еще вспыхивали искры. Этот берг отличался от того, на котором летели Айзек, Триш и Садина. Он был как минимум в два раза больше, с шаровидной конструкцией в центре — очевидно, там хранилась чудовищная машина с шипованными колесами. Айзек до сих пор не понимал, как и почему некоторые из них оказались на меньшем корабле, по другую сторону от шизов. Все было как в тумане.
Айзек замыкал строй, прямо перед ним шел Доминик. Миз Коуэн вошла в берг одной из первых, сразу после Триш и Садины.
Доминик опустил руку на металлическую обшивку и оглянулся через плечо. Айзек тоже оглянулся. Основная масса шизов освободилась от цепей и, несмотря на трудность передвижения между поваленными деревьями, быстро приближалась. Им оставалось метров тридцать.
— Надеюсь, парень знает, что делает, — сказал Доминик. — Эти твари выглядят голодными, и я боюсь, что им может понравиться вкус островитян.
— Как будто у нас есть выбор, — пробормотал Айзек.
Доминик проскользнул в дыру, Айзек за ним.
Снаружи берг казался огромным, гораздо больше любого здания у них на острове. Внутри же было не повернуться: узкий коридор вел в совсем уж крошечные, тесные коридорчики, а комнатушки по обе стороны не превышали по размерам камеру, куда их затолкали на время полета. Тогда Джеки подумала, что над ними специально издеваются, а теперь поняла: весь корабль такой. Точь-в-точь кукольный домик, который смастерила для нее мама миллион лет назад.
Вокруг стояла темень, лишь кое-где горели красные аварийные маячки, причем многие при крушении разбились. Перед ней шел старик Фрайпан, к которому частично вернулась былая бодрость, а идущая сзади Миоко время от времени успокаивающе похлопывала ее по плечу.
«Она знает, — подумала Джеки. — Понимает, что я чувствую».
Карсон и Лейси погибли. Умерли.
Джеки не знала этого наверняка, но миз Коуэн сказала ей снаружи, что те пропали. Как и Вильгельм с Альваресом. Суматоха, шизы, постоянная угроза — некогда даже оплакивать друзей, и, конечно же, никому не хочется об этом говорить. Но у Джеки ныло в груди и было трудно дышать.
Карсон. Лейси… Их больше нет.
Мама как-то сказала ей, что самая распространенная книжная банальность — идти по жизни шаг за шагом. А еще она призналась, что ни одна банальность не содержит больше правды, чем эта.
Джеки сделала еще шаг.
— Он здесь! — закричал впереди Минхо; его голос эхом отдавался от стен маленького коридорчика. — И целехонек!
Она понятия не имела, о чем он говорит, но в голосе Минхо звенела неподдельная радость. Джеки шагнула вперед.
Гореход размером с дом Рокси оказался целым и даже исправным, что ни капельки не удивило Минхо. Берги всегда служили защитной оболочкой для бесценных машин, помещенных в их нутро. Почти ничего не смысля в технике, Минхо тем не менее понимал, что это важный для Несущих Скорбь и всего Остатка нации проект, на осуществление которого потребовались десятилетия.
Круглый стальной люк закрывался механической защелкой. Минхо схватился за рычаг обеими руками, ему на помощь пришла Оранж. Они тянули вдвоем, кряхтя от усилий. В конце концов Минхо оторвал ноги от земли и повис на рукоятке всем своим немаленьким весом. Ручка скрипнула и сдвинулась с места, затем подалась, и люк открылся. Это произошло так внезапно, что Минхо отпустил рычаг и растянулся на полу. Оранж, даже не подумав ему помочь, бросилась в люк. Рокси подбежала к нему и просунула руки под мышки, скорее мешая, чем помогая, пока он вставал на ноги.
— Спасибо, — прошептал он.
Круто, когда у тебя есть мама.
Они полезли вслед за Оранж в отверстие, остальные толпились сзади. Девушка остановилась у ограждения дорожки, которая опоясывала гореход по периметру. В закругленное днище воздушного судна был встроен центр управления с десятками окошек, через которые во время полета просматривалась земля. Минхо шагнул вперед и понял, почему остановилась девушка. За пультом сидели Скорбящий и его помощник, только что начавшие запускать двигатель. Рядом стояли двое незнакомых ему Сирот, одетые в грубую одежду из плотной ткани для скитаний по пустыне, с винтовками в руках. Обе винтовки целились в них — одна в Оранж, другая в него.
«Черт возьми», — подумал Минхо.
Зря он надеялся, что все погибли в авиакатастрофе.
Он и еще несколько человек столпились в проходе перед люком, настолько маленьким, что пролезть в него можно было только по одному. Миз Коуэн заглянула в отверстие, резко отпрянула и обернулась.
— Там люди! — нервно прошептала она.
Айзек понял, кого она имеет в виду, — тех самых, кто управлял этими кораблями, кто поднял их в небо. Она вновь заглянула в люк, с тревогой обернулась и все-таки вошла в машину. Триш и Садина последовали за ней. И Миоко. Доминик стоял перед люком, а Джеки заглядывала ему через плечо.
Она повернулась к Айзеку и сказала убитым голосом:
— По-моему, у них оружие. Они приказали нам войти.
Айзек будто стал на два дюйма ниже и на тридцать фунтов легче. Доминик полез в люк, Джеки последовала за ним. Из огня да в…
Сзади что-то зашумело. Не успел Айзек обернуться, как ему на плечо опустилась чья-то рука, а другая засунула в рот свернутую тряпку. По коридорчику застучали шаги, его оттолкнули в сторону, мимо пробежал человек. Он толкнул на пол Джеки и тоже засунул в рот кляп, а затем схватил за лодыжки. Прежде чем Айзек осознал, что произошло, кто-то дернул его назад, отащил от люка и поволок по коридору.
В горле собрался огромный ком страха, и Айзек лишь беспомощно наблюдал за Джеки, которую постигла та же участь.
Минхо слышал сзади шепот, но сейчас его интересовала только одна проблема. Двое Сирот нацелили винтовки на них с Оранж. Жрица Исцеления за пультом увлеченно щелкала переключателями, будто и не заметила появления гостей. А потом Глейн, его Скорбящий и многолетний куратор, встал со стула и повернулся лицом к ученику, которым всегда так гордился. До этого момента Минхо не подозревал, что тот здесь.
— Похоже, в пустыне ты сбился с пути, Сирота, — обратился к нему Глейн. — Прошло сорок дней, а твоего триумфального возвращения к Остаткам нации не состоялось. К счастью, все хорошо, что хорошо кончается. Скорбящий Баррус уверен, что мы можем на тебя рассчитывать. Полагаю, он умеет быть убедительным. Так?
— Я не знал, что вы тоже здесь, — произнес Минхо.
— Как видишь.
Нелепая реплика повисла в спертом воздухе:
— Я… рад.
— Правда? Ты с нами, Сирота? Хочется в это
