"Одно только слово, - настаивал я. - Вперед? Вниз? Назад?"
"Я уже ответил, что в случае передачи любой информации изменится ход многих процессов. И, возможно, реализуется не самый оптимальный вариант. Любое вмешательство в структуру событий чревато нарушением структуры..."
"А как же Хрыкин и его команда? - прервал я беджа. - Они-то вмешиваются - и живут себе, припеваючи, и мироздание не рассыпается в прах. Значит, им можно? Да, Сю?"
"До поры, - не сразу ответил бедж. - К тому же, иногда удается производить коррекцию структуры..."
"Кому удается? Всевышнему? Так пусть подкорректирует еще раз, когда ты подскажешь мне, где искать Илонлли".
Мне показалось, что я внезапно провалился в прорубь - такой холод вдруг ворвался в мое сознание. Мыслеобраз беджа гигантским айсбергом вознесся к небу на горизонте, обрамляющем бесконечную снежную равнину. Мелкие льдинки-образы, которые швырял в меня невесть откуда взявшийся сильный ветер, больно кололи в самое сердце.
"Любая коррекция в принципе нежелательна, в прин-ци-пе, отчеканил Сю. - Проводится только в экстремальной ситуации. И не поминай всуе..."
Ох, как мне не хотелось сдаваться!
"Например?" - сложил я слово из мелких льдинок, представив себя Каем в чертоге Снежной Королевы.
"Например - из известных тебе событий - то, что у вас, людей, принято называть Тунгусским метеоритом".
"А это и не метеорит вовсе, а ядро кометы, - подхватил я. "Черная дыра", инопланетный космический корабль из антивещества, материализация недружелюбно к нам относящихся потусторонних сил..."
"Нет. Просто иная Вселенная в точке бифуркации. Совершенно, казалось бы, необязательное и, вместе с тем, отнюдь не случайное событие. Не буду объяснять причины, поскольку наш разговор не об этом. Так вот, в первоначальном варианте то, что вы называете Тунгусским метеоритом, перешло в иное состояние не над тайгой, а над весьма густо населенной территорией. Энергетический выброс полностью уничтожил этот участок биосферы, и там осталась только раскаленная пустыня. И потребовалась не одна, а даже две коррекции для того, чтобы практически полностью нейтрализовать выброс и перенести событие в другое место. И все это делалось только потому, что заранее было известно: в будущем, которое стало уже вашим прошлым, в регионе первоначально совершившегося события должен появиться на свет некто, кому предназначено в критический момент спасти земную цивилизацию".
- Спаситель... Мессия... - ошеломленно пробормотал я вслух. Бедж вновь буквально разил меня наповал, переворачивая многие мои представления о мироздании и человеке - кузнеце своего счастья и единственном хозяине своей судьбы. - Так он что, уже родился? Что же это за богатырь такой - заступник и защитник? Где он? Как его зовут?
"Уже родился, - ответил Сю. - Кто он - мне неизвестно. Ему или ей вовсе необязательно быть богатырем - достаточно оказаться в нужное время в нужном месте и совершить некое нужное действие. С большой степенью вероятности можно утверждать, что все так и будет: в силу объективных причин некто окажется в нужное время в нужном месте и совершит это действие - здесь вступает в силу фактор предопределенности, хотя полной гарантии просто не может быть. Некто совершит вполне естественное для него действие, не сознавая, разумеется, что с совершением этого действия становится спасителем и, само собой, не заметив, что решил судьбу цивилизации".
Кто-то когда-то сказал: "Мы вброшены в невероятность" (опять цитата!) Сообщение беджа было невероятным, но истинным - я чувствовал это.
"Выходит, что я, к примеру, могу поутру пойти в гастроном и растоптать невзначай (и вовсе не заметив) какое-нибудь инопланетное яичко, из которого должен был вылупиться монстр, предназначенный для пожирания всех моих соплеменников-землян?"
"Возможен и такой вариант, - согласился Сю. - Угроза не конкретизируется, но несомненно то, что она будет или уже есть. Это все, что мне известно. И не обольщайся - она отнюдь не последняя".
Я сел в траву у тропинки, обдумывая сообщение удивительного существа (а существа ли?) - беджа Сю. Коррекции... Иные вселенные... Угрозы... Спасители... Не лучше ли выбросить все это из головы, забыть о бедже и жить себе, не тужить?.. Коррекции...
"А как же насчет того, что все должно идти своим чередом? Ведь, по-твоему, должно случиться то, что должно случиться, не так ли, Сю? А тут вдруг - коррекции. Неувязочка получается".
"Производится вмешательство со стороны известного тебе Учреждения. Необходимо противодействие. Все, что можно, ты уже узнал - а теперь тебе пора идти".
Учреждение! Я вынырнул на поверхность, под черное небо, под противный дождь. Учреждение... Илонлли...
Окружающее вновь стало четким, и я понял, что сижу в траве у тропинки, что сгущаются сумерки, и что возле носка моего сапога лежит на земле гладкий плоский камешек. Треугольный зеленый камешек. Я осторожно поднял его, боясь, что он исчезнет, и сразу же почувствовал, какой он теплый. Словно маленькое живое существо, верный друг, исполняющий желания.
"Наконец-то, - сказал Сю. - Это и есть моя третья стадия".
"Как? - Я чуть не выронил камешек из руки. - Это - ты?.."
"Неужели форма для тебя - главное? - укоризненно отозвался бедж. - Попробуй посмотреть в глубину".
И я попробовал. И увидел. И понял.
Третьей стадией развития беджа Сю, как и других беджей, было его превращение в иную Вселенную. Еще одну Вселенную, что, подобно зернам, тесно заполняют беспредельный мешок мироздания. И не камешек держал я в руке - но целую Вселенную, в чем-то, возможно, подобную той, которой совсем недавно был я сам. И Ни, и остальные беджи, тоже стали Вселенными. Так уж устроено все вокруг нас - мы окружены мириадами иных миров, таящихся в каждой песчинке, в камешке, в капле росы; и наш мир тоже песчинка на чьей-то тропе, камешек на чужом берегу, росинка на лепестке...
И конечно, в этот момент просто не мог не сработать механизм, ведающий моим хранилищем цитат.
- В одном мгновенье видеть вечность, - тихо сказал я, поглаживая удивительный камешек-беджа-Вселенную, - огромный мир - в зерне песка... В единой горсти - бесконечность... И небо - в чашечке цветка...
"Удивительные вы существа, - проворчал Сю. (Впрочем, дружелюбно проворчал, я ощущал это). - Порой с трудом можете разглядеть совершенно очевидные вещи. То ли не желаете как следует открыть глаза, то ли смотрите не туда".
Я вздохнул.
"Аберрация, Сю... Да и не привыкли мы жить с открытыми глазами. Собственно, и глаза-то редко встречаются. Представляешь, этакие одноглазые чудища с сотней тысяч желудков и гениталий. Тут и желание такое не может возникнуть - увидеть хоть что-нибудь..."
Я невольно сжал камешек, потому что мысль о желаниях обернулась дорожкой ассоциаций.
