Этажи и коридоры были взяты под охрану вооруженными людьми с черными повязками на руках. По крайней мере, на той половине здания, которую занимал клан ирчей. К горлам Кубик заглянуть не рискнул. Да и не успел. Его остановили на первом же охранном посту, нацелили в живот ствол лучевого ружья и приставили к голове идентификатор. Узнав в перегородившем дорогу человеке старшего статистика Флоппа, только немного помятого, с заплывшим синевой глазом и набычившегося, Кубик возмутился:
– Флоппи, что за фигня?!
Старший статистик сделал вид, будто не знает его.
– Номер кью-ар-три-семь-пять-четыре-ноль-девять-икс-пи, возраст двадцать пять, пол мужской, куда направляетесь?
– Не твое дело, – огрызнулся Кубик, как давеча призрак. – Пропусти!
– Должен предупредить, – Флопп угрожающе свел жидкие брови к переносице, – что все передвижения по территории Центра лиц, не имеющих пропуска образца ноль-шесть-три за личной подписью президент-генерала Дива, подлежат фиксированию. Потрудитесь доложить, куда направляетесь.
Кубик жадно глотнул воздуха.
– КОГО за подписью? Какого еще… Да объясни же наконец, что за дела. Кончай придуриваться, Флоппи!
Старший статистик как бы нехотя снова нацелил ствол на Кубика.
– Я тебе не Флоппи. Сержант внутренней охраны Флопп. За оскорбление на посту могу в рыло дать. За неуважительное отношение к президент-генералу клана могу и оружие применить. В последний раз спрашиваю, куда идешь?
– А если не скажу? – задумчиво спросил Кубик.
Флопп немного посоображал и сказал:
– Да и хрен с тобой. Все равно без пропуска далеко не уйдешь и никуда не попадешь.
– Флопп, – взмолился Кубик, – ну скажи ты мне… тьфу, сержант Флопп… это что, реал поменялся? На внутренней территории? А?
– А ты где раньше-то был? – Флопп проявил слабый интерес.
– Вчера – в городе, – соврал Кубик. – Сегодня – спал.
– Спал, – хмыкнул Флопп. – Тут власть менялась, а он дрых.
– Как власть менялась?! – воскликнул Кубик. – А конституция клана?!
– Поправку внесли, – флегматично сказал Флопп.
– А этот… Див, он кто? В смысле раньше?
– Второй советник третьего заместителя. – Флопп понизил голос. – Из антигорловской партии. Вся эта заварушка – из-за горлов.
– Как так?
– На них не только Бин работал. Целая резидентура была. И в Совете Высших, и во всем клане. Шпионили и влияние горлов распространяли. Ну, президент-генерал теперешний и поднялся, чтоб заразу эту всю выжечь.
– Что ж он по закону не пошел? К Оракулу?
– Оракул ставленника антигорловского вчера зубами пометил. Наверно, горлы Оракула тоже завербовали, – ухмыльнулся Флопп и сразу снова нахмурился. – Ты давай, если не хочешь неприятностей, иди пропуск получай и назначение. Мне на посту не положено с посторонними трепаться.
– Я не хочу назначение, – сказал Кубик. – Я хочу заниматься своим делом, а не охотиться за шпионами.
– А может, ты и есть шпион? – Флопп сузил глаза, придирчиво осматривая подозрительного Кубика и прицеливая лучемет. – А может, тебя все-таки подпалить на всякий случай?
Кубик не успел ответить. Раздался грохот, и в коридор со стороны эскалаторов носом в пол влетел человек. Быстро поднялся и с ужасным воплем понесся прямо на охранный пост:
– Спасите! Оракул сбежал! Он голодный, злой и загрыз Боша! Он сожрет нас всех!
Кубика известие ошеломило. Флопп открыл рот от удивления и даже не попытался потребовать у пробежавшего мимо них пропуск. Только растерянно поворачивал голову то в одну, то в другую сторону коридора. Наверное, решил, что Оракул гонится за этим несчастным, но, конечно, не побрезгует закусить и случайно подвернувшимся сержантом внутренней охраны. Через полминуты страшного ожидания инстинкт самосохранения поборол чувство долга, и Флопп потрусил вслед за убежавшим. Кубику же сообщил:
– Он не подчинился требованию остановиться. Ты свидетель.
– Флопп, отдай ружье, – безнадежно крикнул Кубик.
Сержант на бегу повернулся и пригрозил кулаком.
Кубик медленно двинулся в другую сторону, ту, откуда смутно слышался шум и гам. Вышел на лестничную площадку и прислушался. Крики доносились сверху. Кубик ступил на ленту эскалатора, ежесекундно готовый броситься наутек, если заслышит щелканье зубов Оракула.
Бежать не пришлось – вопли наверху отдалялись, уходили в глубину этажа. Кубик выглянул в холл. На полу возле оконной панели лежало тело – безобразно порванное, оплывающее кровью. Лицо отсутствовало, но, видимо, это и были останки задиры Боша. Симы еще не явились, чтобы унести тело, либо их просто не успели вызвать. Нововведение в виде охранного поста здесь, очевидно, тоже свернулось из-за сбежавшего зверя. Или здешним сержантом был Бош. Кубик отправил сообщение в медчасть со своего хэнди и двинулся вслед за откочевавшим Оракулом и его, судя по доносившимся воплям, загонщиками.
Сзади затопали чьи-то ноги. Кубик оглянулся. Его нагонял Раффл.
– Это не Оракул, – крикнул тот сходу. – Я хотел привести сима, к нему приставленного. Эта сволочь ткнула пальцем в клеть и отказалась поднять жопу со стула. Зверь на месте, я сам слышал.
– Кто же загрыз Боша? – удивился Кубик.
– Почем я знаю. Сейчас увидим.
Несмотря на дикость и нервозность ситуации, Кубик не преминул с удовлетворением отметить, что у Раффла нет черной повязки на руке.
– Ты получил пропуск? – спросил он.
Раф кивнул.
– И назначение?
Снова кивок.
– Чем же ты теперь занимаешься? – стараясь сохранять невозмутимость, выпытывал Кубик.
– Тем же, чем и раньше. Прежнего никто не отменял. Плюс кое-чем еще, – туманно ответил Раф.
– Секрет? – Кубик скептически хмыкнул.
– Военная тайна. Ты что, еще не понял – у нас ВОЕННЫЙ ПЕРЕВОРОТ.
– Я понял, – серьезно сказал Кубик.
А потом, добавив «Ой!», вытаращился на монстра, злобно клацавшего челюстями на кучку черноповязочников, которые теснили его в угол при помощи дистантных шокеров, лучеметов и ручных пулеметов. Оружие не причиняло чудовищу видимого вреда, но, очевидно, ему была неприятна эта щекотка и излишнее внимание к своей особе. Выглядел зверь хотя и мелковато, зато устрашающе. Всего примечательней была голова, похожая на большой капкан с клыками и отсутствующими совсем глазами. Позади монстра по полу елозил его длинный хвост, напоминающий толстую металлическую цепь.
На каждый плевок оружия зверь остервенело лязгал зубами, вздыбливал хвостину, бил когтями в пол и гнусно взревывал. Звуки, производимые чудовищем, действительно были точь-в-точь как те, что издавал накануне Оракул, недовольный тряской своего жилища.
– Мужики, это не Оракул, – оповестил всех Раффл. – Оракул дрыхнет в своем бунгале.
