Яхта, с присущей ее классу комфортом, вышла из гиперпространства. Первым делом проверили переговоры законников. В радиусе приема обычной связи было чисто. Можно было опять скорректировать курс и начать разгон.
— Александр, посмотри, за нами кто-то идет следом. — Ная указала на монитор радара, показывающего импульс в непосредственной близости.
— Да грузовик какой-нибудь. — Предположил Александр. — Их сейчас много развелось, восстанавливают разрушенное хозяйство.
Его предположение не успокоило Наю. Она перевела радар в оптический диапазон и увеличила изображение. Картинка масштабировалась, пока не стала отчетливо видна. Уже на стадии, когда она состояла из нескольких темных точек, в душу стало закрадываться неприятное предположение. Когда объект занял половину экрана, команда прохиндеев почувствовала, как хрупка граница между комфортной жизнью с громадьем планов и смертью по неосторожности. Черный параллелепипед шел следом. Ная тут же отдала яхт начать разгон. Координаты выхода ее беспокоили меньше всего.
«Призрак» понял их маневр и выпустил тонкий луч лазера в их направлении. Команда подумала, что это оружие, и приготовилась погибнуть, но «Призрак» смог достучаться до сознания Наи.
— Это не оружие. Он хочет передать нам какую-то информацию. Обычная связь у него не работает.
Александр попробовал вывести информацию на большой экран. Картинка зарябила, но постепенно выровнялась, и глазам удивленной команды предстал брат Александра Слава, и его супруга, Света. Они сидели в креслах, с приставленными к вискам электродами аппаратов, ставящих ментальные блоки. Их лица были испуганы. Глаза Светы припухли от слез. Александр все понял. «Призрак» от бессилия решил отомстить. Он знал про слабость человеческих отношений и смог ею воспользоваться.
— Они будут живы, если вы сдадитесь мне. — Произнес механический голос за кадром. — У вас одна минута на принятие решения.
Картинка застыла, и на экране и появился обратный отсчет. Секунды отсчитывались с потрясающей быстротой, и их острый дефицит мешал обдумать правильное решение.
— Я пойду один! — Выкрикнул Александр.
Ему казалось, что рисковать жизнью всей командой ради своих родственников несправедливо.
— Вы нужны мне все. — Без эмоций произнес голос.
Секунды таяли. Александр посмотрел на свою команду.
— Все так все. — Произнесла Ная.
Блоха поднял вверх ненастоящий большой палец.
— Спасибо. Надеюсь и из этой передряги мы выберемся. — Александр перевел взгляд на экран. — Мы готовы.
Яхта остановилась. Через несколько секунд тень «Призрака» нависла над ними. Она окутала их со всех сторон и поглотила в собственное чрево. Зажегся свет, и команда увидела, что они находятся в ангаре корабля. Кроме них, здесь еще находилось с десяток боевых кораблей, теперь бесполезных из-за отсутствия связи. Приемный шланг присосался к дверям яхты. Было слышно, что он заполнился воздухом. На дверях яхты загорелся зеленый свет. Можно было выходить.
«Призрак», чтобы команда не запуталась, открывал им нужные двери и блокировал те, куда им не надо было идти. Александр смутно еще помнил эти коридоры, но тогда их вели, и он не считал нужным запоминать все повороты. Они снова оказались в помещении, где находился мозг корабля. Его светящаяся сфера потускнела. Некоторые участки были совсем черными, безжизненными.
— Приведи моих родственников! — Громко попросил Александр. — Пока я не увижу их живыми и здоровыми, разговора не будет.
— Они будут у меня, пока я не удостоверюсь, что вы действуете в моих интересах. — Сухо произнес корабль.
Александр хотел поддаться настроению и начать кричать и требовать, но спор с искусственным разумом, был подобен пробиванию стены лбом. Если корабль принял решение, вычисленное миллиардом соответствий с оптимальными значениями, он вряд ли откажется от него.
— Чего ты хочешь? Зачем мы тебе? — Спросила Ная.
— Вы смогли обыграть меня. Признаю, что вы лучше подготовлены для тех задач, что стоят передо мной. Я предлагаю вам работу…
— Какую же? — Александр не дослушал «Призрака». — Убивать население галактики.
— Совсем не обязательно. Только в том случае, если они будут оказывать сопротивление или мешать нашим планам. Наша цель — полный контроль над галактикой.
— А смысл? Послушай, военный, прошли сотни лет, с тех пор, как тебя выпустили. Те люди, кто заложили в тебя программу, уничтожили себя сами. За это время в галактике все поменялось. Здесь мир и благодать и никому нахрен не нужен твой контроль. Вот что друг, давай-ка дуй на пенсию, ты ее честно заслужил. Я забираю своих родственников, и мы делаем вид, что никогда тебя не видели. Отправляйся на тихую планету и проведи остаток жизни, созерцая прелести мира.
— Нет. Это не важно. Или ты помогаешь мне установить порядок до прихода Командующего, или я уничтожаю вас и ищу другие способы выполнения боевой задачи.
— А кто такой — Командующий? — Удивился Александр еще одному действующему лицу.
— Командующий является беспрекословным лидером. Его приказы обязательны к исполнению, и не имеют срока давности.
— Если это человек, то хочу тебя расстроить. Твой командующий уже давно помер. Он не придет и не проверит выполнение твоего приказа. — Тут Александра осенила мысль. — А хочешь, я буду твоим Командующим?
«Призрак» посчитал, что сражаться в словесных баталиях с людьми не его метод, и устроил небольшую пси-атаку с целью воспитания. Александр почувствовал, как загорелся пожар в его голове, ноги подкосились, и он упал, едва не раздавив Блоху. Ная удержалась по большей части из-за того, что была в экзоскелете.
— Первая задача, собрать материалы для восстановления утраченных функций. Я знаю, что у вас есть такие люди.
— На Бохуса… намекаешь? — Александр с трудом поднялся с пола.
В голове шумело. Картинка перед глазами плыла. Блоха лежал на боку и дергался, как в конвульсиях. Ная терла виски. «Призрак» преподал понятный урок.
— Да.
Хэппи-энд был перечеркнут самым безобразным способом. Вместо победы получалось, что Александр и его команда сами становились на сторону корабля. Конечно, на одной стороне был брат с женой, а на другой триллионы жителей галактики, и будь у Александра хоть немного искусственного интеллекта в голове, он пожертвовал бы двумя родными людьми ради триллионов неизвестных жителей, но он не мог так поступить. Его мозг лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации. Нельзя было допустить, чтобы корабль обрел прежнюю силу. Тогда ему станет не нужен ни Александр, ни его команда, ни бедные родственники, неизвестно каким способом попавшие в заложники.
