— Откуда же американцам стало известно месторасположение города? — поинтересовалась Серена.
— Насколько я знаю, они до самого конца о нем не подозревали, — пожал плечами Завас. — В Антарктику их привела необычная сейсмоактивность. А что касается Ватикана, то он вмешался лишь только после обнаружения аномалии подо льдом.
— Ватикан? — вздернула бровь Серена. — Я так не думаю.
— У папского престола имеется своя карта Атлантиды, — возразил Завас. — Изначально-то она хранилась в Александрийской библиотеке, еще в эпоху Александра Великого. А потом ее украли римляне в период своих завоевательных походов. Еще позднее, после развала Римской империи, карту переместили в Константинополь. Вслед за взятием города в Четвертый крестовый поход ее тайком вывезли в Венецию, где наконец в семнадцатом веке карту и обнаружил некий иезуитский священник.
Серену потрясли и разозлили эти сведения, хотя она и сама не могла понять, на кого сердится: на словоохотливого Заваса или же на скрытного понтифика?
— Я вам не верю!
— Тогда объясните, почему Рим столь рьяно взялся за вашу командировку, — пожал плечами Завас. — Я надеюсь, вы не думаете всерьез, что папу волнует судьба девственной экологии Антарктики?
— А что же его волнует?
— Разумеется, власть. Церковь ничуть не более благородна, нежели секулярная, империалистическая Америка. Викарий Христа опасается любого божественного откровения, которое может подорвать влияние Ватикана на судьбы цивилизации. Вот так-то, доктор Сергетти. Власть. Нечто куда более древнее, чем ислам, христианство и даже иудаизм. У вашего руководства есть все причины для опасений. А у вас — ни одной причины верить им… или кому бы то ни было, исключая человека, который удосужился поведать вам истину. Так что берите себя в руки и пойдемте искать Храм Первого Солнца, где хранится энергоисточник.
— А если я откажусь?
— Пострадаете, как и весь остальной мир, — легко ответил он.
— «Весь остальной мир»?
— Ах да-а, вы же не в курсе, — протянул он. — Совсем одичали без новостей, правда? Так вот, станция Мак-Мердо лишилась своей взлетно-посадочной полосы. Американская авианосная группа, болтавшаяся без дела у восточного побережья, до сих пор приходит в себя после цунами и еле шевелится, потеряв половину мощности силовых установок. Моя разведка уверяет, что до появления американцев пройдет не менее шестнадцати часов. Словом, пока что хозяином Атлантиды является ваш покорный слуга.
— Пока что?
— А когда они сюда заявятся, будет слишком поздно, — усмехнулся Завас. Его глаза недобро блеснули. — Я успею захватить технологию, спрятанную в Храме Первого Солнца, причем к тому времени баланс сил в мире изменится. Соединенные Штаты будут стерты с лица Земли тем самым катаклизмом, что они сами вызвали к жизни. Вы не забыли, что смещение планетарной коры еще никто не отменял? Атлантида же окажется полностью нашей.
— Вы не пробовали себя в роли ярмарочной гадалки?
— Такова наша судьба, — с фанатичной убежденностью заявил полковник. Он наклонился через стол и улыбнулся: — Видите ли, доктор Сергетти, здесь Земля Обетованная моего народа.
27
Одиннадцать часов до рассвета
Конрад застегнул молнию на юнакомовском комбинезоне военного инспектора и сумрачным взглядом скользнул по именной нашивке над левым нагрудным карманом. Некий капитан Хассейн. Конраду оставалось только гадать, какими судьбами генерал стал обладателем парочки таких комбинезонов, откуда, видимо, пришлось вытряхнуть тела прежних владельцев. Он огляделся, изучая зал, в который привел его Йитс. Все буквально завалено компьютерным оборудованием, штурмовыми винтовками «М-16» и взрывчаткой.
Конрад поинтересовался:
— Это что за место?
— Арсенал, похоже. — Йитс безразлично пожал плечами, продолжая запихивать бруски пластита в рюкзак. — Я на него случайно набрел. Точнее, меня сюда вынесло водой. Когда выполз, сориентировался, что к чему, да и решил попользоваться.
— А ты не боишься, что хозяева придут?
— Нет больше хозяев, всех смыло, — усмехнулся Йитс.
Инстинкт самосохранения у генерала изумлял даже Конрада, который и сам мог дать фору любому по части выживания, что, собственно, и продемонстрировал за последние несколько часов. Но Йитс… тут отдельный случай. Как вообще он остался в живых после падения в тот колодец? И потом, сейчас даже непонятно, что делать: наградить отца медалью или ударить ногой в пах. Как ни крути, а генерал и виду не подал, что рад видеть сына в целости и сохранности, да и о происхождении не упомянул больше ни слова…
— Откуда ты знаешь, что все это добро не смоет в ближайшее время?
— А я этого и не знаю. — Йитс проверил таймеры на взрывчатке. — С другой стороны, эта ниша отделена от нижних коридоров. Как бы то ни было, мы здесь не задержимся.
— Ясно, ясно. — Конрад проводил задумчивым взглядом вздувшийся от пластита рюкзак, который Йитс небрежно закинул себе на плечо. — Похоже, тебе знакомы эти люди…
— Я был инструктором их командира, полковника Заваса.
Конрад уставился на отца:
— Ты его… учил?!
— В академии ВВС в Колорадо-Спрингс. Конец восьмидесятых, американо-египетская программа обмена военными советниками. — Йитс саркастически улыбнулся. — Пришлась очень кстати через несколько лет, во время войны в Персидском заливе. Арабский пилот, сбивший два иракских истребителя, оказался бесценным сокровищем. Во-первых, пропаганда, а во-вторых, оправдание бомбардировок под видом интернациональной борьбы с захватчиком.
— Получается, ты инструктировал его… как убивать других арабов?
— Ох, если бы, — вздохнул Йитс. — Нет, я обучал Заваса принципам решительного применения силы. Идея очень проста: бить всей доступной мощью, чтобы либо превратить противника в пыль, либо вынудить сразу сдаться.
— Стало быть, инспекционная группа ООН — всего лишь прикрытие?
Йитс кивнул:
— Очевидно, Завас протащил в нее своих людей. Очень возможно, что заранее убрал неугодных и теперь собирается объявить, что это американских рук дело. Меня не удивит, если русские вышли на нас с его подачи, а он просто сидел и ждал, пока мы не выполним всю черную работу.
— Выходит, Завас подался сюда не один, а с друзьями.
— И с пушками, — добавил Йитс. — В реальной ситуации горстка террористов ничто по сравнению с единственной сверхдержавой мира. Но Антарктика… э-эх, тут совсем другой коленкор. Принципиально иной театр военных действий. Не так уж и много требуется, чтобы опрокинуть небольшую группу американцев на пустом континенте.
