Вновь отойти к окну, смотреть на промытые дождями сады Джиеру, рукотворным лесом, раскинувшиеся окрест. Смотреть и комкать в руках платок. Куда больше было в душе горечи, чем звучало в словах. Куда больше усталости и непонимания.
— Не трогайте вы Рэя! — негромок голос, но тверд. — Не мучьте его хоть вы, господин, Раттера, вы слышите?! У мальчишки одного светлого дня в жизни, после этого чертова бунта не было! Пусть Ваш Илант хоть на куски меня кромсает, но Рэя не троньте!
Вскочил, подошел, сам развернул лицом к лицу. Так и стояли — глядя друг другу в глаза. Играли желваки на лицах и казалось, один неверный жест, одно слово и вспыхнет порох.
Не выдержал, первым отвел взгляд Да-Деган, вернулся к массивному золотисто — янтарному столу, утонул в объятиях кресла. Активировав голограмму карты, смотрел на перемигивающиеся искорки звезд, повисшие в голубом тумане.
— Значит, за Рэя жизнь готов отдать? — произнес то ли серьезно, то ли с усмешкой.
— Шутишь, Дагги?
— Такими вещами не привык. Боюсь, недолго ему жить, если ты мне не поможешь. Приди в голову Локите, что внучонок жив, и недолго ему дышать останется. Убийцу пошлет, и не станет Рэя. Мне с Локитой в открытую цапаться не с руки, только существует тот, кто и Локиту в стальных лапках удержит. А что б удержать захотелось, что ж….. флот нужен. Хороший флот! Реальная сила! Об Иллнуанари, небось, и ты слышал?
— А кто не слышал? Только глухой!
— Вот и славненько. Поможешь мне Иллнуанари усилить, тогда и я смогу Локиту от опрометчивых шагов удержать!
— Хозяину Эрмэ служишь, Дагги? — негромок голос, да горек укор. — И меня на то подбиваешь?
— Хочешь — бездействуй! — коснулась губ улыбка, побарабанили тонкие пальцы по янтарно — золотому дереву стола. — Учти, пяти лет не пройдет, как лишишься Рейнара.
— Я помогу тебе, а ты грабить будешь?! Жечь?!! Убивать?!!!
— Экий совестливый! Мало на твоих руках крови?! Впрочем, выбирай сам…. Не думаю, что для тебя они имеют равную цену — кровь Рэя и чужая кровь…. Чья-то будет дороже…..
И снова отстраненно смотреть на странное, удивленное смуглое лицо, на брови в удивленном и гневном изломе, на морщины раздумья, прорезавшие высокий лоб.
— Смотри, Хэлдар, — обронить напоследок, — будешь локти кусать, что не прислушался, что не решился. Как о бунте сейчас будешь каяться, да только исправить будет опять ничего нельзя. Хочешь Рэя совсем потерять — пошли меня к черту! В преисподнюю! В Эреб! Плюнь в лицо, и уходи! Только ни руки Иланта больше не стану сдерживать, ни дверей не открою! Трус, что любовь свою готов за сомнения отдать, не человек даже! Так… червяк…..
Бросилась кровь в лицо Хэлдара. Дрогнули губы. Видно, что-то хотел сказать, только гнев исчез так же быстро, как и вспыхнул. И сонмы сомнений скользили тенями по лицу.
— А где гарантия, — произнес Хэлдар глухо, — что вы не обманете? Что вы сумеете сохранить жизнь Рейнара? Слышал я от кого-то древнюю пословицу, куда благими намерениями путь мощен.
— А нет гарантий, — отозвался Да-Деган. — я лишь в одном могу поклясться. Пока сам жив, и Рэй будет жить…. Такие гарантии тебе подойдут, Хэлдар?
Невеселая усмешка тронула губы Хэлдара, пожав плечами, он направился к двери.
— Я подумаю, — бросил на прощание.
— Подумай! — буркнул Да-Деган.
Отчего-то на душе было гадко. Поежившись в дорогих одеждах, словно утренняя свежесть коснулась лопаток, он поднял забытую аволу, нежно тронул струны, вызывая отклик.
Но не успел погрузиться в мелодию, как снова хлопнула дверь. Подняв взгляд, встретил бешеный взор Иланта.
— Как это прикажете понимать? — спросил юноша гневно.
— Что понимать, Илант? — произнес с наигранной беспечностью. — Ты опять грел уши под дверью?
Илант усмехнулся без тени смущения на лице, подойдя к Да-Дегану, схватил того плечи.
— А ты еще больший подлец, чем мне казалось, — выдохнул юноша изумленно. Я думал, что тебе хоть Рэй дорог. Я поверил тебе. А оказалось…. Ты опять делаешь из меня дурака, а?
— Так позволь уточнить, ты бесишься из-за себя или из-за Рейнара? — проговорил Да-Деган, лукаво улыбнувшись. — За Рэя не беспокойся. Я решил устроить его обожаемому Хэлдару маленькую проверку на вшивость.
— Хочешь сказать, что согласись Хэлдар на твои условия, и ты благородно откажешься?
— Отнюдь, Илант. Кстати, не так уж я много и врал, когда говорил с ним. Узнай твоя милая бабушка, что Рейнар жив — я в нынешней ситуации не дам за его жизнь и ломаного гроша. Но если сумею усилить свои позиции при дворе Императора, что ж, быть может, тогда все кончится и не так плачевно.
— Ты и вправду собираешься воевать с Лигой? — протянул Илант недоверчиво.
— Приходится, — отозвался Да-Деган.
Встав на ноги, он прошелся по комнате из угла в угол, заложив руки за спину. Странная улыбка не сходила с его губ.
— Илант, мальчик мой, ты не знаешь очень многого. Но другого выхода, по сути, нет. Либо прогнуться перед Империей и сохранить хоть каплю силы и достоинства, либо умереть, либо принять участь раба. Как видишь, я больше ничего не утаиваю от тебя.
— Убить императора? — произнес юноша негромко….
— Всех не переубиваешь. Поверь, на Эрмэ больше, чем достаточно желающих получить в свои лапки абсолютную власть. Если на место Императора встанет Локита, тогда я сам лично пристрелю и тебя, и Рэя, а потом и себя…. А у твоей бабки весьма неплохие шансы. Нет, уж лучше Хозяин, чем этот шайтан в юбке, приходящейся тебе родственницей!
— Старые песни, — задумчиво протянул Илант. — Звучат убедительно, только не для меня. Тоже самое вы говорили мне о Корхиде.
— Так хочешь его крови? Так какого черта меня слушаешь? Так и будешь ходить на поводу, словно теленок? Я б на твоем месте давно выпустил генералу кишки.
— Но вы говорили….
— Я много говорю. И не всегда изрекаю истину. Но если все ж решишься пощекотать Энкеле, будь предельно осторожен! Потому что этот скот служит Локите. А если при всем том ты сумеешь добыть доказательства этой связи…. Илант, мальчик, это многое б могло изменить. Только не вправе я посылать тебя на такое…. Слишком. Слишком опасно…..
Юноша внезапно покачал головой, посмотрев в лицо Да-Дегана, внезапно расхохотался.
— Умеешь ты зубы заговаривать. Дагги! — произнес он… — Начали с одной темы, перебрались на другую. Ты мне скажи, что из сказанного тобой — правда? То, что ты сказал Хэлдару, или то, что говорил мне?
— Как ни странно, — усмехнулся Да-Деган, — правду сегодня я говорил вам обоим. — И вскинув брови, добавил, — Что-то не так?
Юноша устало развел руками.
