Ярость схлынула, как морская волна, разбившаяся о волнорез. Я отпустил его и вернулся на свой стул. Звуки и краски постепенно возвращались.
— Вы не боец, — сказал он.
— Наверное. Впрочем, если бы я совсем не был бойцом, мы бы, возможно, и не встретились. Просто я не герой. Выбор пал не на того. Лимит неприкосновенности израсходован вхолостую. В другой раз тщательнее подбирайте кандидатов на роль спасителя.
— Я еще раз призываю вас подум…
— Ответ окончательный.
— Хорошо, — деловито сказал он. — У вас есть ко мне вопросы?
— Да, — сказал я. — Кто такой Дюкин?
— Конферансье в «Страусе», обычный маленький человечек… Вы так его напугали — он наверняка захочет уволиться… Уйдет на пенсию, переедет на дачу, подальше от этого сумасшедшего города. Станет выращивать картошку и продавать на базаре — если, конечно, «черные» хозяева базара дадут ему такую возможность.
Я терпеливо выслушал всю эту ересь и сказал:
— Харон, я не услышал ответа на вопрос, который задал. Кто такой Дюкин, откуда я его знаю, и почему он сказал: «Вы посредине»?
Харон помолчал, его губы с щегольскими капельками усов сложились в извинительную улыбку:
— Артем, я могу соврать… Но ложь вряд ли вас устроит. Вы узнаете, кто он, но не теперь. Что же до фразы… Он, наверное, увидел в вас героя, способного ввязаться в бой за спасение этого мира. Если бы он знал, что вы уходите, сказал бы нечто иное.
— Понятно. — Я кивнул. — И второе… Кто был тот, другой Харон, которого я нашел в «Страусе»? На тот момент я был убежден, что он — настоящий лодочник с Холодных озер, именно его я искал…
— Все не дает вам покоя? Послушайте, какая разница? Тот наркоман — просто очередной шаг ко мне, обманка… Вы готовы выслушать, где находится Выход? — Он достал из ящика комода лист бумаги и ручку и подошел к столу. — Присоединяйтесь…
Я встал рядом с ним.
— Знаете, Артем, мне интересно… Вы не боитесь, что я обману вас? Отправлю в ловушку, из которой вы никогда не сможете выбраться? Оправдаю свое имя в очередной раз?
Я посмотрел ему в глаза.
— А вы хотите отправить меня в ловушку?
— Честно говоря, очень.
— Рисуйте, — сказал я. — Я все равно не буду знать, ловушка это или нет, пока не приду на место.
Он начал быстро набрасывать чертеж и рассказывать. И я понял, что это никакая не ловушка, а самый логичный эпизод самой нелогичной истории. Круг замкнулся.
Мы почти закончили, когда совсем рядом несколько раз бабахнуло; в доме задребезжали стекла. Я выпрямился.
— Что это?
— Не отвлекайтесь, — пробормотал Харон.
Во дворе закричали и забегали люди. Послышались выстрелы.
Дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял Землекоп.
— Мужики, поздравляю… У нас гости.
Харон оделся со скоростью, которой я никак не ожидал от этой рафинированной полукровки, провидца, прикрывающегося скромной должностью спасателя на водах.
Подгоняемые Землекопом, мы скатились вниз. Листок с планом лежал в кармане моих брюк.
На первом этаже вовсю кипела работа по организации обороны; она напомнила мне картины гражданской войны (но с поправкой на современность), которую я знал, естественно, по кинофильмам: никто не шел строем в шапках с красными лентами, зато пробегали во всех направлениях бравые парни в кожаной «униформе» с цинковыми ящиками в руках, снайперы с винтовками, автоматчики — словом, массовка. Со мной случилось краткое дежа-вю: мне показалось, я в родном банке во время его осады.
А вот и одно из главных действующих лиц — Каракурт. Покрикивает на своих людей:
— Шевелитесь! Снайпер — на чердак! Докладывать по рации!
Ни дать ни взять — красный командир.
— Кто посмел? — спросил я. — Полиция? Топорков?
Неподалеку засвистело, грохнуло. Похоже, работает установка «Град». Каракурт невозмутимо посмотрел мимо меня на Харона:
— Вы закончили? Хозяину можно дать отмашку?
— Он уходит, — сказал Харон.
— Мудро!
Я не поверил своим ушам. Это что же получается: Человек Равновесия — хозяин Паука Разумного?!
— Ни полиция, ни Топорков со своими отморозками в погонах сюда никогда не сунутся, — сказал Каракурт, обращаясь ко мне. — Это чеченцы. «Воины Ислама». Получили информацию, что у нас здесь большой склад оружия и богатые заложники… Землекоп, к мониторам! Камеры расставлены в секретах по всему периметру, — сказал он нам. — Отслеживаем передвижение каждой группы.
— Как же они… получили информацию? — спросил я, сбитый с толку. Очень уж уверенным в себе выглядел Каракурт.
Он посмотрел на меня непроницаемым взглядом и оскалил зубы, что должно было означать улыбку.
— Я ее отправил. Через проверенных людей. Я хотел заманить их — и они пришли. Правда, чуть раньше, чем ожидалось…
— Каракурт, — подал голос Харон из-за моей спины, — может, не стоит рассказывать всего?
— Почему? Чем он помешает? Я давно хотел уничтожить Масуда, Ильяса, Багиру и их людей. Двум паучьим стаям в этом мире не место. Они низшие изначально, потому что люди. Значит, останемся мы.
— Разве «Воины Ислама» — люди? — спросил я, хотя прекрасно понимал, что он имеет в виду.
Харон дернул меня за рукав и повлек в глубь дома, под парадную лестницу. Отсюда стрельба была слышна приглушенно, а взрывы гранат напоминали удары в большой барабан.
— Я не успел сказать кое-чего, Артем… Думаю, тебе это важно. Тот мальчик, Митя, которому ты дал адрес твоей мамы…
— Что с ним?!
— Он не дождался утра, ушел с чердака ночью и… Попал к педофилам. Есть тут уроды, их человек десять. Снимают порнокино с участием детей. Иногда убивают в кадре, но это — если есть заказ от особого клиента.
— Он… жив?
— Пока. Съемка будет сегодня. Но что с того?
— Я вытащу его, — сказал я, — и заберу с собой.
— Ты не можешь! — быстро возразил Харон. — Выход рассчитан на одного!
— Тогда доведу его до мамы…
— Я говорил: ты должен успеть к Выходу до конца сегодняшних суток. Потом Выход начнет перемещаться, и ты опять не будешь знать, где его найти.
— Я успею.
— А если нет?
— Я вытащу его, — сказал я упрямо. — Где их база, знаешь?
— Пансионат «Лесная быль».
— Это совсем недалеко… Я окажусь там быстро. Но мне нужно оружие…
— Подожди пару минут, — сказал Харон.
Он убежал. Я задумался. Успею ли я добраться до Выхода, если займусь Митькой? Но оставить его я не мог. Страшнее предательства не придумаешь…
