— Вот видишь. Никто не поверит, даже если нас увидят вместе.
Джонни Деревенщина, недовольно фыркнув, покачал головой.
— История с Тедом Карсоном скоро затихнет сама собой, — сказал Джон.
— С чего бы это?
— В округе уже пропала куча кошек.
— Ты что, выходил на улицу и кого-то расспрашивал?
— Только мальчишек. Кроме того, было темно. Моего лица никто не видел. Кстати, три кошки за последний месяц. Тед — серийный убийца животных. Мы пришьем ему это дело, и его мамаша заткнется.
— Я пишу письмо с извинениями, — сказал Джонни Деревенщина.
— Что? Нет!
— Так будет лучше. Не хочу портить себе жизнь.
— Послушай. Такого шанса у нас больше не будет. Парень настоящий психопат, и мы можем швырнуть это в лицо его предкам.
— Нет это ты послушай. Ты должен сидеть тихо. Я не хочу, чтобы ты болтался по городу и путал всех, — сказал Деревенщина. — Сегодняшний поход в библиотеку — это слишком.
— Боишься, что я случайно столкнусь с Кейси Николсон, а? — улыбнулся Джон.
— Заткнись! — Джонни угрожающе поднял руку. — Хватит. Почему бы тебе не убраться отсюда? Отправляйся в другой город или в другую вселенную — куда угодно. Только исчезни из моей жизни!
Джон нахмурился. Пришла пора нанести последний удар. Он задрал рубашку. Под серой спортивной фуфайкой обнаружились плечевые ремни, на которых в центре груди был укреплен тонкий диск диаметром с мячик для софтбола. На диске имелось цифровое табло со светящимся числом «7533», три синие кнопки спереди и рычажки по бокам.
— Похоже, тебе пора увидеть все самому, — сказал Джон и принялся расстегивать ремни.
Джон смотрел на прибор. Совсем крошечный — даже не верится, что в нем скрыты такие возможности.
— И как он работает? — Джонни представил золотые нити, оплетающие черные вихри космической энергии, когти рентгеновского излучения, разрывающие стены вселенной, будто живую плоть.
— Понятия не имею, — раздраженно ответил Джон Первичный. — Я знаю только, как им управлять. — Он ткнул пальцем в цифровое табло. — Вот номер твоей вселенной.
— 7533?
— Моя вселенная 7433. — Он указал на первую синюю кнопку. — Вот это для увеличения счетчика вселенных. Видишь? — Джон нажал кнопку, и номер на табло сменился на 7534. — А так номер уменьшается. — Он нажал вторую синюю кнопку, и счетчик снова стал показывать 7533. Потом он коснулся металлического рычажка на краю диска. — Настраиваешься на нужную вселенную, тянешь за рычажок и — бац! — ты уже в другом мире.
— Похоже на игральный автомат, — заметил Джонни.
— Это продукт высокоразвитой цивилизации, — обиженно поджал губы Джон Первичный.
— А не больно?
— Я ничего не чувствовал. Бывает, закладывает уши из-за смены погоды. Иногда проваливаешься на несколько дюймов, а иногда оказываешься по щиколотку в земле.
— А эта кнопка для чего?
— Не знаю. — Джон Первичный покачал головой. — Я нажимал ее несколько раз, но ничего не происходило. Видишь ли, инструкции к нему не прилагалось. — Он усмехнулся. — Хочешь попробовать?
Джонни хотел этого больше всего на свете. Мало того, что он точно выяснит, не врет ли Джон Первичный, так еще и побывает в другой вселенной. Потрясающая идея. Отправиться в путешествие, освободиться от всего… мусора, накопившегося в его жизни. Еще десять месяцев в Финдли казались вечностью. А тут ему предлагают приключение.
— Покажи, как он работает.
— Не могу, — нахмурился Джон Первичный. — После каждого включения прибору нужно двенадцать часов для подзарядки. Если я перемещусь в другой мир прямо сейчас, придется просидеть там целый день, прежде чем я смогу вернуться.
— Не хочу я пропадать на целый день! У меня дела. И еще нужно написать письмо.
— Ничего страшного. Я тебя заменю.
— Еще чего!
— Не волнуйся. Никто и не заметит. Я был тобой ровно столько же, сколько ты сам.
— Нет. Я не хочу, чтобы ты двенадцать часов распоряжался моей жизнью.
Джон Первичный покачал головой.
— Ладно. А давай устроим проверку? Завтра ты что делаешь?
— Собираю яблоки вместе с отцом.
— Я пойду вместо тебя. Если отец ничего не заметит, тогда можешь отправляться в путешествие, а я тебя заменю. Переместишься завтра после обеда, а в воскресенье вернешься. Даже школу пропускать не придется. — Джон Первичный раскрыл рюкзак. — А чтоб путешествовать было веселее, вот тебе деньги на карманные расходы. — Он вытащил пачку двадцатидолларовых купюр.
— Где ты их взял? — Джонни никогда не видел такой кучи денег. На его банковском счету было не больше 300 долларов.
— Тут должно быть две тысячи. — Джон Первичный протянул ему пачку наличных. Деньги были новенькие — гладкая бумага блестела.
— Они ведь из другой вселенной, да? Фальшивка.
— Нет, деньги настоящие. И ни один человек в этом вшивом городишке не докажет обратного. — Джон Первичный достал из кармана еще одну двадцатку. — А вот эта из твоего мира. Видишь разницу?
Джон взял двадцатку из пачки и сравнил с мятой купюрой. Ему они показались абсолютно одинаковыми.
— Откуда они у тебя?
— Инвестиции, — загадочно усмехнулся Первичный.
— Украл, что ли?
Джон Первичный покачал головой.
— А если и украл, то полиция ищет меня в другой вселенной.
У Джонни появилось какое-то нехорошее предчувствие. У них одинаковые лица, голоса, отпечатки пальцев. Джон Первичный знает о нем все. Он может ограбить банк, кого-то убить и смыться, а расхлебывать кашу придется ему. Все улики укажут на Джонни, и он не сможет доказать свою невиновность.
Неужели он способен на такое? С другой стороны, Джон Первичный называл его братом. В каком-то смысле они близнецы. И он разрешил Джонни воспользоваться прибором, согласившись остаться в незнакомой вселенной. Наверное, ему можно доверять.
— Двадцать четыре часа, — сказал Джон Первичный. — Считай это маленькими каникулами. Отдыхом от Теда Карсона.
Соблазн увидеть другую вселенную был слишком силен.
— Завтра ты будешь снимать яблоки вместе с отцом. Если он ничего не заподозрит, то я, возможно, соглашусь.
— Ты не пожалеешь, Джон.
— Ты должен пообещать, что не наломаешь дров!
— Мне это совсем не нужно, Джон.
— Черт, как рано! — ворчал Джон, вытряхивая соломинки из волос.
— Только не ругайся при отце, — предупредил Джон Деревенщина.
— Понял, никаких ругательств. — Джон встал и потянулся. — Значит, собираем яблоки? Давненько я этим не занимался. Уже и не помню.
С тех пор прошло гораздо больше года. Его отец давным-давно махнул рукой на сад.
