- Необходима помощь,- прошептал я, с тяжелым вздохом откинувшись в кресле.
- Что, сэр? - спросил Керрен.
- Нам нужна помощь,- повторил я громче.
- Я уже прикинул ваши возможности. Всего на борту семнадцать человек экипажа. Если...
- Шестнадцать. Одного я застрелил.
Потрясенный Керрен умолк, но через секунду продолжил:
- Что ж, тогда посчитаем заново. Чтобы решить все первоочередные проблемы, придется каждому работать по восемнадцать часов в сутки без выходных.
- Это невозможно.
- Другого выхода нет, поймите! Даже при восемнадцатичасовом рабочем дне у экипажа не останется времени на дела менее важные.
- Хватит, Керрен!
От навалившихся проблем пухла голова. Что делать? Как выжить?
- Керрен, следи за обстановкой снаружи. Заметишь какой-нибудь объект сразу поднимай тревогу. Не упускай из виду также системы регенерации и электростанцию. Докладывай о любых отклонениях от нормы. - Я с трудом встал.
- Конечно, сэр. С удовольствием возьму на себя эти обязанности. Вы собираетесь уходить, командир? Мостик нельзя оставлять без присмотра, статья семнадцатая устава...
- Вот ты и дежурь, а у меня других дел невпроворот.
- Компьютер не всегда может заменить офицера, поэтому...
Не дослушав его, я вышел.
Матросы под наблюдением Акрита в коридоре второго уровня с унылым видом мели пол. При моем появлении они вытянулись по стойке "смирно". Я скомандовал:
- Вольно! - И обратился к Акриту: - У вас есть список пассажиров и номера их кают?
- Да, сэр. - Акрит поспешно извлек из кармана измятый листок бумаги и протянул мне.
Нужная мне каюта находилась на этом же уровне, только на противоположной стороне корабля. По дороге я вспомнил, что не взял винтовку, но возвращаться не стал - воры струсили и вряд ли рискнут снова напасть на командира, по крайней мере сегодня.
- Кто там? - отозвался на стук Уолтер Дакко и, не дожидаясь ответа, открыл. - А, это вы, командир! Входите. - Он закрыл за мной дверь и молча ждал, когда я заговорю. На кровати валялись его одежда и личные вещи.
- Мистер Дакко, в моем распоряжении всего тринадцать солдат, причем не все они надежны, и только два офицера. Один постоянно пьян, это инженер.
- И что? - тревожно спросил Уолтер, присаживаясь на кровать.
- Не хватает людей, чтобы поддерживать порядок на корабле.
В этот момент дверь распахнулась, и в каюту влетел Крис Дакко:
- Пап! Мы с Грегом... - Тут он увидел меня. - Что вы здесь делаете, Сифорт?!
- Крис! - сурово одернул я наглого юнца.
- Но это наша каюта! - твердил балбес.
- Моя,- возразил Уолтер Дакко с нажимом.
- Не все ли равно?
- Пошел вон! - вскипел папаша. - Убирайся в свою каюту!
Забыв обо мне, отец и сын сверлили друг друга глазами.
- На этот раз ты меня не запрешь,- бросил наконец Крис и вышел.
Уолтер Дакко облегченно выдохнул.
- С ним всегда проблемы,- пожаловался Уолтер. Он так до конца и не успокоился. - Итак, что вы хотели сказать?
- Мне нужна помощь.
- Помощь?
- Экипажу со всем не справиться, нас слишком мало. Нужно пополнить личный состав.
- Зачем? Пусть ваши люди выполняют самую ответственную работу, а пассажиры будут выращивать растения, готовить пищу, поддерживать чистоту.
- Нет,- покачал я головой,- так дело не пойдет. Даже для самой ответственной работы не хватает людей. Нужно следить за системами регенерации, дежурить на посту связи, на мостике и так далее. По уставу всем этим должен заниматься экипаж, точнее военные, а не пассажиры.
- По уставу? При чем тут устав?! Какие могут быть уставы в нашем положении?
- Это военный корабль,- сказал я с расстановкой. - И устав следует соблюдать в любой ситуации.
- Нас бросили на произвол судьбы! - Он в гневе швырнул на пол пиджак, но тут же поднял его, отряхнул и аккуратно положил на кровать. - Давайте работать вместе, чтобы выжить. К черту уставы! Нам надо выжить. Понимаете?
- Именно для этого и нужна железная дисциплина,- просто сказал я, не находя нужных слов. Как объяснить это штатскому? - Офицеры Военно-Космических Сил честно выполняют свой долг, хранят верность присяге, знают, что такое честь; умеют держать слово. Некоторые офицеры с "Порции" хотели перейти сюда, хотя отдавали себе отчет в опасности подобного шага. Но с матросами все обстоит иначе. Вы и сами это знаете. Самое трудное для правительства - это укомплектовать корабли личным составом, и потому в экипаж берут любого и выдают жалованье за полгода вперед. На военную службу многие идут не по призванию, а лишь ради заработка. Чтобы держать их в руках, разработаны жесткие инструкции, предусмотрены суровые наказания; командиру на время полета даются чрезвычайные полномочия, он фактически диктатор на своем корабле. И все это для предотвращения бунта экипажа. - Я разволновался, вскочил и зашагал по всей каюте. - Вам, наверно, известно, что матросам категорически запрещается даже прикасаться к командиру без его особого разрешения. - Я остановился перед Уолтером и посмотрел ему прямо в глаза. - Стоит дать матросам поблажку, пусть даже в виде исключения, и тогда с ними не справиться. Дисциплина рухнет. Она уже дала серьезную трещину. Одного матроса я бросил в карцер, другого пришлось пристрелить. Его застали на месте преступления, он напал на меня. Матрос воровал в трюме консервы.
- Я слышал об этой истории.
- Еще немного - и начнется хаос, матросы выйдут из-под контроля и будут действовать по принципу "каждый за себя". Начнутся жестокие драки за кусок хлеба, корабль превратится в поле битвы. Мой долг - это предотвратить. У меня нет выбора. Я связан клятвой.
- Какой еще клятвой?
- Присягой. Я поклялся соблюдать устав. Статья 204-я, параграф 1-й: "Командир следит за соблюдением на корабле всех законов Правительства до тех пор, пока не будет отстранен приказом вышестоящего командира или до момента своей смерти".
- Командир Сифорт. забудьте ваши законы! Вам нужны не параграфы, а наша помощь. Разве устав разрешает бросать людей на произвол судьбы? Нам почти не оставили еды, забрали всех офицеров и матросов, а вы толкуете об уставах.
- Устав нарушен не будет,- пожал плечами я.
- "Устав! Устав!" - вскричал Уолтер Дакко. - Подумайте хорошенько! Если мы все здесь подохнем, на кой черт нам ваши уставы?! Зачем вам на том свете присяга?
- Мне не улыбается перспектива оказаться клятвопреступником. Даже на том свете. Однажды я уже обошел приказ, покривив душой, потом отказался выполнить прямой приказ адмирала, хотя и весьма сомнительный. Но это не оправдание. И такое больше не повторится. - Я подошел к двери и взялся за ручку. - Я рассчитывал на вашу помощь, но... - Не успел я выйти, как Уолтер Дакко спросил:
