Потолок зрительного зала оказался увешан осветительными приборами, пускающими лучи света во все стороны, и камерами. Одни наверняка следили за порядком, хотя если в такой толпе начнется драка, прекратить ее будет затруднительно, вторые передавали картинку с аукциона в прямом эфире. Подтверждением последней догадки служили большие плоские экраны, на которых поочередно сменялось изображение мясистого лица «осьминога» Коронера, лицо Семенова и общая картина: человек в клетке.
Андрей подтягивался. Он чувствовал, как мышцы рук взывают о помощи, но подтягивания оказались эффективным способом заставить сердце биться в нужном ритме. Однако сил не оставалось. Мужчина спрыгнул на землю, встряхнул кисти рук, потом подпрыгнул, подтянулся, зацепился ногами за верхние перекладины и повис вниз головой.
Перед тем, как начать новое упражнение, уже без участия рук, Андрей заметил, что справа от сцены находится еще одно возвышение — ярко-красная переливающаяся огненными всполохами кафедра, парящая прямо в воздухе. За кафедрой стоял Коронер в строгом синем костюме и шлеме, соединяющимся с небольшим ранцем за спиной. В момент, когда Семенов на него посмотрел, «Осьминог» воздел щупальца к потолку и громогласно произнес:
— Представляю вашему вниманию номер восемьсот восемьдесят четыре! Человек с третьей планеты желтого карлика О-15 галактики "Млечный путь" квадрата CR-09/F. Условно разумное существо, самый опасный хищник своей планеты!
Мужчина начал подтягиваться. Коронер то появлялся в поле зрения, то снова исчезал.
— На первый взгляд это существо кажется неопасным, — продолжал Коронер, — однако оно обладает извращенным умом, позволившим завоевать целую планету и победить таких страшных зверей, как слон, его мы представляли за номером восемьсот восемьдесят, акула — номер восемьсот семьдесят четыре, и белый медведь — номер восемьсот семьдесят три.
Часть зала ухнула, но другая тут же заулюлюкала.
— У него нет клыков, когтей и панциря, — продолжал вещать "осьминог", — но человек всех нас сильно удивит! У него столько злости, что оно не может усидеть на месте. Обратите внимание, как оно суетится и пытается избавиться от излишков энергии!
"Да уж, — подумал Андрей. — Прямо не знаю, куда деваться. Тебя бы на мое место".
Он спрыгнул на пол, чувствуя необычный прилив сил, подошел к передней стенке клетки. По расчетам, у него было около минуты до того момента, как сердце снова начнет сбоить. Он хотел крикнуть Коронеру и всем, кто его услышит, что попал в клетку по ошибке, что его похитили и пытаются заставить выступать на арене, но слова так и не вырвались наружу.
Слева от сцены находилось еще одно возвышение, этакий балкончик, отгороженный от зрительного зала полупрозрачной занавеской. Там, скрестив руки на груди, стоял О'рдрин. Он смотрел на человека и улыбался нижней частью лица.
Глава 3. Бунт на корабле
Очередь к Коронеру рассосалась быстро — тот предъявляет к хищникам особые требования, поэтому отбраковывает много ненужных зверей. Илорэль откинула полосатый желто-красный полог и вошла в шатер.
Несмотря на матерчатые стены и крышу, он был оборудован по последнему слову техники и во весь голос заявлял об изысканном вкусе и богатстве владельца. Здесь стояла дорогая мебель из древесины настоящего полукианского дуба, пол устилал нежно-голубой ковер из нитей сайстрового шелкопряда, вдоль стен располагались витые металлические столбики. Постороннему взгляду они могли показаться системой, поддерживающей купол, но Илорэль знала, что эта система признана охранять Коронера. Малейший признак агрессии, и столбы испепелят гостя на месте, а нежно-голубой ковер впитает в себя пепел и станет на полтона темнее.
Коронер по обычаю сидел за большим письменным столом, поверхность которого мягко светилась бледно-желтым светом. Его серо-зеленое лицо выражало спокойствие и довольство, он потирал щупальца, всем своим видом показывая, что день выдался удачный. Увидев Илорэль, «осьминог» поднялся.
— Приветствую.
— Здравствуйте, Коронер.
— Чем экипаж «Грога» порадует меня в этом году?
— Как всегда мы предлагаем немного зверей, но все они достойны участвовать в боях, — девушка прошла к столу и протянула Коронеру флэш-карту.
— Садись, — пригласил «осьминог», указав глазами на кресло, стоящее напротив стола.
— Нет, спасибо. Я постою.
Кресло было дорогим, красивым, но жутко неудобным. Пятиминутное пребывание в нем заставляло мышцы затекать и умолять тело быстрее подняться на ноги. Илорэль не раз приходила в шатер Коронера, поэтому знала об этой особенности кресла и о том, зачем в шатре столь неудобный предмет мебели.
Если тебя пригласили присесть и если ты принял это предложение, то по правилам хорошего тона ты обязан оставаться в кресле до конца аудиенции и терпеть муки неудобного сидения. Посетитель невольно отвлекался от темы беседы, мечтая только о том, как бы поскорее подняться на ноги и как бы своим видом ненароком не выдать собственных чувств и не оскорбить хозяина шатра. А отвлечение клиента от темы и голова, занятая посторонними мыслями, Коронеру только на руку. Кресло не раз помогало ему выторговать для «ОГБ» лучшие условия, вынудить собеседника согласиться на меньший процент. Поэтому Илорэль благоразумно осталась стоять, хотя за груз «Грога» и не волновалась. Отец привез хороших хищников — больших, опасных и зрелищных, за них можно поторговаться подольше.
Коронер вставил флэшкарту в гнездо на торце стола, который по совместительству выполнял функцию компьютера, и на столешнице возникли видеоролики с хищниками шестого отсека «Грога» и краткие пояснениями специалиста по иноразумным. «Осьминог» пролистывал страницу за страницей, просматривал один файл за другим и молчал.
— Номер тридцать шесть не возьму, — спустя несколько минут объявил Коронер. — Остальные твари хороши.
Илорэль вздохнула. Решения Коронера обсуждению не подлежали и тридцать шестой номер, каким бы опасным он ни казался, сегодня же будет ликвидирован и отправлен на ледник местного кладбища дожидаться массового захоронения. Мэкалль лично займется устранением лишнего рта, а ей останется только запереться в своей каюте, чтобы не слышать звуков выстрелов и предсмертного хрипа животного.
— Пять процентов, — произнес Коронер и уставился на девушку выпуклыми глазами.
— Стандартное начало. Стандартно низкий процент.
— Пять процентов с выигрышей всех тварей — неплохая цена.
— Но это не окупит перелет и не позволит нам собрать следующую экспедицию, — парировала Илорэль. — Сорок.
