- Но что? - задыхалась от волнения Линда.
- Но это было правдой! Самое страшное то, что они были правы! Те, кто пришли к нам с войной, понимали нас лучше, чем мы понимали самих себя! У них не было иллюзий, они не заблуждались как мы, смотрящие на все сквозь розовые очки! Сострадание, дружба и любовь - все это неотъемлемые качества нас, людей, все это так, и с этим не поспоришь, но не эти качества двигают нами, не они делают нас великими! Не любовь загоняла первооткрывателей в бескрайние снега Антарктиды, не любовь поднимала их на Эверест, не любовь выводила первые космические корабли на орбиту! Не любовь расщепляла атом и терраформировала безжизненные планеты. То было иное чувство, иная потребность! Стремление развиваться, не считаясь ни с чем, стремление уничтожать все то, что стоит на пути, что мешает! Стремление власти любой ценой, стремление быть первыми, вопреки всему! Вот то, что двигало и будет двигать человечество в этой неумолимой гонке вперед! Вот то, что напугало их в нас, то, что стало поводом к их нападению!.. Да и любовь... - Макс усмехнулся. - Ты говоришь любовь, но разве нельзя любить кого-то, стоя на могилах многих? Разве нельзя выжигать целые села и города, убивать женщин, детей, стариков, все живое вокруг, а потом, вечером, когда бой окончен и все погрязло в крови и руинах, признаваться в любви к кому-то иному?! Можно! Еще как можно! И они, - Макс ткнул пальцем вверх, в звездное небо, - они видели это! Они предвидели то, что станет с нами, кем мы рано или поздно будем! Они приняли решение и для них решение это было правильное - идти на нас войной! Уничтожить нас до того, как мы успели бы что-то натворить, до того, как наши корабли появятся у них на орбите! Но они просчитались! Одна нелепая ошибка и все поменялось! Сегодня, сейчас, здесь, - Макс ткнул перчаткой в землю, - мы стали другими! Маятник качнулся в другую сторону! Восемьсот лет прогресса, восемьсот лет технологий, ушедших далеко вперед, изменили расклад сил. Мы стали умнее их, сильнее их, способнее их! Где-то там, - Макс снова провел рукой по небу, - корабли нашей цивилизации кружат на орбитах чужих планет, плазменные пушки выжигают их земли, наши штурмовые отряды захватывают их бастионы. Смерть, уничтожение, разруха - то, с чем пришли они в наш дом, и это то, что мы им возвратим!.. Но так и должно быть! Именно так, никак не иначе! Ведь в этом мире материи, неорганической или живой, в этой нескончаемой гонке эволюционного развития от простого к сложному, нет места жалости! Ведь жалость это проявление слабости, а слабость это то, что губит!..
Что-то пикнуло в ухе и Макс прервался. "Подтвердить получение приказа", - прочитал он вслух автоматическое напоминание системы. - Подтверждаю, - ответил он тихим голосом. "Подтвердить выдвижение к указанной позиции", - почти сразу появилось новое сообщение. Макс молчал. Молчала, смотря на него не уже высохшими от слез глазами, Линда. Молчал Чарли, Линдс, Стронгвуд, Дэн, молчали все. Макс обернулся и посмотрел на корабль. Поймав на себе его молчаливый взгляд, он с гулом поднялся в воздух, освещая все вокруг мощным светом своих прожекторов. Огромный и блестящий, со светящимся красным цветом номером на хвосте, он выглядел дрессированный орел, в смирении ждущий команды хозяина атаковать... но хозяин не давал команды, хозяин ждал.
- Чего ты ждешь? - крикнула, наконец, Линда. Ее лицо тоже изменилось, глаза сверкали и вместо уныния в них читалась несвойственная ей злоба. - Иди!.. Не жди! Ведь тебе не надо ничего другого, тебе нужна кровь! Твоя армия ждет тебя, тебе надо спешить разорять, убивать, разрушать! Твои глаза заливает месть!.. Ведь в этом космосе, - передразнивала она его, - нет жалости, так?! Либо мы, либо они! Так иди! Не стой!
Макс слабо усмехнулся и по взгляду его Линда поняла, что попала в самую точку, что сказала она именно то, о чем он и думал.
- Когда-то и я был таким же как ты, таким как вы все: у меня были друзья, родители и девушка с золотистыми волосами... Мы наслаждались настоящим и строили планы на будущее. Жизнь казалась нам бесконечной дорогой в какую-то голубую счастливую даль. Я с отличием закончил Академию, она изучала искусство на последнем курсе Университета. Мы мечтали иметь двоих детей, дачу с видом на гору Олимп и собственную яхту... Но все изменилось вмиг. Мечты разлетелись в пух и прах с первой их атакой на нас!.. Я стал другим, в тот день мы все стали другими! Нельзя думать о любви, видя пролетающие за энергостеклом останки друзей; нельзя радоваться жизни, смотря на то, как сгорают одна за одной твои планеты; нельзя думать о будущем, когда настоящее висит на волоске! Я помню последние слова последнего живого человека, обращенные ко мне. "Приказов больше не будет, - сказал мне командир, - с текущего момента ты принимаешь решения сам, теперь это твоя война". Но я не понял его... тогда я еще не понимал его слов. Я отправил запрос на уточнение команды, но в ответ была тишина. Я делал это снова и снова, но слышал лишь статику и радиопомехи далеких пульсаров. Я перезагрузил бортовую систему, произвел диагностику радиопередатчиков. Все было в норме, все работало, но результат был тот же! Я начал копать глубже, и вдруг!.. Я понял... находясь наедине с этим инопланетным кораблем, я понял то, что не мог представить даже в самом кошмарном сне. Я понял то, что я остался один; последний представитель человеческого рода, уцелевший в этой смертельной борьбе, последняя живая букашка с планеты Земля... А потом... потом я увидел, что война закончилась, увидел, как возвращались обратно их истребители, как начали разворачиваться огромные космические крейсеры, покидая пределы могильника, которые еще совсем недавно мы считали своим домом! Их цель была выполнена, они возвращались к себе домой!.. Но мой дом... наш дом был разрушен... Лишь обломки некогда великой цивилизации, считавшей себя несокрушимой... лишь трупы и пепел... лишь смерть! - Макс с трудом договорил и замолк. Все видели, что ему тяжело говорить, что смешанные чувства гневи и скорби, до этого сидевшие где-то в глубине, вдруг вырвались наружу, выдавливая из него скупые слезы. Он поднял руку и перчаткой провел по покрытому многодневной щетиной лицу, потом подождал с минут и продолжил, уже тихо и спокойно, обращаясь исключительно к Линде. - Скажи мне теперь, Линда, скажи как психолог, понимающий все тонкости человеческой души, как человек, способный чувствовать и сострадать, когда наши технологии продвинулись далеко вперед, оставляя их где-то позади, когда мы можем прийти к их дому и точно так же, как когда-то они, посеять там смерть и разруху, отомстить за наших детей, за наше прошлое, будущее, за каждого человека, каждую букашку, каждую травинку, которых не стало, которых могло бы не стать... скажите мне, можно ли просто будет все это забыть, закрыть глаза и... простить? Можно ли, поборов в себе гнев и злобу, снова стать счастливым, снова наслаждаться жизнью, радоваться, любить, пытаясь никогда и ни за что больше не вспоминать того, что видел, что чувствовал, что переживал?! Можно ли просто жить и радоваться, держа весь этот груз в душе?..
