И только тут Валентин Игнатьевич перешел к цели своего визита:
— Извините, Ирина Григорьевна, я хотел узнать, не заезжал ли к вам один довольно милый молодой человек?
— Какой из них? — Ирина Григорьевна кокетливо приподняла бровь. — У меня пока еще есть поклонники.
— Уверен, что достаточно. В том числе и я. Но этот мальчик после вас обещал заехать ко мне. Где он, обольстительница?
— Он близорук, Валентин Игнатьевич, — вздохнула Ирина Григорьевна. — И к тому же друг моего сына. Был здесь час тому назад.
— Странно, что не заехал. Признайтесь, вы его не обидели? Он не только друг вашего сына, но и мой друг. Берегитесь!
Все это говорилось в шутливой манере, за которой, однако, скрывалось беспокойство. Чибисов обещал Валентину Игнатьевичу передать осколок, присланный сыном Ирины Григорьевны. Но, видимо, что-то этому помешало. Не знал Валентин Игнатьевич, как был обескуражен Чибисов, когда, вскрыв пакет с сушеными персиками и высыпав их на сиденье машины, не нашел там обещанного. Ясно, что после этого незачем показываться на глаза Валентину Игнатьевичу.
Чтобы не выдать своей заинтересованности и в то же время выведать, была ли передана посылка Чибисову, Валентин Игнатьевич болтал еще целый час, осторожно наводя разговор на нужную ему тему, но Ирина Григорьевна упорно эту тему обходила, выспрашивая о возможности устройства сына в аспирантуру.
Если бы повернулся Валентин Игнатьевич к зеркалу, то внизу, среди флаконов и разных безделушек, увидел бы предмет своих забот — крохотный осколок солнца.
Зажатый со всех сторон разной ерундой, он не блестел. Сверху лежала расческа с остатками рыжих крашеных волос, тут же — массажная щетка, карандаш для бровей, банки с кремами, ночными и дневными, румяна и губная помада, щипчики, пилочки для ногтей — все, чем жила Ирина Григорьевна. Ведь кроме этого и тряпок — шелковых, шерстяных, панбархатных и всяких других, от которых ломился шкаф, кроме туфель всех цветов, распиханных по многим ящикам, да слепой, животной любви к сыну, ничто не согревало ее душу. Даже волнение, которое она испытывала при встрече с Валентином Игнатьевичем или другими умелыми льстецами, лишь слегка задевало ее, и снова думы были полны всякой чепухой: где-то продается заграничный отрез; в другом месте, говорили, можно перехватить французские духи, старинную брошку с лунным камнем, похожим на осколок, найденный в сушеных персиках.
Сейчас рядом с Ириной Григорьевной сидел и жал ей руку человек, которого она почти не знала. Но все в его облике, в манерах и поведении, в том, что он говорил о жизни, — все это покоряло ее и роднило с ним. В душе возникало чувство запоздалого сожаления. Вот кто умеет строить свой дом! И сколько бы люди ни говорили, что такое отношение к жизни осталось от прошлого, что это цинизм, ничего они не понимают или попросту завидуют.
— Заболтался я у вас, — поднимаясь с кресла, сказал Валентин Игнатьевич. — Ведь я приехал маляров проверить. Не знаю, что с ними делать? Чуть отвернешься, они уже курят. Ох, и долго еще придется из мужичка лень выколачивать! Бездельники.
С этими словами он приложился к руке Ирины Григорьевны. Она спросила:
— У вас сегодня свободный день?
— Нет, работа в научной библиотеке, — отрываясь от руки, с улыбкой ответил Валентин Игнатьевич. — Но, сами понимаете, маляры. Невозможно сосредоточиться… «Ниль адмирари», то-есть ничему не следует удивляться. Как видите, дорогая, разные препятствия стоят на пути ученого. Впрочем, — с иронией признался он, — это еще не самое худшее в нашей жизни. Перенесем.
Ирина Григорьевна проводила гостя, и не успела она открыть шкаф, чтобы выбрать платье к вечеру, как на пороге появился Петр Данилович.
— Опять здесь была эта лысая обезьяна!
— Прошу не оскорблять моих друзей. Это во-первых. А во-вторых, переоденься. Посмотри, на кого ты похож!
Петр Данилович растерянно оглядел себя. Костюм помялся, галстук старенький. Ну да ничего, сойдет. Он машинально взял расческу и под ней заметил блестящий осколок.
— Откуда это? — спросил Петр Данилович.
Зачем же лгать по пустякам? Это не в манере Ирины Григорьевны. И она ответила, что слоистый камешек случайно оказался среди вяленых персиков.
— Вот растяпа, — разозлился Петр Данилович. — Твое воспитание. Подумать только, вместе с персиками прислал лабораторный образец.
Будучи инженером, Петр Данилович сразу узнал осколок фотоэнергетической плиты. Недавно Курбатов знакомил его с некоторыми своими работами, так как они интересовали Петра Даниловича с точки зрения использования их в той отрасли техники, которой он занимался.
На осколке были нацарапаны восьмерка и дата. Эти обозначения подтверждали догадку инженера, что перед ним лабораторный образец, который уже испытывался. Рассеянный сынок торопился и сунул его совсем в неподходящее место — в ящик, подготовленный для посылки. А может, случайно рассыпал фрукты, стал собирать и вместе с ними подобрал осколок. Ротозей. Наверное, все углы обыскал, не зная, куда делся образец № 8. Всыплет ему начальник, и поделом.
«Ветер в голове. И в кого он такой уродился, — вздохнул отец, кладя осколок на место. — Позорное легкомыслие». Разве он мог подозревать сына в чем-либо другом? Нет, он считал Георгия ветреным, ленивым, не очень способным, но в честности его не сомневался.
— Никакого письма при нем не было? — указывая гребенкой на образец, спросил Петр Данилович.
— Какое там письмо! Ничего похожего.
Ирина Григорьевна сказала правду, однако почувствовала, что «ребенок», каким она до сих пор считала сына, набедокурил и его надо выручать. Ясно одно: нельзя признаваться, где находился осколок, нельзя говорить, что он был завернут в бумагу, — вряд ли это делается по рассеянности. Кроме того, она, так же как и Петр Данилович, верила сыну, — ничего дурного он не сделает. Все это пустяки, и нечего мальчика тревожить.
Петр Данилович подошел к жене, постукивая гребенкой по пальцу.
— Ты собиралась ему что-то посылать? Сделай это завтра же и отошли осколок. Иначе ротозею не сдобровать.
По этому поводу у Ирины Григорьевны было свое мнение, которое она не могла высказать. Какое там ротозейство? Осколок прислан Чибисову. Но почему бы не исполнить просьбу мужа, тем более, что Жоре это не повредит. Завтра вместе с шоколадными трюфелями, любимыми конфетами сладкоежки Жоры, она вышлет ему и «лабораторный, образец». В этом деле она ничего не понимает. Своих хлопот достаточно.
Петр Данилович грозился написать сыну такое письмо, так пропесочить ветрогона, чтобы век помнил. Работать в лаборатории надо внимательно. Наука, она штука строгая. Заглядишься, разинешь рот, тут тебя или током трахнет, или колба взорвется, — кислотой в глаза плеснет.
