«Подтвердите возможность ремонта» — Александр отправил запрос.
Неопределенность давила. Хотелось услышать любой ответ.
«Вам отказано, до определения принадлежности» — Тут же пришел ответ.
— Интересно, как они собираются нас идентифицировать? Они смогут заметить несоответствие размеров и массы, если подлетят ближе. — Александр посмотрел на Блоху. — Ты как, не устал?
Блоха отрицательно покачал головой. Прошла еще минута. На борту корабля было тихо, как в склепе. Вдруг, Итаян вздрогнул. Александр заметил это.
— Кто-то появился. — Сказал он тихо. — Очень мощный.
— Так, так, так! — Засуетился Александр. Ная, ты на управлении кораблем. При первых признаках опасности, разгоняй его и в прыжок. Вы, парни. — Александр обратился к отшельнику и его последователям. — Когда вступите в контакт, первым делом попробуйте отключить центры управления связью. Роботы должны остаться без приказаний, а потом давите все подряд. Выжигайте ему мозг до победного. Блоха, ты держись, как бы не было страшно. Ну а мы с Репиным будем молиться на удачу.
Семерка учеников и учитель замерли, превратившись в восковые копии самих себя. Александр многое бы отдал, чтобы понять, что они сейчас делали. Он почувствовал, как воздух в отсеке заволновался и стал почти осязаемым. Зеленые глаза Наи, учуявшие ментальную силищу своих земляков, засветились как два драгоценных камня. Радар показывал, что те три истребителя двигающиеся по кругу, выпрямили траекторию и стали удаляться. Сторонний наблюдатель, будь он на корабле и не понимающий всех процессов происходящих на нем, не понял бы напряженности момента. А она была такой, что ее можно было потрогать. Казалось, что на хитиновом лице Блохи выступили капельки пота, хотя это не могло быть физически.
Все были при деле, кроме Репина и Александра. Первому было не привыкать к созерцательному и отстраненному образу жизни, но Александру было не по себе. Он метался между экраном радара и изображением на мониторе с вынесенной за пределы голограммы камеры. На радаре было видно, что все точки, являющиеся кораблями-роботами, замерли. Если бы что-то пошло не так, то их корабль уже давно атаковали бы сотни роботов, испарив их к чертовой бабушке.
Ная взволнованно завертела головой, как будто хотела увидеть невидимку рядом с собой.
— Что случилось? — Александр готов был перехватить управление кораблем, если Нае станет плохо.
— «Призрак» рядом. — Сказала она свои зловещим многоголосым шепотом.
Александр посмотрел на экран в тот момент, когда на фоне звездного неба проступил черный прямоугольник старинного боевого корабля. Итаян и последователи не шелохнулись. По ним невозможно было понять, с каким успехом происходит противостояние между ними и «Призраком». Ная подошла к Александру и взяла его за ладонь. Она почувствовала смятение в душе командира и решила немного его успокоить.
— Кто давит? — Спросил ее Александр.
— Пока паритет. Итаян успел заблокировать связь и управление оружием, перед тем, как «Призрак» стал защищаться. Они пытаются обездвижить его.
— А что если нам долбануть по нему пушками? — Догадался Александр. — Он ведь отвлечется и потеряет контроль.
Идея так понравилась ему, что он сразу взял управление вооружением на себя. Корабль подчинился, но неохотно, словно обрабатывал огромный массив информации.
— «Призрак» тоже пытается противодействовать. — Объяснила Ная.
Александр навел орудия на черный силуэт и дал залп. Вспышка окутала борт «Призрака». Ее быстро проглотил холод космоса. Старому боевому кораблю не было причинено ущерба. Александр захотел повторить залп. Пучки энергии вылетели, но вместо того, чтобы снова поразить борт корабля, улетели в космос. «Призрака» на том месте уже не было. Итаян и его группа «поддержки» попадали на пол в изнеможении.
— Мы не смогли добить его. — Сказал тихо монах-отшельник. — Он вырвался.
Ная, помня о приказе, начала разгон. Блоха, поняв, что камуфляж больше ни к чему, тоже упал на стол в бессилии. Напряжение сил команды, решившей уничтожить призрака из прошлого, было колоссальным, но работа была не доделана. Опасность для галактики сохранялась. Им дали уйти. Ни один робот не шелохнулся, чтобы начать погоню. И это было очень хорошим знаком.
Спустя несколько часов, когда Итаян пришел в себя, он поведал, что мозг корабля был сильно поврежден их атакой и скорее всего, некоторые функции не смогут восстановиться. Особенно те, что попали под пси-атаку в самом начале, когда корабль и не пытался защищаться. Управление связью и было той самой функцией. Хотелось надеяться, что «Призраку» не удастся ее починить. Ведь без нее управление армией невозможно.
Команда корабля решила проверить результаты атаки, для чего направилась в неспокойный район галактики, чтобы подслушать переговоры законников. Как и следовало ожидать, роботизированный флот «Призрака» без дополнительных приказов терял инициативу. Законники докладывали, что уничтожают неподвижные цели тысячами. Как ни крути, но это была победа. Немного недоделанная, так как виновник не понес наказания, исчезнув в бесконечном космосе, но все приятная. Смерти невинных людей прекратятся, и это гораздо важнее, чем наказание корабля, подчиняющегося программе.
Александру пришла в голову идея, разведать все производства, организованные «Призраком». На его замерших предприятиях теперь скопилось такое количество ценного материала, которое могло бы обеспечить им долгие годы беззаботной жизни, прожигаемой в лучших местах галактики. Конечно, не ему одному скоро придет в голову эта умная мысль, поэтому стоило поторапливаться застолбить доходные места.
Итаяна отвези на его печально-дождливую планету вместе с учениками. Битва с «Призраком» и подготовка к ней, сплотили их, научив групповой концентрации мыслей. Итаян решил поработать в этом направлении. А команда прохиндеев снова вернулась к тому, что у нее лучше всего получалось. Правда, на этот раз, им никто не мешал. Замершие роботы на предприятиях «Призрака» равнодушно смотрели на людей, снимающих с конвейера дорогие детали. Бохус был расстроен тем, что потерял богатого клиента, но после того, как Александр рассказал ему о заброшенных заводах, тот воспылал желанием прибрать их к рукам. Команда прохиндеев быстренько избавилась от корабля законников, вызывающего слишком заметного в тех кругах, где они вращались. Они снова купили роскошную яхту, более привычную их менталитету.
Настроение у Александра было приподнятым. Они только что разгрузили полные трюмы товара, забив их наличностью. Впереди их ждал отдых, после которого он собирался слетать на Землю, проведать родителей, помочь им чем-нибудь, и повидать брата Славу. Пережитые трудности убедили его в том, что роднее семьи у него никого нет во всей бесконечной вселенной. Ему хотелось сделать им всем подарки. А брата и его жену стоило снова свозить в космос. Он ведь обещал им устроить медовый месяц в лучших местах галактики.
