Андрей Щупов - Холод Малиогонта

- А ведь это я наколбасил в городе. Честное слово!

Коля Савченко одарил начальника тусклым взглядом. И так же тускло поинтересовался.

- И все за одну ночь?

- Зачем же... Три месяца без малого, от звонка, как говорится, до звонка. Чуток не свихнулся. Спасибо стихам - спасли.

Коллеги на минуту задумались. Никто не выразил недоверия, не разозлился и не рассмеялся. Новость приняли к сведению, пронумеровали и без излишних подробностей уложили на свободную полочку в памяти. И только Челентано, похлопав майора по плечу, с нервным смешком сказал.

- Стало быть, квиты, Лева. Ты наш город, а мы твоих меченосцев. Ты уж прости. Было за что...

Борейко пожевал губами, жалобно моргнул и ничего не ответил. В гражданском мешковатом одеянии, с окладистой бородой, он мало чем напоминал прежнего боевого майора. Его можно было бы принять за журналиста или за геолога, вернувшегося из экспедиции.

Что-то вспомнив, оживленно заговорил Антоша, и о меченосцах тут же забыли. А потом, вероятно, совершенно закономерно появились две зеленоватых бутыли, и, повинуясь неслышимой команде, Александр принес из кухни трехлитровую банку маринованных помидоров. Тостов не произносили, но уже через каких-нибудь полчаса люди расслабились, подобрев, потянулись друг к другу, как встретившиеся после долгой разлуки братья. Стало шумно и почти весело.

Перепачкавшись в маринаде, Александр поспешил в ванную. В прихожей задержался, услышав торжественный речитатив Борейко. Развернув на коленях принесенную папку, майор с выражением читал стихи собственного сочинения.

Три месяца одиночества не прошли для майора даром. Мыслимое ли дело! - он стал писать стихи! Заметьте - не читать, что тоже было бы крайне удивительно, а сочинять и вполне самостоятельно. У Александра возникла странная уверенность, что к оперативной работе Борейко больше не вернется.

- Заходите же, Александр Евгеньевич!

Приглашение донеслось откуда-то сверху, и в ту же секунду дверь в ванную комнатку приоткрылась. Переступив деревянный порожек, Александр шумно вздохнул. Сердце гулко заколотилось. Чего-то подобного он ждал весь сегодняшний день...

Зиновий Громбальд, причесанный и умытый, обряженный в белоснежную сорочку и фрачную пару, заботливо прикрыл за вошедшим дверь, заговорщицки подмигнул. Усатый Панкратило нехотя привстал с кресла и приподнял шляпу. Разумеется, Александр стоял не у себя в ванной, а в просторном кабинете главного администратора гостиницы "Центральная". Чолхан Марат Каримович восседал все за тем же двухтумбовым столом, и могучий вентилятор овевал лицо магистра электрическим ветром. По-гоголевски зачесанные волосы трепетали, на бледном лице хозяина кабинета мерцала усталая улыбка.

- Присаживайтесь, Александр Евгеньевич. Помнится, в прошлую встречу нас прервали. Сегодня можете быть спокойны, этого не произойдет.

- Что там снаружи, Панкратило? Нам не пора?

С кротостью домашнего пса усач приблизился к окну и, отодвинув штору, приник к стеклу. Обернувшись, загадочно доложил.

- Судя по всему, время еще есть, хотя две трети гостей уже на Занзибаре. - Голос его рокотал и срывался. Роль придворного давалась Панкратило с трудом. Тем не менее старался он до чрезвычайности. Приакарт мечет икру. Он еще с бумагами не разобрался. А в общем... Тишины еще нет, но мир уже припудрен пылью.

- Когда - пылью, а не пыльцой, это - к дороге! - авторитетно встрял Громбальд. - Примета верная. А еще верней, когда закат. Или луна с солнцем одновременно...

- Старая кокетка этот ваш мир, - пробормотал Чолхан. - Потому как невдомек ему, что мог бы быть и черно-белым. Мог бы, но не стал... А человек принимает это, как должное.

- Ничего удивительного! - проворчал Панкратило. - Человек есть только навозная горстка, в коей взращивается росток духа.

- Ты тоже так считаешь, Зиновий?

- Я? Да вы что?!.. - Громбальд гулко откашлялся. - То есть, априори пан Панкратило вроде и прав, но если заглянуть глубже, так сказать, в самую сердцевину, то человек - это все-таки категория, знаменующая место встречи идей, их знакомств и взаимных пересечений. По-моему, так.

- А по-моему, ты это где-то вычитал.

- Факт недоказанный и, кстати, не столь важный.

- Что же тогда важно?

- Хотя бы то, что я оценил прочитанное и запомнил.

- Ты считаешь, этого достаточно?

- Никак нет, но иному не обучены-с, - Громбальд покраснел и заметно уменьшился в росте. Сверкающий фрак растянулся, фалды коснулись ковра. - Я ведь человек маленький и на окружающее реагирую адекватно.

- В том-то и беда...

Чолхан тяжело облокотился о стол. Видно было, что он в самом деле устал, но усталость свою всячески скрывает.

- Возможно, имеет смысл пришпорить закат? - деликатно поинтересовался Панкратило.

- Третий раз за день?.. Не надо. Это уже слишком, - Чолхан прикрыл лицо ладонями, раздвинув пальцы, взглянул на гостя печальным глазом.

- Вот так, Александр Евгеньевич. Живем и тужим, тужим и живем. Малость сочетается с удобством, понимание расходится с усвоением. Усвоить истину - еще не значит ее понять. Усваивает робот, понимает - человек.

- И далеко не всякий, надо заметить, - глубокомысленно добавил Громбальд.

- Да. Далеко не всякий... Может, еще чайку?

Александр покачал головой.

- Спасибо, сыт.

- Надеюсь, наша любовь к риторике не слишком вас смущает?

- Нисколько.

- И все же результатами беседы вы не удовлетворены?

- Признаться, да. Я ждал большего.

- Вы ждали ясности, а с ней-то как раз ничего и не вышло. Понимаю вас... Это должно быть чертовски обидно.

- Не то чтобы обидно...

- Не миндальничайте с нами, Александр Евгеньевич! Конечно, обидно! Но что поделаешь? Нехватка средств и времени... Но могу поклясться, главное я вам изложил. Человеческий мир все более становится похожим на сыр. Вселенная просачивается к нам, как вода в прохудившийся корабль. Плохо это или хорошо, - не знает никто. Но так или иначе мы в состоянии заняться ликвидацией пробоин, и мы трудимся над этим уже в течение десятилетий. Не надо ждать космических кораблей и звездных десантов, - вторжение уже началось. Исподволь, практически незаметно...