— Ты хочешь отправиться на поиски корабля с нами? — Спросил монаха Александр.
— А как иначе вы соберете группу. Без меня вам вряд ли удастся убедить их в том, что война в которой они должны участвовать, действительно их дело.
На выходе из храма, Итаян повесил табличку, сообщающую всем страждущим о том, что разговоры по душам отложены на неопределенный срок. Команда прохиндеев пополнилась временным членом.
На родной планете Наи и Итаяна, у последнего осталась паства. Монах иногда набирал группы несмышленых детей, обучал их мастерству виртуозного обращения с ментальными способностями, стараясь сделать упор на их созидательное применение. Почти всегда это удавалось. Из детей вырастали взрослые, которые несли в мир добро и бескорыстную помощь. Но иногда случались проколы, и обученный монахом ребенок, превращался в настоящее воплощение зла. Именно из-за таких случаев, бросающих тень на всю его школу, Итаян и решил уединиться, когда подвернулась возможность.
Пока Итаян собирал команду последователей своего учения, Александр со своей командой носился по космосу, пытаясь напасть на след «Призрака». Боевые действия между вооруженными силами законников и армией корабля вспыхивали в разных концах галактики. «Призрак» целенаправленно выбирал те регионы, которые были стратегически важны. Из сообщений в сети, Александр узнал, что Друб-Дюме удалось отбить, но сама планета сейчас находилась в плачевном состоянии. Экологии был нанесен колоссальный ущерб. Многие боевые корабли, подбитые в бою, падали на поверхность планеты, вызывая пожары и распространяя ядовитые продукты сгорания топлива. Но к большому удивлению Александра, враг до сих пор был неизвестен. Из-за того, что правительства галактики не знали врага, а потому и не могли понять его мотивов, действовали они глупо. Люди гибли в сражениях с роботами, которых «Призрак» мог производить в любых количествах. А делов-то было, всего лишь найти «мозг» и нейтрализовать его, и тогда всей агрессии роботов лишившихся управления, пришел бы конец. Стратегия войны напоминала попытки врачей вылечить болезнь примочками, вместо того, чтобы докопаться до ее источника.
Через месяц команда прохиндеев вернулась за Итаяном. Монах встретил их в сопровождении семерых последователей, смиренно ожидающих возможности отдаться благому делу. Корабль принял на борт увеличившуюся команду. Прежде, чем искать корабль, решено было потренироваться на устройствах, управляемых развитым искусственным интеллектом. Группе надо было спеться, чтобы действовать слаженно. Волны их пси-излучения должны были дополнять друг друга, усиливая мощность. Для начала вывели из строя спутник на орбите их планеты, отвечающий за наблюдение живого мира планеты. Итаян, как профессиональный дирижер, направлял ментальные излучения своих последователей в нужную сторону. Постепенно команда научилась действовать синхронно и ее возможности начали впечатлять. Александру пришла в голову шальная мысль, что с такой командой ограбить любой банк, было бы парой пустяков.
Ная отвела душу, общаясь с земляками. Она узнала кучу новостей и была рада этой возможности. В свою очередь девушка произвела на особей мужского пола впечатление. Парень, по имени Шуть, пытался завести более глубокие отношения с Наей, но девушка сразу охладела к нему и его товарищам, давая понять, что команда корабля ближе ей, чем земляки. На публике, Ная намеренно старалась быть ближе к Александру, из-за чего Александр опасаясь ревности, снова начал пользоваться устройством, блокирующим пси-излучение. Итаян успокоил его, объяснив, что его последователи не могут держать зла в принципе.
Когда Итаян и его последователи почувствовали, что готовы действовать сопbsp; — Джой еще тот скряга. Его кораблю давно нужен ремонт. nbsp;&&&&&&&&&&&&&&&&ится к нему, чтобы осуществить парализующий ментальный удар. И тут на выручку пришла способность Итаяна к неспешным размышлениям.
— У каждого стада есть пастух. — Начал отшельник издалека. — Нам надо выследить пастуха и увязаться за ним, он и приведет нас к «Призраку».
— А можно без аллегорий. — Попросил Александр, не понявший до конца, кто подразумевался под стадом, а кто под пастухом.
— Стадо, это боевые корабли, войско. Пастухи, это те кто осуществляют передачу приказов, от «Призрака» до войска. Он ведь не может участвовать во всех битвах одновременно, значит, должен отдать приказ, тем, кто через гиперпрыжки передаст его исполнителям.
— Ты считаешь, что между кораблем и его войском снуют челноки с конвертами, в которых записаны приказы? В случае обнаружения конверт съесть! А что, это идея. Об очередном нападении мы можем узнать из сети. Нам нужен Бохус!
Большой транспорт как забирал у Бохуса продукцию. Примитивные роботизированные платформы перегружали коробки со склада в недра корабля. Им не было дела до Александра, пристроившего маячок к внутренней стенке грузового отсека. Не факт, что грузовик приведет к «Призраку», но можно было надеяться, что это сузит круг поиска.
— Зачем вам это? — Поинтересовался гениальный ученый на просьбу отдать часть приборов расшифровывающих канал связи «Призрака». — Вы подставите меня, да еще и сможете ничего понять. Машины общаются между собой не словами.
— Тогда нам нужен интерпретатор машинного языка.
— Послушай, Алекс, я ценю тебя, как партнера по бизнесу, но ты же не собираешься оплачивать мою работу и не дай бог, пострадавшую репутацию?
— Бохус, ты можешь хоть на время отключиться от деловых отношений и взглянуть на ситуацию под другим углом. Ты работаешь на врага. Да, он тебе хорошо платит, но потом, когда ты уже не будешь ему нужен, он просто ликвидирует тебя, не моргнув глазом. Он не помогает тебе бороться с законниками, которых ты не любишь, он борется со всеми людьми. Победив цивилизованную часть галактики, он примется за нас, негодяев с окраин. Это будет совершенно точно.
— Ну, не знаю, ты разговариваешь сейчас, как сельский пастор о проделках дьявола. — Бохус засомневался на секунду. — Хорошо, я тебе дам и то и другое, но ты мне должен гарантировать, что это не отразится на моей репутации. Если вас, благородных защитников галактики, схватят, вы не должны упоминать обо мне ни в коем случае.
— Спасибо, Бохус! — Александр попытался обнять гениального изобретателя, но тот брезгливо отстранился и растопырил уши. — Когда все закончится, я буду работать на тебя за полцены.
— Все слышали? — Спросил Бохус окруживших его партнеров Александра. — Теперь не отвертишься.
Корабль с командой прохиндеев попытался выяснить конечный пункт назначения грузовика с приборами Бохуса. Он вынырнул из прыжка спустя полчаса, после того, как засек сигнал с маяка грузовика. Эфир сразу наполнился шумом машинного языка. Из-за того, что общение между единицами происходило с высокой скоростью, перевод на человеческий язык сильно запаздывал. Поэтому, сообщение о том, что корабль засекли и собираются напасть, пришел тогда, когда оно началось.
