– Пантера, наконец-то! – облегченно вздохнул физик, помогая мне выбраться. – А то тут некоторые уже беспокоиться начали, – покосился он на расцветшую в улыбке Юлю.
Отряхнувшись, я обратила внимание, что народу прибыло. Кроме ученых, на плоту присутствовали одиннадцать незнакомых мне девушек, трое из которых смотрели на меня с любопытством, а остальные – с откровенным страхом, стараясь держаться подальше. А из-за стены дома, ловко орудуя деревянными костылями, неспешно вышел Дет. Когда только успел присоединиться?
– Ты в порядке? – поинтересовалась астроном.
– Я-то да, а вот вы чего раньше времени уплыли? – возмущенно спросила я. – Собирались же не раньше вчерашнего вечера! Я знаете сколько за вами бежала?
Хорошо, хоть течение медленное, а то бы вообще вовек догнать не удалось.
– Местные напали, вот и пришлось отчалить раньше времени, – на редкость миролюбиво улыбаясь, пояснил Росс.
– Зато к нам присоединилось почти две сотни! – радостно сообщил математик.
– Не к нам, а к царю, – резко перебил его Сева.
– Не важно, – махнул рукой математик. – Кстати… – подскочив ко мне, он хлопнул меня по плечу. – Поздравляю с первой сотней! Сегодня сотый день нашей жизни здесь!
– Я вас тоже поздравляю, – улыбнулась я.
– Пантера, я понимаю, ты устала и все такое, но позволь все-таки поинтересоваться, о чем ты тогда разговаривала с Сергеем? – спросил инженер, агрессивно сверкнув фиолетовыми глазами. Они с Россом что, ролями поменяться решили?
– Он уже всех своими подозрениями достал, – с усмешкой пихнув Севу в бок, поведала мне Юля. – Лучше расскажи, было ли в лесу что-нибудь интересное?
– Все расскажу в свое время. Только отдохну сначала, – махнула я рукой. – Почти полтора дня за вами гналась.
Зеленокожий смущенно откашлялся.
– У нас для тебя одна плохая новость…
В это время подошел Дет и Росс замолчал.
– Рад, что ты смогла нас догнать, – приветливо кивнул он мне.
– Ну ладно, я спать, – решив перенести серьезные разговоры на потом, я направилась сквозь дом, надеясь спокойно отдохнуть на своем плотике, но последнего там не оказалось. Недоумевая, как могла его просмотреть, пошла вдоль края плота в обратную сторону Хм, и тут не видно. Дважды обойдя по периметру большой плот (поскольку прямой обзор закрывало строение) я окончательно убедилась, что моего плавсредства рядом нет.
– Люди, а где?.. – неопределенно махнула рукой я, но народ понял, о чем идет речь.
– Собственно это и есть плохая новость, – сказал Росс.
– Но посовещавшись, мы решили, что неплохой заменой может послужить часть второго этажа, все равно им, считай, кроме Игоря и Дета с женами никто не пользуется, – предложил Илья.
– А куда мой плот делся? – стало до слез обидно. Да, моя поделка конечно не шедевр, и шалаш на нем все время грозил рухнуть, но я вкладывала в него свои силы, и он мне дорог.
– Ну понимаешь… – виновато начал Сева.
– Из-за нападения отчаливать пришлось в спешке и твой плот случайно зажало между двух больших, вот он и не выдержал давления, – сочувственно пояснил Дет. – Все что удалось выловить, лежит у стены, думаю, этого хватит, чтобы соорудить сверху стенку и получить отдельную закрытую комнату.
– Нам правда жаль, что так случилось, но мы не виноваты, – добавила Юля.
Я кивнула и уселась с краю плота, опустив ноги в воду. Правильно оценив ситуацию, остальные оставили меня в одиночестве. С одной стороны, скорее всего, это действительно случайность, тем более, что, если уж честно, я-то прекрасно знаю, насколько расшатался мой плот за последние дни, естественно, такой нагрузки он не выдержал. С другой – обида все равно есть. Даже не на ученых – хотя, в принципе, могли бы и проследить. На судьбу. Почему, если что-то может развалиться, оно обязательно развалится? Хотя это не худший вариант, вот если бы плот зажало, когда на нем была я… Представив возможное развитие событий, я даже порадовалась, что опоздала. Жизнь, она дороже.
Но теперь, лишившись плота, я вынуждена решить еще одну проблему. Честно говоря, раньше я все время оценивала ситуацию с независимой точки зрения, не ассоциируя себя с посвященными (в чем-то Лиля была права), считала, что могу отсоединиться в любой момент, а теперь… теперь предстоит сделать выбор. Не для ученых, а для себя решить, с ними я или отдельно. Да, я ничего не имею против их общества (за редким исключением), но одно дело общество, другое – своя группа. Конечно, как вариант, можно временно пожить здесь, а как только предоставится возможность, то есть остановимся рядом с зарослями бамбука, связать новый плот, используя как свежие стебли, так и обломки. Но такое решение для меня самой равнозначно уходу, даже если по-прежнему продолжу общаться с посвященными. Хочу ли я стать одной из них? И вообще, какова моя цель? Когда-то Дет задал мне этот вопрос. Теперь настало время дать на него ответ.
Хочу ли я жить в цивилизованном мире? Если его построят по образу и подобию Земного, то однозначно нет. Может, из-за избытка человеческих ресурсов, как говорил Сергей, может из-за чего-то другого, но на Земле разучились ценить каждого отдельного человека. И природу разучились ценить. Люди на Земле, в основном, до сих пор живут как те, из цитадели – действуют, не оглядываясь по сторонам, не задумываясь о будущем, лишь о сиюминутной наживе. А тем, кто так жить не хочет, даже сбежать некуда. Да, я понимаю Дета, мне тоже ближе решение Сергея уйти, хотя бы для того, чтобы выиграть время. Время, чтобы понять и найти другой путь. Ученые… Судя по разговорам, лучше всего мои взгляды соотносятся с Ильей, Игорем и Вероникой. Не так плохо для начала. Если даже нас всего четверо, все равно есть шанс направить цивилизацию по другому пути. Не по пути потребления, а по пути понимания. Эта мысль помогла мне принять решение. Я остаюсь.
– Думаешь агрессия не проявится, если на твой кусочек плота другие заходить не станут? – поинтересовался незаметно подошедший Росс.
– Надеюсь, – подумав, кивнула я. – Ведь последние дни наши плоты были все время сцеплены и ничего.
– Я тоже надеюсь, – тихо потянул он. – Но не пробуй рисковать, как только что-то почувствуешь, предупреждай. Второй инцидент может стать для тебя последним.
– Угрожаешь?
– Предупреждаю, – покачал головой зеленокожий. – В принципе, наблюдать за тобой интересно. И в случае инцидента, если не случится чего-либо действительно серьезного, я просто проголосую за твой уход.
– Что будет, то будет, – пожала плечами я, и, не обращая внимания на задумчивый взгляд Росса, отправилась отдыхать на второй этаж. Переночевать и так можно, а отгораживаться завтра начну.
