— Ага. Это кукла из детских фильмов. Когда я была маленькая, он мне страшно нравился.
Твар по-хозалихски улыбнулась:
— Обожаю Ронни Ромпера! Я смотрела «Волшебную планету приключений» каждую неделю.
А Майджстраль, следует заметить, Ронни Ромпера не жаловал. Он считал эту маленькую куклу воплощением зла.
Предубеждения ту ни при чем — скорее то был итог индуктивного характера: маньяк, который как-то пытался разрубить Майджстраля пополам, был одет в костюм Ронни Ромпера. Посему Майджстраль всегда считал все, связанное с Ронни Ромпером, приглашением к убийству.
Пусть в такой точке зрения было маловато логики, смысл в ней имелся. Вот суть индуктивного мышления: оно все-таки основано на фактах.
— И как мы протащим Ронни Ромпера в Грейсленд? — поинтересовался Майджстраль.
Кончита ненадолго задумалась.
— Ну, — ответила она, — если Ронни будет с нами…
Майджстраль сдался. Видимо, такая у него судьба: идти вместе с Ронни Ромпером на битву.
— Отлично, — сказал он. — Выступим сейчас же, пока я не передумал.
В главных воротах Грейсленда яблоку было негде упасть: паломники — и люди, и хозалихи, и всякие прочие, одетые под Элвиса и загримированные соответствующим образом, в масках или голограммах Короля рока, — все до единого пытались поскорее попасть на праздник. Издалека доносилась музыка — басовые ноты и стук ударных. Ревела толпа слушателей.
— Почему это вы нарядились в Ронни Ромпера? — поинтересовался один тросканец. Крошечный инопланетянин, который, стоя на земле, доходил Майджстралю до пояса, летел через толпу в антигравитационном наряде, украшенном фальшивыми камнями, и в кепке.
Дрейку вдруг жутко захотелось, чтобы костюм Ронни Ромпера красовался на ком-нибудь другом, а не на Романе, который обращал на себя внимание своим высоченным ростом.
И пока Роману не взбрело в голову пустить в ход кулаки, отвечая инопланетянину, Майджстраль решил опередить слугу:
— Мы возвращаемся с вечеринки.
— Я здесь в неделовой поездке, — сообщил тросканец. — Такое, знаете, турне — развлекательно-познавательное.
К своему ужасу, Дрейк понял, что знает этого чужака — его звали граф Квик, и они встречались на Пеленге.
Не мудрено, что Майджстраль не сразу признал графа. У тросканцев совершенно одинаковые тела, головы словно луковицы и одинаковые застывшие физиономии. В промежутках между хрящевыми слоями черепа тросканцев циркулирует звук, и потому у них самый острый и тонкий слух в галактике.
Майджстраль откашлялся и понизил голос, боясь, что тросканец узнает его на слух и это будет смертельно.
— К сожалению, мы опаздываем, — проговорил он, — так что простите. До свидания.
И стал пробиваться назад.
— Прощайте, мистер Майджстраль, — вежливо проговорил тросканец.
Дрейк стиснул зубы и продолжил путь. Его спутники следовали за ним.
— Это был граф Квик? — спросил Куусинен.
— Да.
— Думаете, он от нас отстанет?
— Последний раз не отстал.
— В последний раз он не застал нас во время взлома.
— Все равно надо торопиться, а торчать у ворот — не самый безопасный способ. Надо найти боковой вход. И как только мы окажемся внутри, рванем к цели. Очень может быть, мы успеем опередить графа.
— Отлично.
Откуда ни возьмись, выскочила женщина с высоченной, замысловатой прической, налетела на компанию, в спешке сбила Роберту и исчезла в толпе. Вращавшиеся над ней информационные сферы обозначали ее путь. Куусинен и Майджстраль помогли Роберте подняться.
— Как ты? — спросил Майджстраль.
— Нормально. А это была не Мангула Эриш?
— Не знаю, — ответил Майджстраль и захлопал глазами. Боевой клин майя на полной скорости врезался в толпу.
— Что происходит? — воскликнула Роберта.
— Понятия не… — начал было Майджстраль, и тут кровь застыла у него в жилах. Барон Санчо Сандоваль Кабеса де Вака двигался прямо на него, размахивая палкой.
— Моя голограмма работает? — спросил он у друзей. Может быть, все эти люди узнали его?
— Ты отлично выглядишь, — успокоила его Роберта.
— Все равно давайте убираться отсюда.
Они улизнули до того, как с ними успел поравняться барон Санчо, а потом помчались вокруг Грейсленда и наконец отыскали ворота — вход на улицу «Люби Меня Нежно»[20].
— Будь у нас время на разработку плана, — сказал Майджстраль, — мы бы сразу сюда пришли.
Напустив на себя величие, подобающее Элвисам, Майджстраль подвел свою компанию к воротам, которые покорно распахнулись при его приближении. Два охранника, застывшие у входа, прищурились, а третий вынул портативный лог-сканер и ручку.
— Прошу расписаться, сэр.
«Назвался груздем — полезай в кузов», — решил Майджстраль. Он взял ручку и написал, как он надеялся, твердым почерком «Элвис Пресли».
Солдат глянул на Романа.
— А почему в костюме Ронни Ромпера? — поинтересовался сторож и, услышав глухое рычание Романа, смертельно побледнел. Он машинально нащупал кобуру, притороченную к ремню.
— Да мы на вечеринке были. — Майджстраль изобразил старческий голос. — И у моего приятеля желудок расстроился.
— Гр-р-р-р, — подтвердил Роман.
— А вы почему в костюме? — спросил он. — Вы же один из Элвисов?
Майджстраля осенило.
— А-хе-хе, — издал он вздох вселенской тоски. — Даже мне порой хочется стать молодым.
— А-а-а, — понимающе отозвался стражник.
Майджстраль провел всех через ворота. Охранник проводил Романа взглядом.
— Кстати, — крикнул он ему вслед, — мои ребятишки любят ваше шоу.
Оказавшись за забором, Майджстраль обнаружил, что улица «Люби Меня Нежно» запружена народом. В залах и на открытых площадках шло одновременно несколько концертов, и каждую секунду подходили новые зрители. Звуки музыки и рев толпы усилились. Компания Майджстраля шла не слишком быстро, пока стайка ребятишек не заметила Ронни Ромпера и не увязалась за ними.
— Спляши свой «Дурацкий танец»! — потребовал один мальчишка.
— Возьми нас на Волшебную планету приключений!
— «Дурацкий танец» давай!
— А где капитан Боб?
— Спой песенку про пангалактическую дружбу!
Майджстраль понял, что Грейсленд — это туристическая мекка, и туристы, завидев героя топографических видюшек, решили, что это часть развлечений.
Майджстраль уже собрался было объяснить, что Ронни прилетел с Волшебной Планеты Приключений в Грейсленд с миссией и сейчас очень занят, но Роман опередил его.
Он навис над детьми, поднял руки и проорал: «Пошли вон!» таким голосом, что все замерли.
Детишки побледнели и разбежались — все, кроме самого маленького, который обмочился, уселся на землю и разревелся. Мать бросилась к нему и подхватила на руки.
