Из той опасной ситуации Крылан всё же вырвался. Пуля пробила ему крыло. Но он кое-как дотянул до конспиративного дупла, где пожилая рыжая белка, перевязав и подлечив, переправила его в дипломатическом багаже в безопасное место.
Перенеся несколько сложнейших операций под наркозом и без, Крылан всё же выжил. Медкомиссия категорически запретила ему полёты на больших высотах. Но, ковыляя на одном крыле и кувыркаясь, он всё же набирал высоту. Постепенно крылья окрепли, организм выправился, обретя прежнюю летуче-спортивную форму.
Пенсия ему была положена неплохая. Но Крылан не мог остаться равнодушным к чаяниям простого человека и тихо доживать свой век в какой-нибудь комфортабельной санаторной расщелине или лесной чаще пансионата специального назначения. Не такой он был мыш. Конечно, Крылан вернулся к людям.
Он вновь пошёл па трудную и опасную работу. Помогал следить за порядкам на ночных улицах и переулках милицейским патрулям. Приходилось прочёсывать подвалы, чердаки. Подворотни и другие особо криминальные места и помещения. И здесь его летучие навыки были незаменимы. Так продолжалось до тех пор, пока один из рассвирепевших рецидивистов при захвате его после долгой погони не опрыскал его из газового баллончика какой-то гадостью, похожей на ДДТ. Опять была кома… Реанимация. Несколько месяцев летаргической спячки, которая обычно бывает у его сородичей в зимнее время, а у него началась в разгар лета. Опять потянулась вынужденная череда больниц, госпиталей и санаториев…
Встать в строй на этот раз ему не удалось. Но он нашёл себе работу в клубе знакомств. Отдался новому делу со свойственным его темпераменту азартом. Он понимал, что приносит пользу. И всё же тосковал по острым, голевым ситуациям с выбросом адреналина, которые возвращались к нему во сне, чудились в темноте дедовской комнаты, когда он просыпался среди ночи. В этих снах он мысленно разыгрывал одну схватку за другой, как боксёр или дзюдоист, привыкший анализировать, сопоставлять и, по возможности, предвидеть ходы противника. А то и мысленно проектировать новые приёмы и методы борьбы.
Вот по одному еле заметному движению он мгновенно вычисляет скорость его реакции, мощь крыла, длину и остроту когтей и зубов. Сразу же набрасывает рисунок боя и первым атакует… Эти воображаемые схватки ещё сильнее подогревали в нём желание встретить достойного противника.
Однажды на улице он разговорился с прохожим, который рассказал ему о криминальных происшествиях, которые стали происходить в тёмных туннелях метро. Там поселилась банда летучих мышей — уголовников. На полном ходу они влетали в открытые окна вагонов поезда. Отключали электрику. Вагоны погружались в кромешную тьму. Сея своими полётами панику среди детей и женщин, мыши спокойно обирали пассажиров. Снимали серёжки, кулоны, часы, ожерелья, вынимали из карманов кошельки, паспорта. Пропуска и другие важные документы. Руководил бандой главарь по кличке Летучий Голландец. В засады и ловушки банда не попадалась. Надо было остановить разгул преступности.
Крылан вежливо поблагодарил прохожего и сразу же полетел к ближайшему входу метро. Его охватил тот самый знакомый азарт предчувствия экстремальной ситуации, о которой он так давно мечтал. По дороге он разрабатывал себе легенду, набрасывал план действий, уточнял детали внедрения в банду. Настроение поднялось, самочувствие удивительным образом улучшилось. Он даже стал насвистывать мотивчик известного шлягера: «Выполняю в банде роль, посылаю бандероль».
Он примкнул к грабителям со словами, что обижен властями в третьем поколении. Прадед — царский офицер, дед — коммунист репрессирован в сталинскую эпоху, брат — власовец расстрелян, сестра под следствием — за неуплату налогов…
Голландец — породистый, сухопарый летучий мышун — внимательно слушал новичка. Местами сочувственно кивал головой. И даже в конце приказал накормить и обеспечить пришельца вином и наркотиками. Но сам сразу послал запрос в Центр разложения страны на мелкие региональные княжества о новом члене банды. Тем временем Крылан начал осторожную агитацию в рядах разбойников и отщепенцев. Исподволь, но ярко. Умно, образно и зримо приводил он факты и аргументы, чтобы оступившиеся задумались и как бы сами невзначай пришли к мысли о явке с повинной. Кое-кто и в самом деле задумался. А кое-кто тут же доложил Голландцу. Результаты проверки всё не приходили. И главарь решил не ждать, а устроить проверку новичка.
Во время одного из очередных налётов, он приказал ему укусить одну из добродушных женщин вагона за ухо и заразить её бациллой стервозности и перманентного недовольства. Крылан сделал вид, что страшно обрадовался заданию. Но сам так успел силой воли изменить состав своей слюны при укусе, что женщина наоборот стал образцом кротости и терпения. Это сразу же проступило в глазах, лице и всей фигуре.
— Ну, вот ты себя и проявил. От тебя слишком разит, приятель, человеколюбием.
— Это потому, что я слишком много жил среди человеколюбцев вот и пропитался.
— Я тоже жил среди них. Почему же от меня веет человеконенавистничеством? Впрочем, это всё безответные вопросы. И потом я не сразу, но вспомнил, кого ты мне напоминаешь.
— Кого же?
— Одного из неуловимых секретных агентов. Уж не ты ли тот самый Крылан?
Наш герой понял, что надо действовать, а не говорить. И первым почти полоснул отточенным когтем по мощному загривку Голландца. Но тот словно ждал этот удар и легко парировал его изящным движением крыла. В ответ он нанёс хорошо знакомый по прошлым тренировкам в школах специального назначения апперкот ногой в живот. Новинка была из серии «сухой лист», который бьют футболисты с углового, пытаясь забить гол. Крылан с трудом увернулся от него. Он уже понял, что схватка предстоит трудная и учиться придётся по её ходу.
Борьба проходила в одной из боковых штолен метрополитена. Летучие разбойники висели вниз головой и с любопытством наблюдали происходящее. Жёсткое и бесцеремонное обращение главаря с ними не очень вдохновляло вступаться за него. Новичок многим был симпатичен. От него действительно неуловимо веяло каким-то тёмным добром, потому что свет эти ребята не любили просто по своей природе. Но в этом тёмном добре мерещилась возможность покончить с проклятым прошлым, обзавестись семьёй, найти интересную и хорошо оплачиваемую работу. Одним словом переменить участь в сторону нормальной жизни. А его намёки на явку с повинной у многих не выходили из головы.
Наконец, когда Голландец был, конечно же, убит, а Крылан тяжело ранен, они услышали слова Крылана.
