- Повернись, руки за голову! Руки за голову, а то ведь убьем, ей богу убьем, - кричал сзади Стронгвуд. Но Макс не слушал и не реагировал. Казалось, его больше ничего не интересовало. Его взгляд был неподвижно прикован к тому, что лежало перед ним, к погребенным в одно мгновение под обломками надеждам на что-то новое. Линдс дал беззвучно команду солдатам продвигаться к нему и сам осторожно зашагал впереди всех. Линда не прекращала брыкаться, но Джон держал ее мертвой хваткой обеих рук.
- Все закончено, Макс! Все это закончено! - проговорил ему Чарли. Его мысли не до конца поспевали за тем, что разворачивалось на глазах, но он понимал, что планы преступника только что развалились у него на глазах. Так же как и все, он держал оружие направленным на фигуру человека, которого они уже один раз убили, и который стоял теперь у обломков того, что они совсем недавно считали космическим кораблем.
Вдруг Макс начал поворачиваться... медленно, будто наконец-то поняв всю угрозу, сложившегося для него положения. Он начал поднимать вверху руку, пока одну, пока только правую свою руку. Несколько лучей светили ему прямо в лоб, несколько в район сердца.
- Это начинается! - проговорил он тихо и медленно опустился вниз, на колени.
- Что... что начинается? - крикнул Стронгвуд. Он обернулся по сторонам и фонарь, прикрепленный к его винтовке, осветил болото вокруг. Но кругом была темень и пустота.
- Что начинается, Макс? - переспросил его Чарли.
Вместо ответа лицо Макса искривилось в гримасе боли, и он с силой прижал руки к лицу.
- Что начинается?! - крикнул еще раз Чарли.
- Все меняться! - не сразу проговорил он, с силой прижимая руку к правому глазу, будто боясь того, что он может вывалиться наружу.
- Что меняется? Что у тебя опять меняется... - начал было Кевин, но не докончил. В этот момент Макс отнял руку от лица, и все увидели, что правый его глаз светился слабым красным светом.
- Что за херня?! - вырвалось у всегда спокойного Чарли. Он вдруг увидел, как Макс начал чесать свою левую руку, задрав рукав рубашки, и на этой руке, вдруг, неизвестно как и откуда, начала отчетливо проявлять татуировка. Макс снова поднялся на ноги. Из взволнованного и испуганного, лицо вновь приняло прежнее холодное выражение. Он снова повернулся к обломкам корабля и сделал несколько шагов в его сторону. Скрежет металла разносился по всему болоту. Обломки корабля начали подниматься вверх и смешиваться в непонятную густую субстанцию, которая закружилась над болотом, превращаясь во что-то новое, что-то снова похожее на...
- Корабль! Это корабль! - заорал один из военных. Но кричать это не было уже никакой необходимости. Все и так уже различали в появлявшихся формах какой-то новый летающий аппарат.
- Смотрите, смотрите! - опустив вниз винтовку, один из военных показывал рукой на Макса, тело которого вдруг стало обрастать каким-то материалом.
- Что это такое, что... за чертовщина происходит?! - Джон разжал руки и Линда освободилась из его объятий. Но она не бросилась к Максу, как хотела еще минуту назад. Как и все, она замерла в ожидании, наблюдая за всей этой дикой и непонятной сценой.
- Все меняется! - снова повторил Макс, оглядываясь вокруг. Он вытянул вперед свою руку, наблюдая за тем, как ползет по ней какой-то материал темно зеленого цвета, как появляются на нем какие-то пластины. Вот материал добрался до его запястья и остановился. Макс приблизил руку к лицу и с удивлением рассматривал ее. Через мгновение на ладони точно так же стало что-то появляться, что-то плотное... темное.
- Перчатка!.. Это перчатка!.. - проговорил Стронгвуд. Он снова тяжело дышал от волнения и страха. Он хотел крикнуть что-то еще, но голос не давался ему, выбрасывая из груди лишь взволнованное шипение.
- Это военная форма! Твою мать, это военная форма! - крикнул Кевин. - Как... твою... как это возможно?
Макс внимательно осмотрел руку и тронул ее второй рукой. Неожиданно для самого себя, он обнаружил, что и на второй его руке уже была перчатка из плотной ткани. Он потянул ее за палец и отпустил. Она была реальна. Военная форма, в которую облачалось его тело, была реальной. Он опустил голову вниз и провел руками по поясу. На плотном ремне висело оружие в кобуре. Он потянул его на себя, но оружие не давалось. Он дернул сильнее, но это так же не помогло. "Как его достать?" подумал он про себя и в этот момент, будто от одной его мысли, кобура беззвучно раскрылась, обнажая блестящий, металлического цвета пистолет неведанной до этого конструкции. Макс осторожно взял его в руку и прочитал выгравированное на нем свое имя, потом перевел взгляд на погоны - на большие, вычерченные на темной поверхности плотного материала желтые звезды.
- Сработало, все это было не зря! - произнес он тихо, самому себе, продолжая осматривать себя, свои брюки, темные крепкие ботинки с механическими застежками. Что-то слабое пикнуло в ухе и он поднял глаза вверх. Где-то спереди увидел он фигуру Кевина с направленным на него оружием. В инфракрасных лучах он видел его светящееся от тепловой энергии лицо, его руки. "Энергетическая защита активна. Угроза отсутствует", - вдруг появилась прямо перед ним, как на экране монитора, оранжевая надпись. "Вероятность попадания в цель 98 процентов. Вероятность уничтожения с первого попадания 100 процентов", - видел он появляющийся текст своим правым взглядом.
Где-то вдалеке, виднелись светящиеся точки людей. Они копошились на краю болота. Он видел диаграмму работы их сердец, слышал их нервные напряженные голоса, пойманные на расстоянии в несколько сотен метров. "Том Д. Крантс", - прочитал он надпись, появившуюся где-то в углу его зрения. Он был пилотом сбитого бомбардировщика. Макс видел его фигуру, стоявшую на фотографии на фоне флага. Видел улыбку на его лице. "Сотрясение мозга и трещина правой ноги. Состояние стабильное. Угрозы для жизни нет", - прочитал он текст перед глазами.
Кобура беззвучно открылась. Макс поднес к ней пистолет и аккуратно вставил его внутрь. Кобура закрылась. Макс повернулся к кораблю и посмотрел на него. Он был уже другим, не тем, похожим на гигантского жука, на котором прилетел он сюда. Перед ним, как покорный зверь перед дрессировщиком, на посыпанной снегом болотной траве, лежал уже новый аппарат. Он был темно-серого цвета и сбоку, большими красными буквами, виднелась надпись: "Корпорация "Энергия".
- Что произошло? - Линда осторожно обошла всех и подошла к Максу.
- Будущее изменилось! Мы стали другими! - ответил он не сразу, ответил, слабо прищуриваясь, просматривая тексты информационных сообщений, один за одним, появляющиеся у него перед глазами. Но их видел только он; компьютер, встроенный в правый глаз и соединенных с центральной нервной системой, пускал изображения прямо в мозг.
