— Секрет конечно, но мы теперь, как говорится в одной упряжке, так что держи. Посмотришь, вернешь.
— Спасибо.
— Не за что.
Через три дня бригада сотрудников, которые входили в состав группы проекта «Гость», выехала в Ухту. В числе прочих был Сей Моа.
Понимая, что такая экспедиция не просто командировка для сбора сведений, а серьезное мероприятие, руководством было решено подключить нескольких специалистов, а так же профессиональных поисковиков. Дабы оставить все в секрете, была разработана легенда, согласно которой взрыв мог быть связан с секретными разработками противоспутникового оружия наземного базирования, которое завершилось неудачей. Дабы не волновать общественность, тщательный анализ происшедшего было решено провести спустя какое-то время, дабы не возникли вопросы в СМИ и за рубежом. В связи с этим с приглашенных помочь, была взята подписка о неразглашении секретных сведений по проводимым исследованиям.
Как только группа прибыла в Ухту, Игорь, как руководитель экспедиции, поручил Гамову разыскать журналиста. На это потребовалось совсем немного времени, так как предварительно была установлена его фамилия. Это был некто Василий Сомов.
* * *
— Вася, к тебе посетитель, — произнесла Ольга, заглянув в комнату, где сидел Сомов.
— Что? — Василий оторвал взгляд от журнала, который читал и скептически посмотрел на Ольгу.
— К тебе пришли. Выйдешь, или проводить к тебе?
— Зови сюда.
— Проходите, — и, приоткрыв шире дверь, она пропустила молодого человека в комнату. Василий встал со стула и пригласил молодого человека, который на вид был ровесником или чуть старше.
— Слушаю вас.
— Я из Москвы. Приехал с группой товарищей. Мне надо с вами поговорить.
При слове Москва, сердце Василия учащенно забилось, и он шестым чувством почувствовал, что это наверняка связано с таинственным взрывом. Он внутренне напрягся, но, стараясь оставаться спокойным, произнес:
— Надо же, из Москвы. И что же вдруг привело вас в наш город, да еще ко мне?
— В прошлом году в ста километрах от Ухты произошел довольно необычный взрыв. И вы единственный, кто побывал в тех краях, и даже взяли интервью у местных жителей. Нам бы хотелось, чтобы вы немного подробнее рассказали об этом, так как мы собираемся отправиться туда.
У Василия перехватило дух, так как он моментально сообразил, что вполне возможно, парень сидящий перед ним, московский журналист, а стало быть, удачное журналистское расследование, может пролететь мимо него, и он останется ни с чем. Такой оборот событий поверг его в столь сильное разочарование, что он замолчал, пытаясь решить, что ему сказать и как себя вести в данной ситуации.
Сергей вежливо молчал, не совсем понимая столь странную реакцию журналиста. В конце концов, тот ответил:
— А что собственно вас интересует? Если вы знакомы с моей статьей, то ничего нового, я добавить не могу. В ней все сказано. Жители что-то видели, но что конкретно, сказать затруднились. Да и жителей-то в поселке, раз два и обчелся. Одни пенсионеры. Для них гром в небе или самолет на сверхзвуке пролетит, событие вселенского масштаба. Так что вполне возможно, больше шума, чем говорят.
Сергей понял, что настроение у Сомова явно не то, чтобы быть откровенным. И поэтому он сразу же, как говорится, решил подсластить пилюлю.
— Жаль, а мы хотели предложить вам принять участие в небольшой экспедиции в те места. Думали, что вас это может как-то заинтересовать.
— Меня!?
— Да.
— Извините, а в качестве кого?
Сергей рассмеялся, и произнес:
— Пресс-атташе экспедиции, если угодно, проводника, местного старожила. Нам без разницы, как вам нравится.
Василий стушевался, и не знал, что ответить. И Сергей тут же помог ему.
— Короче, вы подумайте, с начальством посоветуйтесь.
— А что с ним советоваться? — вяло произнес Василий, понимая, что переборщил и повел себя с гостем из Москвы совсем не так, как надо.
— Ну, как? Насчет командировочных, и все такое. Как никак, места глухие, может выпишет, с учетом сложности, премию.
— Шутите?
— Я не знаю, мало ли. Так что, можно на вас рассчитывать или нет?
— А когда вы собираетесь туда отправиться?
— Я полагаю, послезавтра.
— Хорошо, а как мне вас найти?
— Я остановился вместе со всеми в гостинице. Вот моя визитка.
Василий взял её и прочел: Сергей Сергеевич Иванов — младший научный сотрудник НИИНГП.
— Надо же, какое сложное название института. Это как расшифровывается?
— А черт его знает. Я там всего два месяца работаю. Газопроводы проектируем.
— Понятно. Хорошо, я переговорю с начальством и с вами свяжусь.
— Все договорились. Пока.
— Всего доброго.
Как только дверь за Сергеем закрылась. Василий хлопнул себя по лбу, и мысленно произнес:
— Вот балда, чуть все дело не загубил. Они меня в экспедицию приглашают спецкором, а я блин, выеживаться начал. Кажется, фортуна повернулась ко мне лицом. Надо только не выпустить её из рук и все будет чики-чики, — он положил визитку в карман и отправился к главному редактору договариваться на счет командировки.
* * *
— Учти, Сомов. Сделаешь карьеру, не забудь, кто тебе в этом поспособствовал. Усек? — произнес главный редактор, подписывая командировочное удостоверение сроком на две недели, — Иди в кассу получи гроши, и чтобы материал был на сто пудов. Ты меня понял?
— Так точно.
— Молодец, а теперь, шагом марш.
Василий повернулся, и, скривив губы, удалился. Его всегда раздражали армейские замашки главного редактора, который был отставником и до этого работал в армейской газете. Впрочем, сейчас его больше всего волновали совсем иные вопросы, и поэтому он поспешил в бухгалтерию за деньгами, после чего сразу же отправился в гостиницу, где остановился Сергей Сергеевич Иванов.
* * *
— Слушай, Игорь, а может, мы зря пригласили этого журналиста из местной газеты? Сами бы управились, — произнес Сергей.
— Ничего. Он для нас вроде шумового прикрытия. Дескать, экспедиция из Москвы, местная пресса освещает. А то, мало ли что. Сам знаешь, что здешние могут подумать. Как так, втихаря, без них, зачем, почему? И пошло поехало. Нам лишняя шумиха ни к чему.
— Это да, только…
— Вот ты и займись им. Ты теперь у нас кто?
— Иванов.
— Вот именно, Иванов Сергей Сергеевич.
— Блин. Дела. Как что так Иванов.
— А ты как думал. Сам предложил, а теперь не нравится, — Игорь рассмеялся и похлопал Сергея по плечу. В это время машину, на которой они ехали, основательно тряхнуло на ухабе, и, подпрыгнув на сиденье, они оба стукнулись головой о крышу.
