— А если это будут средства того же порядка, что и взрыв парома? — Генерал медленно откинулся на спинку кресла.
— Любые, — заявил Канунников. — Я приветствую любые средства при условии, что они избавят нас от цивилизации, пославшей сюда Миссию. — Он сделал паузу и, отвернувшись к стене, продолжил: — Если бы мне было дано выбирать оккупантов, я как офицер предпочел бы смерть. Но если бы родные или друзья поинтересовались моим мнением, я бы не раздумывая посоветовал им жить под игом Сферы. Этот выбор интуитивен, но я в нем не сомневаюсь.
— Рад за тебя, майор. Только с чего ты взял, что Волков обойдется без нашей помощи? Он планирует внести изменения в список колонистов, но каким образом? Людей с улицы в экипаж никто не приглашал. И все составы, включая дублирующие, давно набраны.
— Ксена, — напомнил Канунников. — Я думаю, Волков хочет подтолкнуть к этому Ксену, а она... ну вы же знаете: один звонок Президенту, и списки будут скорректированы. За неподчинение — новая плита в пустыне. А то и в городе — могильная. Ксена давно бы включила лишнего человека в экипаж, если бы она знала, кого именно и куда нужно добавить. А этого она, вероятно, не узнает до самого старта, Оттого мне и кажется, что программа Волкова автономна. Но если я буду в силах чем-то ему помочь...
— Без санкции ни шагу! Слышишь, майор?!
— Так точно.
Смертин потянулся к чайнику, но поморщился и стукнул костяшками по столу.
— Как полагаешь, что у него сейчас на уме?
— Вы сами видели запись.
— Но я не сидел с ним в одной машине. Как у него... настроение, и вообще?
— Судить не возьмусь, — признался Канунников. — Ксена пожелала свести его с Серым — я выполнил. Волков поерепенился, но так, для порядка. По-моему, он и сам не возражал против этой компании.
— Ну а со вторым подопечным у тебя что? — спро-сил Смертин.
— Дантист внедрен в группу Серого несколько дней назад. Судя по тому, как он себя ведет, новых приказов от Миссии он не получал. Вместе с отрядом Дантист не поехал, остался на базе. Значит, контакт с гадами он поддерживает постоянно.
— Ксена не хотела, чтобы он помешал Волкову расправиться с полицией?
— Возможно, она просто не хотела, чтобы Дантист раньше времени показывал свою способность к выживанию. То есть в отряде не должны знать, что он завербован Миссией, Видимо, задача Дантиста — контролировать Волкова. Впрочем, какой он теперь Дантист? Серийный убийца из ЮАР легализован под именем Дмитрий Саблин. Партизаны его называют Африкой,
— Он что же, не скрывает своего прошлого? — удивился генерал.
— Скрывает, но старается меньше врать.
— Толковый человек?
— Толковый. — Канунников кашлянул. — Вы знакомились с его делом?
— В общих чертах.
— Его искали более пяти лет, в основном средствами Интерпола, хотя из Южной Африки Дантист впервые выехал уже после суда. Прямиком в «Каменный Чертог», на пожизненную отсидку.
— Н-да, выбор помощников у Миссии характерный. Мразь на мрази.
— Почему же? — с укором произнес Николай.
— А, гм... — Смертин рассеянно оглядел стол. — Ну исключения... они всегда бывают... — Он зримо натужился, пытаясь перевести это в шутку, но как-то не получилось. — Ладно, майор. Благодарность тебе. Не от родины, от меня лично. Информацию я передам, будем думать. Если что-то решим, ты узнаешь первым.
Канунникрв поднялся и придвинул за собой стул.
— До свидания, господин генерал.
— Счастливо. И будь осторожен: где гарантия, что Ксена не напихала тебе еще и своей прослушки?
— Я ни разу не подставлялся, — сказал майор, покидая кабинет.
— Это ты молодец, — ответил Смертин одними губами.
Вытряхнув из стакана лимон, генерал бросил туда свежую дольку и налил кипятка. Минуты две он сидел неподвижно, лишь постукивал ногтем по темной ручке подстаканника. Затем не спеша выпил чай и достал трубку.
— Здравствуйте, Ксена. Смертин говорит. Сейчас перешлю вам одну запись... Да, откровения Волкова. Достоверность?.. Об этом судить не мне. И еще кое-что. При первой же возможности майор сообщит Волкову, кто такой Дмитрий Саблин. Да, наш майор окончательно определился, но это неплохо: теперь он более предсказуем. Все, принимайте материалы.
Генерал вставил диск в гнездо и прошелся до глухой стены. Он был ниже и значительно старше, чем могло показаться на первый взгляд. Впрочем, Смертин еще сохранял бодрость: болезни, накопившиеся от вечной нервотрепки и сидячего образа жизни, с недавних пор отступили.
Словно додумывая незаконченную мысль, генерал покачался на носках и вполголоса повторил:
— Мразь на мрази...
* * *
Дом стоял в центре поселка, но из-за больших асимметричных участков казалось, что он расположен на отшибе. Ближе к Москве преобладала старая «шанхайская» застройка: коттеджи теснились, выпирали, как животы из ремней, и закрывали друг другу солнце. Здесь же, в ста километрах к западу, все было иначе. Сосны росли неупорядоченно, сами по себе, и дорожка от забора до крыльца вилась, как черный ручей.
Владимир остановился и поднял указательный палец:
— Тихо...
— Да мы тихо, тихо, — шепнул Андрей.
— Не мы. В доме тихо.
Серый коротко махнул ладонью и двинулся к двухэтажному строению. Катерина покорно отступила за дерево. Андрей прикоснулся к торчавшей у нее из-за пояса рукоятке, и девушка, помедлив, кивнула. Пулемет-«перфоратор» тащить через город было рискованно, и его бросили еще в парке. Все, что у них осталось, — это два пистолета.
— Сзади двери есть? — спросил Андрей.
— Замри! — цыкнул Владимир.
— Иди в жопу со своими приказами!
— Здесь я командую, понял?
— Я вам присягу не давал.
— Два барана... — прошипела Катя, вручая Андрею глушитель. — С той стороны выход к бассейну.
Серый раздраженно мотнул головой и поднялся на крыльцо. Андрей добежал до стены и, пригнувшись, проскользнул под окнами.
Бассейн был скромным: ни горок, ни гейзеров. Обычная плитка, два матерчатых шезлонга и... труп. Мужчина плавал лицом вниз, с широко раскинутыми руками, словно парил. Спина была чистой, но в глубине воды таяли розовые клубы крови. Андрей убедился, что кругов на поверхности нет, и кинулся к пустым створкам веранды. Мелкие осколки каленого стекла лежали сплошным ковром, местами поблескивал золотой узор из свежих гильз. Андрей выбрал место, куда поставить ногу, чтобы не скрипеть, но в этот момент Серый позвал со второго этажа:
— Катя! Волков!
Уже не опасаясь наделать шума, Андрей бросился к лестнице во внутреннем углу веранды. По пути он заметил на полу рожок, возле первой ступеньки лежал еще один, и — снова гильзы. Гильзы валялись повсюду. Поднявшись до середины марша, Андрей обнаружил, что у стены за перевернутым креслом лежит еще одно тело.
