и не встретились. Просто я не герой. Выбор пал не на того. Лимит неприкосновенности израсходован вхолостую. В другой раз тщательнее подбирайте кандидатов на роль спасителя.
– Я еще раз призываю вас подум...
– Ответ окончательный.
– Хорошо, – деловито сказал он. – У вас есть ко мне вопросы?
– Да, – сказал я. – Кто такой Дюкин?
– Конферансье в «Страусе», обычный маленький человечек... Вы так его напугали – он наверняка захочет уволиться... Уйдет на пенсию, переедет на дачу, подальше от этого сумасшедшего города. Станет выращивать картошку и продавать на базаре – если, конечно, «черные» хозяева базара дадут ему такую возможность.
Я терпеливо выслушал всю эту ересь и сказал:
– Харон, я не услышал ответа на вопрос, который задал. Кто такой Дюкин, откуда я его знаю, и почему он сказал: «Вы посредине»?
Харон помолчал, его губы с щегольскими капельками усов сложились в извинительную улыбку:
– Артем, я могу соврать... Но ложь вряд ли вас устроит. Вы узнаете, кто он, но не теперь. Что же до фразы... Он, наверное, увидел в вас героя, способного ввязаться в бой за спасение этого мира. Если бы он знал, что вы уходите, сказал бы нечто иное.
– Понятно. – Я кивнул. – И второе... Кто был тот, другой Харон, которого я нашел в «Страусе»? На тот момент я был убежден, что он – настоящий лодочник с Холодных озер, именно его я искал...
– Все не дает вам покоя? Послушайте, какая разница? Тот наркоман – просто очередной шаг ко мне, обманка... Вы готовы выслушать, где находится Выход? – Он достал из ящика комода лист бумаги и ручку и подошел к столу. – Присоединяйтесь...
Я встал рядом с ним.
– Знаете, Артем, мне интересно... Вы не боитесь, что я обману вас? Отправлю в ловушку, из которой вы никогда не сможете выбраться? Оправдаю свое имя в очередной раз?
Я посмотрел ему в глаза.
– А вы хотите отправить меня в ловушку?
– Честно говоря, очень.
– Рисуйте, – сказал я. – Я все равно не буду знать, ловушка это или нет, пока не приду на место.
